The Life of Alexandre Dumas, Classic Adventure Writer

De Franse auteur Alexandre Dumas (geboren Dumas Davy de la Pailleterie; 24 juli 1802 - 5 december 1870) schreef romans die het avonturengenre belichaamden. In werken zoals De drie Musketiers en De graaf van Monte Cristo, Dumas schuwde historische nauwkeurigheid en literaire elegantie om verhalen te maken die non-stop actie opleverden. 

Snelle feiten: Alexandre Dumas

• Geboren: 24 juli 1802 in Soissons, Frankrijk
• Ging dood: 5 december 1870 in Dieppe, Frankrijk
• Bezetting: Auteur
• Opvallende werken: De graaf van Monte Cristo, De drie Musketiers, De Corsicaanse broers
• Literaire bewegingen: Historische fictie, romantiek 
• Beroemd citaat: "Alle menselijke wijsheid is samengevat in deze twee woorden, - 'Wacht en hoop.'" (De graaf van Monte Cristo)

Vroege jaren

Dumas werd in 1802 in Frankrijk geboren en was de zoon van de beroemde generaal Thomas-Alexandre Davy de La Pailleterie en de kleinzoon van Marie Césette Dumas, een tot slaaf gemaakte vrouw van Afrikaanse afkomst. Zijn achternaam, Dumas, werd overgenomen van zijn grootmoeder. Hoewel de familie enige rang en connectie genoot vanwege de afkomst en bekendheid van generaal Dumas, waren ze helemaal niet rijk, en hun situatie verslechterde in 1806, toen generaal Dumas stierf aan kanker. 

Zonder veel geld voor een opleiding, slaagde Dumas erin zichzelf te onderwijzen en te profiteren van familiebanden. Toen de Franse monarchie werd hersteld na de definitieve nederlaag van Napoleon, ging Dumas in 1822 naar Parijs om de kost te verdienen, aanvankelijk van plan om als advocaat te werken. Hij vond werk in het huishouden van de hertog van Orleans, een toekomstige koning van Frankrijk.

Een revolutionaire toneelschrijver 

Dumas was niet tevreden met zijn nieuwe functie in het huishouden van de hertog van Orleans. Hij begon bijna onmiddellijk toneelstukken te schrijven en werkte samen met de acteur François-Joseph Talma. Zijn toneelstukken waren instant hits, geschreven in een rauwe, energieke stijl vol geweld en dramatische plotwendingen. Dumas verdiende genoeg geld met de toneelstukken en artikelen die hij in tijdschriften publiceerde om tegen 1830 een fulltime schrijver te worden.

Toen een tweede revolutie Frankrijk greep, nam Dumas de wapens over. Hij vocht op straat om Charles X te onttronen ten gunste van zijn voormalige werkgever, de hertog van Orleans, die koning Louis-Phillippe werd.

Romanschrijver en medewerker

Dumas begon eind 1830 in het nieuwe formaat te werken. Opmerkend dat kranten seriële romans publiceerden, herwerkte hij een van zijn bestaande stukken tot een roman, Le Capitaine Paul. Al snel richtte hij een studio op en huurde hij schrijvers in om te werken aan ideeën en overzichten die hij genereerde, waardoor hij een bedrijfsmodel uitvond dat nog steeds door sommige schrijvers wordt gevolgd. 

Historici zijn het niet eens over de omvang van de bijdragen van zijn medewerkers, maar er bestaat geen twijfel over dat Dumas zijn output energiek heeft verhoogd door te vertrouwen op andere schrijvers om ideeën uit te werken en soms grote delen van zijn boeken te schrijven. Dit proces stelde hem in staat zijn inkomsten te maximaliseren en ongelooflijk productief te worden als schrijver. (Het feit dat Dumas vaak werd betaald door het woord of de regel wordt weerspiegeld in de overdaad aan dialoog in zijn boeken.)

In de jaren 1840 werden de belangrijkste romans van Dumas geschreven en gepubliceerd. Die werken, waaronder De schermmeester, De graaf van Monte Cristo, en De drie Musketiers, illustreren de stijl van Dumas: explosieve openingsactie, eindeloze opwinding, schrijven zonder franjes en een serieel formaat. De plots zijn niet strikt gevormd; in plaats daarvan kronkelen ze en verzetten zich tegen typische verhalende structuren. De personages worden bepaald door hun acties, in plaats van een interne monoloog of andere psychologische factoren.

In totaal publiceerde Dumas een opmerkelijke hoeveelheid materiaal: meer dan 100.000 pagina's met romans, toneelstukken, artikelen, reisverhalen en andere geschriften.

Priveleven

Dumas huwde Ida Ferrier in 1840, maar historici geloven dat hij bijna 40 minnaressen had en in zijn leven overal vier tot zeven kinderen verwekte. Dumas erkende slechts één zoon, ook Alexandre Dumas genoemd, die zelf een gevierd auteur werd.

Dumas bracht tijdens zijn leven exorbitant door en bouwde op een gegeven moment een kasteel dat 500.000 goudfranken kostte. (Destijds verdiende de gemiddelde arbeider ongeveer 2-3 frank per dag.) Als gevolg van zijn levensstijl had Dumas in zijn latere leven geen geld, ondanks zijn vele successen. Hij schreef verschillende slecht ontvangen romans in een poging meer inkomsten te genereren. 

Dood en erfenis

Dumas stierf na een beroerte in 1870. Er wordt aangenomen dat hij op enig moment in zijn leven syfilis heeft opgelopen en dat de ziekte mogelijk heeft bijgedragen aan zijn dood.

Prumific en energiek, produceerde Dumas historische avonturenverhalen die lang hebben geduurd nadat verheven werken zijn vervaagd tot duisternis. Zijn focus op actie, zijn minachting voor psychologische verkenning en zijn enorme vloeiendheid met taal hebben verschillende van zijn romans all-time klassiekers gemaakt die nog steeds worden gelezen, onderwezen en aangepast vandaag. 

bronnen

• "David Coward op Alexandre Dumas." The Guardian, Guardian News and Media, 16 april 2003, www.theguardian.com/books/2003/apr/16/alexandredumaspere.
• Tonkin, Boyd. "De rol van ras in het leven en de literatuur van Alexandre Dumas: de aflevering die de man achter de musketiers inspireerde." De onafhankelijke, Independent Digital News and Media, 16 januari 2014, www.independent.co.uk/arts-entertainment/tv/features/the-role-of-race-in-the-life-and-literature-of-alexandre-dumas -the-episode-dat-geïnspireerde-de-man-9065506.html.
• Université De Montréal - IForum - Forum Express - Vol 4 No 1 - French Studies - Quebecer ontdekt een niet-gepubliceerd manuscript van Alexandre Dumas, www.iforum.umontreal.ca/ForumExpress/Archives/vol4no1en/article02_ang.html.
• Wallace, Irving. Het intieme seksleven van beroemde mensen. Feral House, 2008.