De Russische burgeroorlog

De Russische Oktoberrevolutie van 1917 leidde tot een burgeroorlog tussen de bolsjewistische regering - die zojuist de macht had overgenomen - en een aantal rebellenlegers. Deze burgeroorlog zou vaak in 1918 zijn begonnen, maar bittere gevechten begonnen in 1917. Hoewel het grootste deel van de oorlog voorbij was in 1920, duurde het tot 1922 voordat de bolsjewieken, die vanaf het begin het industriële hart van Rusland hadden, verpletterden alle oppositie.

Origins of the War: Reds and Whites Form

In 1917, na de tweede revolutie in een jaar, hadden de socialistische bolsjewieken het bevel over het politieke hart van Rusland overgenomen. Ze hebben de gekozen Constitutionele Vergadering onder schot gezet en de oppositiepolitiek verboden; het was duidelijk dat ze een dictatuur wilden. Er was echter nog steeds een sterke oppositie tegen de bolsjewieken, niet in het minst van de rechtse factie in het leger; dit begon een eenheid van vrijwilligers van hardcore anti-bolsjewieken in de Kuban-steppen te vormen. In juni 1918 had deze strijdmacht grote moeilijkheden overleefd van de beruchte Russische winter, waarbij ze de 'First Kuban Campaign' of de 'Ice March' vochten, een bijna voortdurende strijd en beweging tegen de Reds die meer dan vijftig dagen duurde en hun commandant Kornilov zag (die mogelijk geprobeerd een staatsgreep te plegen in 1917) gedood. Ze kwamen nu onder het bevel van generaal Denikin. Ze werden bekend als de 'blanken' in tegenstelling tot het bolsjewieken 'Rode Leger'. Op het nieuws van de dood van Kornilov kondigde Lenin aan: "Er kan met zekerheid worden gezegd dat de burgeroorlog in het algemeen is afgelopen." (Mawdsley , De Russische burgeroorlog, p. 22) Hij had niet meer verkeerd kunnen zijn.

Gebieden aan de rand van het Russische rijk profiteerden van de chaos om onafhankelijkheid te verklaren en in 1918 was bijna de hele periferie van Rusland voor de bolsjewieken verloren door gelokaliseerde militaire opstanden. De bolsjewieken stimuleerden verdere oppositie toen zij het Verdrag van Brest-Litovsk met Duitsland ondertekenden. Hoewel de bolsjewieken een deel van hun steun hadden gekregen door zich ertoe te verbinden de oorlog te beëindigen, zorgden de voorwaarden van het vredesverdrag - dat aanzienlijk land aan Duitsland gaf - ervoor dat degenen aan de linkervleugel die niet-bolsjewieken bleven zich afscheiden. De bolsjewieken reageerden door hen uit de Sovjets te verdrijven en richtten hen vervolgens met een geheime politie. Bovendien wilde Lenin een brutale burgeroorlog, zodat hij de substantiële oppositie in één bloedvergieten kon wegvagen.

Verdere militaire oppositie tegen de bolsjewieken kwam ook van buitenlandse troepen. De westerse mogendheden in de Eerste Wereldoorlog vochten nog steeds tegen het conflict en hoopten het oostfront opnieuw op te starten om Duitse troepen weg te trekken uit het westen of zelfs gewoon de zwakke Sovjetregering te stoppen, waardoor Duitsers de heerschappij konden krijgen in het nieuw veroverde Russische land. Later traden de geallieerden op om de terugkeer van genationaliseerde buitenlandse investeringen veilig te stellen en de nieuwe bondgenoten te verdedigen die ze hadden gemaakt. Onder degenen die campagne voerden voor een oorlogsinspanning was Winston Churchill. Om dit te doen landden de Britten, Fransen en de VS een kleine expeditiemacht in Moermansk en Aartsengel.

Naast deze facties kreeg het 40.000 sterke Tsjechoslowaakse Legioen, dat had gevochten tegen Duitsland en Oostenrijk-Hongarije voor onafhankelijkheid, toestemming gekregen om Rusland te verlaten via de oostelijke rand van het voormalige rijk. Toen het Rode Leger hen echter beval na een vechtpartij te ontwapenen, verzette het Legioen zich en greep het de controle over lokale voorzieningen, waaronder de vitale Trans-Siberische Spoorweg. De data van deze aanvallen - 25 mei 1918 - worden vaak ten onrechte het begin van de burgeroorlog genoemd, maar het Tsjechische legioen veroverde snel een groot territorium, vooral in vergelijking met de legers in de Eerste Wereldoorlog, dankzij bijna de gehele bezetting spoorweg en daarmee toegang tot grote delen van Rusland. De Tsjechen besloten zich te verenigen met anti-bolsjewistische troepen in de hoop opnieuw tegen Duitsland te vechten. Anti-bolsjewistische troepen maakten gebruik van de chaos om zich hier te verenigen en nieuwe witte legers kwamen tevoorschijn.

De aard van de roden en blanken

De 'Reds' - het door bolsjewieken gedomineerde Rode Leger, dat in 1918 haastig werd gevormd - waren rond de hoofdstad gegroepeerd. Ze werkten onder leiding van Lenin en Trotski en hadden een uniforme agenda, zij het dat de oorlog voortduurde. Ze vochten om de controle te behouden en Rusland bij elkaar te houden. Trotski en Bonch-Bruevich (een vitale ex-tsaristische commandant) organiseerden ze pragmatisch langs traditionele militaire linies en gebruikten tsaristische officieren, ondanks socialistische klachten. De voormalige elite van de tsaar kwam in groten getale omdat ze, met hun pensioen geannuleerd, weinig keus hadden. Even cruciaal was dat de Reds toegang hadden tot de hub van het spoorwegnet en snel troepen konden verplaatsen en de belangrijkste bevoorradingsregio's voor zowel mannen als materieel konden controleren. Met zestig miljoen mensen zouden de Roden grotere aantallen kunnen verzamelen dan hun rivalen. De bolsjewieken werkten samen met andere socialistische groepen zoals de mensjewieken en SR's wanneer dat nodig was, en keerden zich tegen hen toen de kans daar was. Als gevolg hiervan waren de Roden tegen het einde van de burgeroorlog bijna geheel bolsjewiek.

Aan de andere kant waren de blanken verre van een verenigde kracht. Ze bestonden in de praktijk uit ad hoc groepen die tegen de bolsjewieken waren, en soms tegen elkaar, en waren in de minderheid en overbelast dankzij het beheersen van een kleinere bevolking over een enorm gebied. Bijgevolg slaagden ze er niet in om samen te komen in een verenigd front en werden ze gedwongen onafhankelijk te opereren. De bolsjewieken zagen de oorlog als een strijd tussen hun arbeiders en de hogere en middenklasse van Rusland, en als een socialistische oorlog tegen het internationale kapitalisme. De blanken waren niet bereid landhervormingen te erkennen, dus bekeerden zij de boeren niet tot hun zaak, en waren niet bereid nationalistische bewegingen te erkennen, dus verloren zij grotendeels hun steun. De blanken waren geworteld in het oude tsaristische en monarchistische regime, terwijl de massa van Rusland verder was gegaan.

Er waren ook de 'Groenen'. Dit waren troepen die vechten, niet voor het rood van de blanken, maar voor hun eigen doelen, zoals nationale onafhankelijkheid - noch de Roden of Blanken erkende afgescheiden regio's - of voor voedsel en buit. Er waren ook de 'zwarten', de anarchisten.

De burgeroorlog

De strijd in de burgeroorlog werd volledig verenigd door het midden van juni 1918 op meerdere fronten. De SR's creëerden hun eigen republiek in Wolga - 'Komuch', met grote hulp van het Tsjechische legioen - maar hun socialistische leger werd verslagen. Een poging van Komuch, de Siberische Voorlopige Regering en anderen in het oosten om een ​​verenigde regering te vormen, leverde een vijfmansboek op. Een staatsgreep onder leiding van admiraal Kolchak nam het echter over en hij werd uitgeroepen tot Supreme Ruler of Russia (hij had geen marine). Kolchak en zijn rechts-leunende officieren waren echter zeer achterdochtig tegen anti-bolsjewistische socialisten en deze werden verdreven. Kolchek creëerde toen een militaire dictatuur. Kolchak werd niet aan de macht gebracht door buitenlandse bondgenoten, zoals de bolsjewieken later beweerden; ze waren eigenlijk tegen de staatsgreep. Japanse troepen waren ook in het Verre Oosten geland, terwijl eind 1918 de Fransen via het zuiden in de Krim arriveerden en Britten in de Caucuses.

De Don Kozakken, na initiële problemen, stonden op en grepen de controle over hun regio en begonnen te duwen. Hun belegering van Tsaritsyn (later bekend als Stalingrad) veroorzaakte ruzies tussen de bolsjewieken Stalin en Trotski, een vijandschap die de Russische geschiedenis sterk zou beïnvloeden. Deniken, met zijn 'Vrijwilligersleger' en de Kozakken van Kuban, had groot succes met een beperkt aantal tegen grotere, maar zwakkere Sovjet-troepen in de Kaukasus en Kuban, waarbij een heel Sovjet-leger werd vernietigd. Dit werd bereikt zonder geallieerde hulp. Hij nam toen Kharkov en Tsaritsyn, brak uit in Oekraïne en begon een algemene beweging naar het noorden in de richting van Moskou vanuit grote delen van het zuiden, wat de grootste bedreiging vormde voor de Sovjethoofdstad van de oorlog.

Begin 1919 vielen de Roden Oekraïne aan, waar rebellerende socialisten en Oekraïense nationalisten die wilden dat de regio onafhankelijk zou zijn terug vochten. De situatie brak snel uit in rebellenkrachten die sommige regio's domineerden en de Reds, onder een Oekraïense marionettenleider, die anderen vasthielden. Grensregio's zoals Letland en Litouwen veranderden in patches, omdat Rusland liever ergens anders vocht. Kolchak en meerdere legers vielen vanuit de Oeral in de richting van het westen, maakten wat winst, kwamen vast te zitten in de dooiende sneeuw en werden ver achter de bergen geduwd. Er waren veldslagen in Oekraïne en omliggende gebieden tussen andere landen over grondgebied. Het Noordwestelijke leger, onder Yudenich - zeer bekwaam maar zeer klein - trok uit de Oostzee en bedreigde St. Petersburg voordat zijn 'geallieerde' elementen hun eigen weg gingen en de aanval verstoorden, die werd teruggeduwd en ingestort.

Ondertussen was de Eerste Wereldoorlog afgelopen en ontdekten de Europese staten die zich bezighielden met buitenlandse interventie plotseling dat hun belangrijkste motivatie was verdwenen. Frankrijk en Italië drongen aan op een grote militaire interventie, Groot-Brittannië en de VS veel minder. De blanken drongen er bij hen op aan te blijven en beweerden dat de Roden een grote bedreiging voor Europa vormden, maar nadat een aantal vredesinitiatieven faalde, werd de Europese interventie teruggeschroefd. Wapens en uitrusting werden echter nog steeds geïmporteerd naar de blanken. Over het mogelijke gevolg van een serieuze militaire missie van de geallieerden wordt nog steeds gedebatteerd en het duurde even voordat de geallieerde voorraden arriveerden, meestal pas later in de oorlog.

1920: The Red Army Triumphant

De witte dreiging was het grootst in oktober 1919 (Mawdsley, The Russian Civil War, p. 195), maar hoe groot deze dreiging was, wordt besproken. Het Rode Leger had echter 1919 overleefd en had tijd om te stollen en effectief te worden. Kolchak, door de Reds uit Omsk en vitaal bevoorradingsgebied geduwd, probeerde zich in Irktusk te vestigen, maar zijn troepen vielen uiteen en na ontslag werd hij gearresteerd door links leunende rebellen die hij tijdens zijn bewind volledig had kunnen vervreemden, gegeven aan de roden en uitgevoerd.

Andere White-winsten werden ook teruggedreven omdat de Reds gebruik maakten van de reikwijdte. Tienduizenden blanken vluchtten door de Krim terwijl Denikin en zijn leger terug werden geduwd en het moreel instortte, terwijl de commandant zelf naar het buitenland vluchtte. Een 'Regering van Zuid-Rusland' onder Vrangel werd gevormd in de regio toen de rest vocht en voortschreed maar werd teruggedrongen. Daarna volgden meer evacuaties: bijna 150.000 vluchtten over zee, en de bolsjewieken schoten tienduizenden achterblijven. Gewapende onafhankelijkheidsbewegingen in de nieuw verklaarde republieken van Armenië, Georgië en Azerbeidzjan werden verpletterd en grote porties werden toegevoegd aan de nieuwe USSR. Het Tsjechische legioen mocht naar het oosten reizen en over zee evacueren. De belangrijkste mislukking van 1920 was de aanval op Polen, die volgde op de Poolse aanvallen in betwiste gebieden in 1919 en begin 1920. De opstand van de arbeider waar de Roden op hadden verwacht, gebeurde niet en het Sovjetleger werd uitgeworpen.

De burgeroorlog was in november 1920 effectief voorbij, hoewel verzetsstrijden nog een paar jaar doorbrachten. De roden overwinnden. Nu konden hun Rode Leger en Cheka zich concentreren op het opsporen en elimineren van de resterende sporen van White Support. Het duurde tot 1922 voordat Japan hun troepen uit het Verre Oosten trok. Tussen de zeven en tien miljoen waren gestorven aan oorlog, ziekte en hongersnood. Alle partijen pleegden grote wreedheden.

Nasleep

Het falen van de blanken in de burgeroorlog werd grotendeels veroorzaakt door hun falen om zich te verenigen, hoewel het vanwege de enorme geografie van Rusland moeilijk te zien is hoe zij ooit een verenigd front hadden kunnen bieden. Ze waren ook in de minderheid en werden uitgeleverd door het Rode Leger, dat betere communicatie had. Er wordt ook geloofd dat het falen van de blanken om een ​​beleidsprogramma aan te nemen dat de boeren zou hebben aangetrokken - zoals landhervorming - of de nationalisten - zoals onafhankelijkheid - ervoor zorgde dat ze geen massale steun kregen.

Door deze mislukking konden de bolsjewieken zich vestigen als heersers van de nieuwe, communistische USSR, die decennia lang rechtstreeks en substantieel invloed zouden hebben op de Europese - en wereldgeschiedenis. De Roden waren zeker niet populair, maar ze waren populairder dan de conservatieve Blanken dankzij landhervorming; geenszins een effectieve regering, maar effectiever dan de blanken. De Rode Terreur van de Cheka was effectiever dan de Witte Terreur, waardoor een grotere grip op hun gastpopulatie mogelijk was, waardoor het soort interne rebellie werd gestopt die de Reds fataal had kunnen verzwakken. Ze waren in de minderheid en produceerden hun tegenstanders te veel dankzij het vasthouden van de kern van Rusland, en konden hun vijanden stukje bij beetje verslaan. De Russische economie werd massaal beschadigd, wat leidde tot Lenins pragmatische terugtrekking in de marktkrachten van het nieuwe economische beleid. Finland, Estland, Letland en Litouwen werden als onafhankelijk aanvaard.

De bolsjewieken hebben hun macht geconsolideerd, waarbij de partij zich uitbreidde, dissidenten werden onderdrukt en instellingen vorm kregen. Er wordt gedebatteerd over het effect dat de oorlog had op de bolsjewieken, die begonnen met een losse greep op Rusland met weinig gevestigde waarden, en uiteindelijk de leiding hadden. Voor velen gebeurde de oorlog zo vroeg in de levensduur van de bolsjewistische regering dat het een enorm effect had, wat leidde tot de bereidheid van de partij om gewelddadig te dwingen, een zeer gecentraliseerd beleid, dictatuur en 'summiere gerechtigheid' te gebruiken. Een derde van de leden van de communistische partij (de oude bolsjewistische partij) die in 1917 - 20 lid waren geworden, had gevochten in de oorlog en gaf de partij een algemeen gevoel van militair bevel en onbetwiste gehoorzaamheid aan bevelen. De Roden konden ook de Tsaristische denkwijze aanboren om te domineren.