De weg naar de Amerikaanse revolutie

In 1818 herinnerde oprichter John Adams zich beroemd aan de Amerikaanse revolutie die begon als een geloof 'in de harten en geesten van de mensen' dat uiteindelijk 'uitbarstte in open geweld, vijandigheid en woede'.

Sinds het bewind van koningin Elizabeth I in de 16e eeuw, probeerde Engeland een kolonie te stichten in de "Nieuwe Wereld" van Noord-Amerika. In 1607 slaagde de Virginia Company in Londen met de vestiging van Jamestown, Virginia. De Engelse koning James had ik destijds bepaald dat de kolonisten van Jamestown voor altijd dezelfde rechten en vrijheden zouden genieten alsof ze 'in Engeland waren blijven wonen en geboren'. Toekomstige koningen zouden echter niet zo meegaand zijn.

In de late jaren 1760 begonnen de eens sterke banden tussen de Amerikaanse koloniën en Groot-Brittannië los te raken. Tegen 1775 zouden de steeds groter wordende machtsmisbruik door de Britse koning George III de Amerikaanse kolonisten ertoe brengen tot een gewapende opstand tegen hun vaderland.

Inderdaad, de lange weg van Amerika vanaf de eerste verkenning en nederzetting tot georganiseerde opstand op zoek naar onafhankelijkheid van Engeland werd geblokkeerd door schijnbaar onoverkomelijke obstakels en bevlekt met het bloed van burger-patriotten. Deze speelreeks, 'De weg naar de Amerikaanse revolutie', volgt de gebeurtenissen, oorzaken en mensen van die ongekende reis.

Een 'nieuwe wereld' ontdekt

De lange, hobbelige weg naar onafhankelijkheid van Amerika begint in augustus 1492 wanneer Koningin Isabella I van Spanje financierde de eerste Nieuwe Wereldreis van Christopher Columbus om een ​​westwaartse handelspassage naar Indië te ontdekken. Op 12 oktober 1492 stapte Columbus van het dek van zijn schip, de Pinta, de kusten van de huidige Bahama's op. Op zijn tweede reis in 1493 richtte Columbus de Spaanse kolonie op La Navidad als de eerste Europese nederzetting in Amerika.

Terwijl La Navidad zich op het eiland Hispaniola bevond, en Columbus nooit echt Noord-Amerika verkende, de periode van verkenning na Columbus zou leiden tot het begin van de tweede etappe van Amerika's reis naar onafhankelijkheid.

De vroege nederzetting van Amerika

Voor de machtige koninkrijken van Europa leek het vestigen van kolonies in het pas ontdekte Amerika een natuurlijke manier om hun rijkdom en invloed te laten groeien. Met Spanje dat op La Navidad had gedaan, volgde zijn aartsrivaal Engeland al snel.

Tegen 1650 had Engeland een groeiende aanwezigheid opgebouwd langs wat de Amerikaanse Atlantische kust zou worden. De eerste Engelse kolonie werd opgericht in Jamestown, Virginia, in 1607. In de hoop aan religieuze vervolging te ontsnappen, tekenden de pelgrims hun Mayflower Compact in 1620 en ging over tot de oprichting van de Plymouth Colony in Massachusetts. 

De originele 13 Britse koloniën

Met de onschatbare hulp van lokale indianen, overleefden Engelse kolonisten niet alleen maar bloeiden ze in zowel Massachusetts als Virginia. Omdat ze door de indianen zijn geleerd ze te laten groeien, voedden unieke granen uit de Nieuwe Wereld zoals maïs de kolonisten, terwijl tabak de Virginias een waardevol geldgewas opleverde. 

In 1770 woonden en werkten meer dan 2 miljoen mensen, waaronder een groeiend aantal tot slaaf gemaakte Afrikanen vroege Amerikaanse Britse koloniale regio's.

Terwijl elk van de 13 kolonies die de zouden worden originele 13 Amerikaanse staten had individuele regeringen, het was de New England kolonies dat zou de voedingsbodem worden voor een groeiende onvrede met de Britse regering die uiteindelijk tot revolutie zou leiden.

Dissent draait om revolutie

Terwijl elk van de 13 nu bloeiende Amerikaanse koloniën een beperkte mate van zelfbestuur werd toegestaan, bleven de banden van de individuele kolonisten met Groot-Brittannië sterk. Koloniale bedrijven waren afhankelijk van Britse handelsbedrijven. Prominente jonge kolonisten woonden Britse hogescholen bij en enkele toekomstige ondertekenaars van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring dienden de Britse regering als aangestelde koloniale functionarissen.

Tegen het midden van de 17e eeuw zouden die banden met de kroon echter worden gespannen door spanningen tussen de Britse regering en haar Amerikaanse kolonisten die zouden veranderen in de hoofdoorzaken van de Amerikaanse revolutie.

In 1754, met de Franse en Indiase oorlog Groot-Brittannië dreigde zijn 13 Amerikaanse koloniën te organiseren onder een enkele, gecentraliseerde regering. Terwijl het resulterende Albany Plan of Union werd nooit geïmplementeerd, het plantte de eerste zaden van onafhankelijkheid in de hoofden van Amerikanen. 

Op zoek naar de kosten van de Franse en Indiase oorlog, begon de Britse regering verschillende belastingen op te leggen, zoals de Valutawet van 1764 en de Postzegelwet van 1765 op de Amerikaanse kolonisten. Omdat ze nooit hun eigen vertegenwoordigers in het Britse parlement mochten kiezen, riepen veel kolonisten op: 'Geen belasting zonder vertegenwoordiging.' Veel kolonisten weigerden de zwaar belaste Britse goederen, zoals thee, te kopen.

Op 16 december 1773 gooide een groep kolonisten, gekleed als indianen, verschillende kratten thee van een Brits schip gedokt in de haven van Boston in zee als een symbool van hun ongeluk met de belastingen. Getrokken door leden van de geheimzinnige Zonen van de vrijheid, de Boston Tea Party roerde de woede van de kolonisten met Britse heerschappij.

In de hoop de kolonisten een lesje te leren, voerde Groot-Brittannië het Intolerable Acts of 1774 om de kolonisten te straffen voor de Boston Tea Party. De wetten sloten Boston Harbor, stelden Britse soldaten in staat om fysiek "krachtiger" te zijn in de omgang met afwijkende kolonisten en verbannen stadsbijeenkomsten in Massachusetts. Voor veel kolonisten was dit de laatste druppel.

De Amerikaanse revolutie begint

In februari 1775 schreef Abigail Adams, de vrouw van John Adams, aan een vriend: "De dobbelsteen is geworpen ... het lijkt mij dat het zwaard nu ons enige, maar vreselijke alternatief is."

De klaagzang van Abigail bleek profetisch te zijn.

In 1774 vormden een aantal kolonies, opererend onder voorlopige regeringen, gewapende milities bestaande uit "minutemen". Toen Britse troepen onder generaal Thomas Gage de militie-opslag van munitie en buskruit in beslag namen, rapporteerden Patriot spionnen, zoals Paul Revere, over Britse troepen posities en bewegingen. In december 1774 namen patriotten Brits buskruit in beslag en werden wapens opgeslagen in Fort William en Mary in New Castle, New Hampshire.

In februari 1775 verklaarde het Britse parlement de kolonie Massachusetts in opstand te zijn en gaf het generaal Gage toestemming om geweld te gebruiken om de orde te herstellen. Op 14 april 1775 kreeg generaal Gage de opdracht koloniale rebellenleiders te ontwapenen en te arresteren.

Terwijl Britse troepen vanuit Boston naar Concord marcheerden in de nacht van 18 april 1775, reed een groep patriotspionnen, waaronder Paul Revere en William Dawes, van Boston naar Lexington om de Minutemen te alarmeren om zich te verzamelen.

De volgende dag, de Battles of Lexington and Concord tussen Britse stamgasten en de New England minutemen in Lexington leidde tot de Revolutionaire Oorlog.

Op 19 april 1775 bleven duizenden Amerikaanse Minutemen Britse troepen aanvallen die zich naar Boston hadden teruggetrokken. Hiervan leren Beleg van Boston, het tweede Continentale Congres machtigde de oprichting van het Continentale Leger en benoemde generaal George Washington als zijn eerste commandant.

Met de lang gevreesde revolutie een realiteit, De grondleggers van Amerika, verzameld op het Amerikaanse Continentale Congres, stelde een formele verklaring op van de verwachtingen en eisen van de kolonisten om naar koning George III te worden gestuurd.

Op 4 juli 1776 nam het Continentale Congres die nu gekoesterde eisen aan als de Onafhankelijkheidsverklaring.

"We beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk geschapen zijn, dat ze door hun Schepper bepaalde onvervreemdbare rechten hebben gekregen, waaronder het leven, vrijheid en het nastreven van geluk."