The Monkey's Paw Synopsis en studievragen

"The Monkey's Paw", geschreven door W.W. Jacobs in 1902 is een beroemd bovennatuurlijk verhaal van keuze en tragische gevolgen dat is aangepast en geïmiteerd voor zowel het podium als het scherm. Het verhaal draait om de blanke familie - moeder, vader en hun zoon, Herbert - die een noodlottig bezoek ontvangen van een vriend, sergeant-majoor Morris. Morris, laat in India, toont de Whites een pootfetisj van een aap die hij heeft verworven als souvenir van zijn reizen. Hij vertelt de blanken dat de poot naar verluidt drie wensen toekent aan elke persoon die hem bezit, maar waarschuwt ook dat de talisman vervloekt is en dat degenen die de wensen accepteren die hij verleent dit tegen hoge kosten doen.

Wanneer Morris de poot van de aap in de open haard probeert te gooien, haalt Mr. White hem snel terug, ondanks de ernstige protesten van zijn gast dat het ding niet te spotten is:

"Het had een betovering opgelegd door een oude fakir," zei de sergeant-majoor, "een zeer heilige man. Hij wilde laten zien dat het lot de levens van mensen regeerde en dat degenen die zich ermee bemoeiden dit tot hun verdriet deden." 

White negeert de waarschuwingen van Morris en besluit de poot te houden. Op aanraden van Herbert wenst hij £ 200 om de hypotheek af te lossen. Terwijl hij de wens doet, beweert White de poot van de aap in zijn greep te voelen draaien, maar er verschijnt geen geld. Herbert plaagt zijn vader omdat hij gelooft dat de poot magische eigenschappen heeft. "Ik zie het geld niet en ik wed dat ik het nooit zal doen," zegt hij, weinig wetende hoe waar zijn verklaring zal blijken te zijn.

Een dag later komt Herbert om het leven bij een ongeval op het werk, dood verminkt in de draaiende greep van een stuk machines. Het bedrijf ontkent aansprakelijkheid, maar biedt de Whites een betaling van £ 200 voor hun verlies. Meer dan een week na de begrafenis smeekt een radeloze mevrouw White haar man om hun zoon terug tot leven te wensen, waarmee hij uiteindelijk instemt. Het is pas wanneer het koppel op de deur hoort dat ze zich realiseren dat ze niet weten of Herbert, die al dagen dood is en begraven 10, naar hen zal terugkeren zoals hij voorafgaand aan zijn ongeval was - of in de vorm van een verminkte, ontbindende geest. Wanhopig gebruikt Mr. White zijn laatste wens ... en wanneer mevrouw White eindelijk de deur opent, is er niemand.

Vragen voor studie en discussie

• Dit is een heel kort verhaal en Jacobs heeft in zeer weinig tijd veel te doen om zijn doelen te bereiken. Hoe onthult hij welke personages betrouwbaar en betrouwbaar zijn en welke niet?? 
• Waarom denk je dat Jacobs de poot van een aap als talisman heeft gekozen? Is er symboliek verbonden aan een aap die niet wordt geassocieerd met een ander dier? 
• Is het centrale thema van het verhaal gewoon: "Wees voorzichtig met wat je wenst" of zijn er bredere implicaties?
• Dit verhaal is vergeleken met het werk van Edgar Allan Poe. Is er een werk van Poe waar dit verhaal nauw verband mee houdt? Welke andere fictieve werken roept "The Monkey's Paw" op?
• Hoe gebruikt Jacobs voorafschaduwing in dit verhaal? Was het effectief bij het opbouwen van een gevoel van angst, of vond je het melodramatisch en voorspelbaar?
• Zijn de personages consistent in hun acties? Zijn ze volledig ontwikkeld? 
• Hoe essentieel is instelling voor het verhaal? Zou het verhaal zich ergens anders hebben afgespeeld?
• Hoe zou dit verhaal anders zijn geweest als het zich vandaag afspeelde??
• "The Monkey's Paw" wordt beschouwd als een werk van bovennatuurlijke fictie. Ben je het eens met de classificatie? Waarom of waarom niet?
• Hoe zou Herbert eruit hebben gezien als mevrouw White de deur had geopend voordat Mr. White de laatste wens gebruikte? Zou het een ondode Herbert zijn geweest die op de drempel stond?
• Sluit het verhaal af zoals je had verwacht? Denk je dat de lezer verondersteld wordt te geloven dat alles wat plaatsvond slechts een reeks toevalligheden was, of dat er echt metafysische krachten bij betrokken waren?