The Life and Art of Charles Demuth, Precisionist Painter

Charles Demuth (8 november 1883 - 23 oktober 1935) was een Amerikaanse modernistische schilder die vooral bekend was om zijn gebruik van waterverf om de industriële en natuurlijke landschappen van zijn geboortestad Pennsylvania te portretteren. Zijn schilderijen kwamen voort uit de abstracte kubistische stijl en leidden uiteindelijk tot een nieuwe beweging genaamd Precisionism.

Snelle feiten: Charles Demuth

• Bezetting: Artist (schilder)
• Bekend om: Abstracte kubistische stijl en betrokkenheid bij de Precisionistische beweging
• Geboren: 8 november 1883 in Lancaster, Pennsylvania
• Ging dood: 23 oktober 1935 in Lancaster, Pennsylvania
• Onderwijs: Franklin & Marshall College en Pennsylvania Academy of Fine Arts
• Geselecteerde schilderijen: Mijn egypte (1927); Ik zag de figuur 5 in goud (1928); Daken en torenspits (1921)

Vroege jaren en training

Demuth werd geboren en getogen in Lancaster, Pennsylvania, wiens stedelijke landschap en opkomende industriële omgeving als inspiratie diende voor verschillende van zijn schilderijen. Demuth was ziek en vaak bedlegerig als kind. In die tijd hield zijn moeder hem bezig met het leveren van waterverfbenodigdheden, waardoor de jonge Demuth zijn start in de kunst kreeg. Uiteindelijk beeldde hij de landbouwportretten af ​​die hij het beste kende: bloemen, fruit en groenten.

Demuth studeerde af aan de Franklin & Marshall Academy, die later Franklin & Marshall College werd, in Lancaster. Hij studeerde ook aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia en in de kunstscènes van New York, Provincetown en Bermuda. Hij socialiseerde met en werd gefotografeerd door Alfred Stieglitz, die destijds aan het werk was om tentoonstellingen van modernistische kunst te organiseren voor zijn American Place Gallery in New York.

Demuth bracht tijd door met het bestuderen van kunst in Parijs, waar hij deel uitmaakte van de avant-garde scene. Zijn tijdgenoten waren Georgia O'Keeffe, Marcel DuChamp, Marsden Hartley en Alfred Steiglitz.

Schilderen in zijn eigen achtertuin

Hoewel hij reisde naar en werd beïnvloed door exotische locaties, schilderde Demuth het grootste deel van zijn kunst in de studio van het tweede verhaal van zijn Lancaster-huis, dat uitkeek op een tuin. In het schilderij Mijn egypte (1927), Demuth beeldde een graanelevator uit, een massieve structuur die werd gebruikt om de oogst op te slaan, naast de rooftoppen. Beide structuren zijn gebruikelijk in de rijke landbouweconomie en de historische stedelijke omgeving van Lancaster County.

Net als veel van zijn tijdgenoten in de kunst, was Demuth gefascineerd door het landschap van Amerika, dat werd veranderd door de handen van het industrieel. Hij zag uit de eerste hand de schoorstenen en watertorens in steden zoals Philadelphia, New York en Parijs. Hij schilderde die skylines en contrasteerde ze met graanliften die gebruikelijk waren in zijn geboortestad.

De Precisionist Style

De beweging waartoe Demuth behoorde, Precisionism, benadrukte 'visuele orde en helderheid' in de beeldende kunst en combineerde die facetten met een 'viering van technologie en expressie van snelheid door dynamische composities', aldus het Metropolitan Museum of Art.

Demuth en zijn collega Precisionists schilderden duidelijk Amerikaanse landschappen in een opzettelijke beweging om afstand te nemen van Europese kunstenaars.

Het beroemdste werk van Demuth is een olieverfschilderij uit 1928 genaamd Ik zag de figuur 5 in goud, dat is beschreven als een meesterwerk van de beweging Precisionism. Het schilderij is geïnspireerd op het gedicht "De grote figuur" door William Carlos Williams. Williams, die Demuth had ontmoet aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia, schreef het beroemde gedicht na het kijken naar een brandweerwagen in een straat in Manhattan.

Demuth probeerde de volgende lijnen in zijn schilderij te vangen:

Onder de regen
en lichten
Ik zag de figuur 5
in goud
op een rood
brandweerwagen
in beweging
gespannen
verwaarloosd
gong knalt
sirene huilt
en wielen rommelen
door de donkere stad

Ik zag de figuur 5 in goud, evenals andere Demuth-schilderijen, dienden als een invloed op commerciële kunstenaars die later filmposters en boekomslagen ontwierpen.

Later Life and Legacy

Demuth werd op relatief jonge leeftijd gediagnosticeerd met diabetes en de toestand maakte hem zwak voordat hij 40 werd. Hij bracht zijn laatste jaren door in zijn moederhuis in Lancaster, weg van zijn collega-kunstenaars die in Parijs werkten, en stierf op 51-jarige leeftijd..

Demuth heeft een belangrijke invloed gehad op de kunstwereld met de ontwikkeling van de Precisionistische beweging. Zijn nadruk op geometrische vormen en industriële onderwerpen kwam als een voorbeeld van de idealen van het Precisionisme.