De geschiedenis van Amerikaanse wetten tegen het branden van vlaggen

Vlagverbranding is een krachtig symbool van protest in de Verenigde Staten, die scherpe kritiek op de staat uitstraalt en een diep emotionele, bijna religieuze woede opwekt bij veel van zijn burgers. Het betreedt een van de moeilijkste lijnen in de Amerikaanse politiek, tussen de liefde van het meest gekoesterde symbool van het land en de vrijheid van meningsuiting beschermd door de grondwet. Maar het branden van vlaggen of ontheiliging is niet uniek voor de 21ste eeuw. Het werd voor het eerst een probleem in de VS tijdens de burgeroorlog.

Na de oorlog vonden velen dat de handelswaarde van de Amerikaanse vlag op ten minste twee fronten werd bedreigd: eenmaal door de voorkeur van witte zuiderlingen voor de zuidelijke vlag, en opnieuw door de neiging van bedrijven om de Amerikaanse vlag als standaardreclame te gebruiken logo. Achtenveertig staten hebben wetten aangenomen die vlagdesecratie verbieden om op deze waargenomen dreiging te reageren. Hier is een tijdlijn van evenementen.

Geschiedenis van Flag Burning Chronology

De meeste vroege vlaggen voor ontwijzingsstatuten verbieden het markeren of anderszins onleesbaar maken van een vlagontwerp, evenals het gebruiken van de vlag in commerciële advertenties of op welke manier dan ook minachting tonen voor de vlag. Onder minachting werd verstaan: het publiekelijk verbranden, erop trappen, spugen of anderszins een gebrek aan respect tonen.

1862: Tijdens de bezetting van de burgeroorlog in New Orleans, wordt bewoner William B. Mumford (1819-1862) opgehangen voor het neerhalen van een Amerikaanse vlag, deze door de modder te slepen en aan flarden te scheuren.

1907: Twee Nebraska-bedrijven krijgen een boete van $ 50 per stuk voor het verkopen van flessen bier van het merk "Stars and Stripes", een schending van de ontheilingswet van de staatsvlag van Nebraska. In Halter v. Nebraska, het Amerikaanse Hooggerechtshof is van mening dat hoewel de vlag een federaal symbool is, staten het recht hebben om lokale wetten te maken en te handhaven.

1918: Montanan Ernest V. Starr (geboren 1870) wordt gearresteerd, berecht, veroordeeld en veroordeeld tot 10-20 jaar hard werken omdat hij de vlag niet heeft gekust en noemde het een "stuk katoen" met een "klein beetje verf".

1942: De Federal Flag Code, die uniforme richtlijnen gaf voor de juiste weergave en respect voor de vlag, is goedgekeurd door Franklin Roosevelt.

De oorlog in Vietnam

In de laatste jaren van de Vietnam-oorlog (1956-1975) vonden veel anti-oorlogsprotesten plaats, waaronder vele incidenten waarbij de vlag werd verbrand, versierd met vredessymbolen en als kleding werd gedragen. Het Hooggerechtshof stemde slechts in met het horen van drie van de vele zaken.

1966: Burgerrechtenactivist en veteraan uit de Tweede Wereldoorlog Sidney Street brandt een vlag op een kruispunt in New York uit protest tegen het neerschieten van burgerrechtenactivist James Meredith. Street wordt vervolgd onder de ontheilingswet van New York voor het "trotseren" van de vlag. In 1969 vernietigde het Hooggerechtshof de overtuiging van Street (Straat versus New York) door te oordelen dat verbale minachting van de vlag - een van de redenen voor de arrestatie van Street - wordt beschermd door het Eerste Amendement, maar het ging niet direct over de kwestie van het branden van vlaggen.

1968: Het congres neemt in 1968 de federale vlagbeschrijvingswet aan als reactie op een evenement in Central Park waarbij vredesactivisten Amerikaanse vlaggen verbrandden uit protest tegen de oorlog in Vietnam. De wet verbiedt elke vorm van minachting gericht tegen de vlag, maar houdt geen rekening met de andere kwesties die worden behandeld door de wetten voor het ontheiligen van de vlag.

1972: Valerie Goguen, een tiener uit Massachusetts, wordt gearresteerd voor het dragen van een vlaggetje op de stoel van zijn broek en wordt veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf wegens 'minachting voor de vlag'. In Goguen v. Smith, het Hooggerechtshof oordeelde dat wetten die "minachting" van de vlag verbieden ongrondwettelijk vaag zijn en dat ze de vrijheid van meningsuiting van het Eerste Amendement schenden.

1974: Harold Spence, student aan Seattle, wordt gearresteerd voor het ondersteboven hangen van een vlag en versierd met vredessymbolen buiten zijn appartement. Het Hooggerechtshof oordeelde Spence v. Washington dat het aanbrengen van stickers met vredestekens op een vlag een vorm is van door de grondwet beschermde spraak.

Rechtbankwijzigingen in de jaren tachtig

De meeste staten hebben hun vlagschuldwetten eind jaren zeventig en begin jaren tachtig herzien om aan de normen te voldoen Straat, smid, en Spence. De beslissing van het Hooggerechtshof in Texas v. Johnson zou de verontwaardiging van de burgers vergroten.

1984: Activist Gregory Lee Johnson brandt een vlag uit protest tegen het beleid van president Ronald Reagan buiten de Republikeinse Nationale Conventie in Dallas in 1984. Hij wordt gearresteerd onder het vlagontschuldigingsstatuut van Texas. Het Hooggerechtshof heeft vlagonthefwetten in 48 staten in zijn 5-4 neergehaald Texas v. Johnson uitspraak, waarin staat dat vlagbeschuldiging een grondwettelijk beschermde vorm van vrijheid van meningsuiting is.

1989-1990: Het Amerikaanse congres protesteert tegen de Johnson beslissing door de Flag Protection Act in 1989 aan te nemen, een federale versie van de reeds getroffen statuten van de staatsvlagontschuldiging. Duizenden burgers branden vlaggen uit protest tegen de nieuwe wet, en het Hooggerechtshof bevestigde zijn eerdere uitspraak en sloeg het federale statuut neer toen twee demonstranten werden gearresteerd.