The Origins of Black History Month

De oorsprong van Black History Month lag in de wens van historicus Carter G. Woodson aan het begin van de 20e eeuw om de prestaties van Afrikaanse Amerikanen onder de aandacht te brengen. Mainstream historici hebben Afrikaanse Amerikanen weggelaten uit het verhaal van de Amerikaanse geschiedenis tot de jaren 1960 en Woodson heeft zijn hele carrière gewerkt om dit oogverblindende toezicht te corrigeren. Zijn oprichting van de Negro History Week in 1926 maakte de weg vrij voor de oprichting van Black History Month in 1976.

Negro History Week

In 1915 hielp Woodson bij het oprichten van de Association for the Study of Negro Life and History (tegenwoordig bekend als de Association for the Study of African American Life and History of ASALH). Het idee voor een organisatie die zich toelegt op de zwarte geschiedenis kwam bij Woodson toen hij de release van de racistische film besprak De geboorte van een natie. Woodson besprak het met een groep Afro-Amerikaanse mannen tijdens een YMCA in Chicago en overtuigde de groep ervan dat Afro-Amerikanen een organisatie nodig hadden die streeft naar een evenwichtige geschiedenis.

De organisatie begon met het publiceren van haar vlaggenschip-tijdschrift The Journal of Negro History-in 1916 en tien jaar later kwam Woodson met het plan voor een week vol activiteiten en herdenkingen gewijd aan de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Woodson koos de week van 7 februari 1926 voor de eerste Negro History Week omdat het de verjaardagen van zowel Abraham Lincoln (12 februari) omvatte, gevierd voor de Emancipatie Proclamatie die vele Amerikaanse slaven bevrijdde, en abolitionist en voormalige slaaf Frederick Douglass ( 14 februari.

Woodson hoopte dat de Negro History Week betere relaties tussen zwarten en blanken in de Verenigde Staten zou aanmoedigen en jonge Afrikaanse Amerikanen zou inspireren om de prestaties en bijdragen van hun voorouders te vieren. In De verkeerde opvoeding van de neger (1933), betreurde Woodson: 'Van de honderden negro-middelbare scholen die recent door een expert van het United States Bureau of Education zijn onderzocht, bieden slechts achttien een cursus over de geschiedenis van de neger, en in de meeste neger hogescholen en universiteiten waar aan de neger wordt gedacht, het ras wordt alleen als een probleem bestudeerd of met weinig consequenties verworpen. " Dankzij de Negro History Week begon de Association for the Study of Negro Life and History aanvragen te ontvangen voor meer toegankelijke artikelen. Als gevolg hiervan begon de organisatie in 1937 met het publiceren van de Negro History Bulletin gericht op Afro-Amerikaanse leraren die zwarte geschiedenis in hun lessen wilden opnemen.

Zwarte-geschiedenismaand

Afro-Amerikanen begonnen snel met de Negro History Week en tegen de jaren 1960, op het hoogtepunt van de Civil Rights Movement, observeerden Amerikaanse opvoeders, zowel blank als zwart, de Negro History Week. Tegelijkertijd begonnen mainstream historici het Amerikaanse historische verhaal uit te breiden met Afro-Amerikanen (evenals vrouwen en andere eerder genegeerde groepen). In 1976, toen de VS haar tweehonderdjarig bestaan ​​vierde, breidde de ASALH de traditionele weeklange viering van de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis uit tot een maand, en Black History Month was geboren.

In datzelfde jaar spoorde president Gerald Ford de Amerikanen aan om Black History Month te observeren, maar het was president Carter die Black History Month officieel erkende in 1978. Met de zegen van de federale overheid werd Black History Month een regelmatig evenement op Amerikaanse scholen. Tegen het eerste decennium van de 21ste eeuw vroegen sommigen zich echter af of Black History Month moet worden voortgezet, vooral na de verkiezing van de eerste Afro-Amerikaanse president van het land, Barack Obama, in 2008. Bijvoorbeeld in een artikel uit 2009, commentator Byron Williams suggereerde dat Black History Month "trite, muf en voetgangers was geworden in plaats van informatief en tot nadenken stemmend" en alleen diende om "de prestaties van Afro-Amerikanen te verbannen naar een aanvullende status in de Amerikaanse geschiedenis".

Maar anderen blijven beweren dat de behoefte aan Black History Month niet is verdwenen. Historicus Matthew C. Whitaker merkte in 2009 op: "Zwarte geschiedenismaand zal daarom nooit achterhaald zijn. Het is altijd in ons beste belang om te pauzeren en de betekenis van vrijheid te onderzoeken door de geleefde ervaringen van een volk dat Amerika dwong om waar te zijn aan zijn credo en bevestigde de Amerikaanse droom. Degenen die Black History Month zouden elimineren, missen vaak het punt. "

Woodson zou ongetwijfeld blij zijn met de uitbreiding van de originele Negro History Week. Zijn doel bij het creëren van de Negro History Week was het benadrukken van Afro-Amerikaanse prestaties naast blanke Amerikaanse prestaties. Woodson beweerde in Het verhaal van de neger opnieuw verteld (1935) dat het boek 'niet zozeer dat van de negergeschiedenis is als wel universele geschiedenis'. Voor Woodson ging Negro History Week over het onderwijzen van de bijdragen van alle Amerikanen en het corrigeren van een nationaal historisch verhaal dat volgens hem niet veel meer was dan racistische propaganda.

bronnen

• "Carter G. Woodson: Father of Black History." Ebbehout. Vol. 59, nee. 4 (februari 2004): 20, 108-110.
• Dagbovie, Pero Gaglo. De vroege zwarte geschiedenisbeweging, Carter G. Woodson, en Lorenzo Johnston Greene. Champaign, IL: The University of Illinois Press, 2007.
• Mayes, Keith A. Kwanzaa: Black Power and the Making of the African-American Holiday Tradition. New York: Taylor & Francis, 2009.
• Whitaker, Matthew C. "Black History Month nog steeds relevant voor de VS." De Republiek Arizona. 22 februari 2009. Online beschikbaar: http://www.azcentral.com/arizonarepublic/viewpoints/articles/2009/02/21/20090221whitaker22-vi p.html
• Woodson, Carter G. De verkeerde opvoeding van de neger. 1933. Online beschikbaar: http://historyisaweapon.com/defcon1/misedne.html.
• __________. Het verhaal van de neger opnieuw verteld. The Associated Publishers, Inc., 1959.