De uitvinding van de Telegraph heeft de communicatie voor altijd veranderd

Toen Britse functionarissen in het begin van de 19e eeuw wilden communiceren tussen Londen en de marinebasis in Portsmouth, gebruikten ze een systeem dat een semafoorketen werd genoemd. Een reeks torens gebouwd op hoge punten van het land bevatte constructies met luiken, en mannen die aan de luiken werkten, konden signalen van toren naar toren flitsen.

Een semafoorbericht kon de 85 mijl tussen Portsmouth en Londen in ongeveer 15 minuten worden doorgegeven. Hoe slim het systeem ook was, het was eigenlijk gewoon een verbetering van signaalbranden, die al sinds de oudheid werden gebruikt.

Er was behoefte aan veel snellere communicatie. En tegen het midden van de eeuw was de semafoorketen van Groot-Brittannië verouderd.

De uitvinding van de Telegraaf

Een Amerikaanse professor, Samuel F.B. Morse begon in het begin van de jaren 1830 te experimenteren met het verzenden van communicatie via een elektromagnetisch signaal. In 1838 was hij in staat om het apparaat te demonstreren door een bericht te sturen over drie kilometer draad in Morristown, New Jersey.

Morse ontving uiteindelijk geld van het Congres om een ​​lijn voor demonstratie tussen Washington, D.C. en Baltimore te installeren. Na een mislukte poging om draden te begraven, werd besloten om ze aan palen te hangen, en draad werd geregen tussen de twee steden.

Op 24 mei 1844 stuurde Morse, gestationeerd in de kamers van het Hooggerechtshof, die toen in het Capitool waren, een bericht naar zijn assistent Alfred Vail in Baltimore. De beroemde eerste boodschap: "Wat heeft God gedaan?"

Nieuws reisde snel na de uitvinding van de Telegraaf

Het praktische belang van de telegraaf was duidelijk en in 1846 begon een nieuw bedrijf, de Associated Press, de zich snel verspreidende telegraaflijnen te gebruiken om berichten naar krantenkantoren te sturen. De verkiezingsresultaten werden voor het eerst verzameld via de telegraaf door de AP voor de presidentsverkiezingen van 1848, gewonnen door Zachary Taylor.

In het volgende jaar beginnen AP-werknemers gestationeerd in Halifax, Nova Scotia, nieuws te onderscheppen dat op boten uit Europa arriveert en het naar New York te telegraferen, waar het op drukdagen kon verschijnen voordat de boten de haven van New York bereikten.

Abraham Lincoln was een technologische president

Tegen de tijd dat Abraham Lincoln president werd, was de telegraaf een geaccepteerd onderdeel van het Amerikaanse leven geworden. Lincoln's eerste State of the Union-bericht werd via de telegraafdraden verzonden, zoals de New York Times op 4 december 1861 meldde:

De boodschap van president Lincoln werd gisteren telegrafeerd naar alle delen van de loyale staten. Het bericht bevatte 7, 578 woorden en werd allemaal in deze stad binnen een uur en 32 minuten ontvangen, een prestatie van telegraferen ongeëvenaard in de Oude of Nieuwe Wereld.

Lincoln's eigen fascinatie voor de technologie bracht hem ertoe om vele uren tijdens de burgeroorlog door te brengen in de telegraafkamer van het War Department-gebouw in de buurt van het Witte Huis. De jonge mannen die de telegraafapparatuur bemande herinnerden zich later dat hij soms overnachtte in afwachting van berichten van zijn militaire commandanten.

De president zou zijn berichten meestal met de hand schrijven en telegraafoperators zouden ze in militaire cijfers naar het front doorgeven. Sommige berichten van Lincoln zijn voorbeelden van nadrukkelijke beknoptheid, zoals toen hij generaal Ulysses S. Grant in augustus 1864 in City Point, Virginia adviseerde: 'Houd vol met een bulldoggreep en kauw en sta zo veel mogelijk. A. Lincoln. "

Een telegraafkabel reikte onder de Atlantische Oceaan

Tijdens de burgeroorlog ging de bouw van telegraaflijnen naar het westen verder en kon nieuws uit de verre gebieden vrijwel onmiddellijk naar de oostelijke steden worden gestuurd. Maar de grootste uitdaging, die volkomen onmogelijk leek, zou zijn om een ​​telegraafkabel onder de oceaan te leggen van Noord-Amerika naar Europa.

In 1851 was een functionele telegraafkabel over het Engelse kanaal gelegd. Nieuws kon niet alleen reizen tussen Parijs en Londen, maar de technologische prestatie leek de vrede tussen Groot-Brittannië en Frankrijk te symboliseren, slechts enkele decennia na de Napoleontische oorlogen. Al snel begonnen telegraafbedrijven de kust van Nova Scotia te onderzoeken om zich voor te bereiden op het leggen van kabels.

Een Amerikaanse zakenman, Cyrus Field, raakte betrokken bij het plan om in 1854 een kabel over de Atlantische Oceaan te steken. Field haalde geld op bij zijn rijke buren in de wijk Gramercy Park in New York City, en er werd een nieuw bedrijf opgericht, New York, Newfoundland, en London Telegraph Company.

In 1857 begonnen twee schepen, gecharterd door Field's bedrijf, de 2500 km kabel te leggen, op weg van het Ierse schiereiland Dingle. De eerste poging mislukte snel en een nieuwe poging werd uitgesteld tot het volgende jaar.

Telegraafberichten staken de oceaan over via onderzeese kabel

De poging om de kabel in 1858 te leggen stuitte op problemen, maar deze werden overwonnen en op 5 augustus 1858 kon Cyrus Field via de kabel een bericht van Newfoundland naar Ierland verzenden. Op 16 augustus stuurde koningin Victoria een felicitatiebericht naar president James Buchanan.

Cyrus Field werd bij aankomst in New York City als een held behandeld, maar al snel ging de kabel dood. Field besloot de kabel te perfectioneren en tegen het einde van de burgeroorlog kon hij meer financiering regelen. Een poging om kabel te leggen in 1865 mislukte toen de kabel slechts 600 mijl van Newfoundland brak.

Uiteindelijk werd in 1866 een verbeterde kabel aangebracht. Berichten stroomden snel tussen de Verenigde Staten en Europa. En de kabel die vorig jaar brak, werd gelokaliseerd en gerepareerd, dus twee functionele kabels werkten.

De telegraaf werd afgebeeld in de Capitol Dome

Constantino Brumidi, de in Italië geboren kunstenaar die aan het schilderen was in het onlangs uitgebreide US Capitol, nam de transatlantische kabel op in twee prachtige schilderijen. De kunstenaar was een optimist, want zijn verheven afbeeldingen werden enkele jaren voltooid voordat de kabel eindelijk succesvol bleek.

In het olieverfschilderij Telegraaf, Europa wordt afgeschilderd als klappende handen met Amerika, terwijl een cherubijn een telegraafdraad biedt. Het spectaculaire fresco in de top van de koepel van het Capitool, Apotheose van Washington heeft een paneel met de titel marinier met Venus die helpt de transatlantische kabel te leggen.

In de late jaren 1800 bedekte Telegraph Wires de wereld

In de jaren na het succes van Field verbond onderwaterkabel het Midden-Oosten met India en Singapore met Australië. Tegen het einde van de 19e eeuw was een groot deel van de wereld aangesloten voor communicatie.