De geschiedenis van het geïntegreerde circuit (microchip)

Het lijkt erop dat de geïntegreerde schakeling voorbestemd was om uitgevonden te worden. Twee afzonderlijke uitvinders, zich niet bewust van elkaars activiteiten, bedachten bijna identieke geïntegreerde schakelingen of IC's op bijna hetzelfde moment.

Jack Kilby, een ingenieur met een achtergrond in keramische zeefdrukplaten en hoortoestellen op basis van transistor, begon in 1958 voor Texas Instruments te werken. Een jaar eerder was onderzoekstechnicus Robert Noyce mede-oprichter van de Fairchild Semiconductor Corporation. Van 1958 tot 1959 werkten beide elektrotechnici aan een antwoord op hetzelfde dilemma: hoe meer te verdienen met minder.

"Wat we toen niet beseften, was dat de geïntegreerde schakeling de kosten van elektronische functies met een factor miljoen zou verlagen, niets had dat ooit eerder voor iets gedaan" - Jack Kilby

Waarom het geïntegreerde circuit nodig was

Bij het ontwerpen van een complexe elektronische machine zoals een computer was het altijd nodig om het aantal componenten te verhogen om technische vooruitgang te boeken. De monolithische (gevormd uit een enkel kristal) geïntegreerde schakeling plaatste de eerder gescheiden transistoren, weerstanden, condensatoren en alle verbindingsbedrading op een enkel kristal (of 'chip') gemaakt van halfgeleidermateriaal. Kilby gebruikte germanium en Noyce gebruikte silicium voor het halfgeleidermateriaal.

Patenten voor het geïntegreerde circuit

In 1959 hebben beide partijen octrooien aangevraagd. Jack Kilby en Texas Instruments ontvingen Amerikaans patent # 3.138.743 voor geminiaturiseerde elektronische circuits. Robert Noyce en de Fairchild Semiconductor Corporation ontvingen Amerikaans patent # 2.981.877 voor een op silicium gebaseerde geïntegreerde schakeling. De twee bedrijven besloten wijselijk om hun technologieën na meerdere jaren van legale gevechten een kruislicentie te verlenen, waardoor een wereldwijde markt werd gecreëerd die nu ongeveer $ 1 biljoen waard is per jaar.

Commerciële release

In 1961 kwamen de eerste commercieel beschikbare geïntegreerde schakelingen van de Fairchild Semiconductor Corporation. Alle computers werden vervolgens gemaakt met behulp van chips in plaats van de individuele transistors en hun bijbehorende onderdelen. Texas Instruments gebruikte de chips voor het eerst in luchtmachtcomputers en de Minuteman Missile in 1962. Later gebruikten ze de chips om de eerste elektronische draagbare rekenmachines te produceren. De originele IC had slechts één transistor, drie weerstanden en één condensator en was zo groot als de pink van een volwassene. Tegenwoordig kan een IC kleiner dan een cent 125 miljoen transistors bevatten.

Jack Kilby heeft patenten op meer dan zestig uitvindingen en staat ook bekend als de uitvinder van de draagbare rekenmachine (1967). In 1970 ontving hij de National Medal of Science. Robert Noyce, met zestien patenten op zijn naam, richtte in 1968 Intel op, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de uitvinding van de microprocessor. Maar voor beide mannen geldt de uitvinding van de geïntegreerde schakeling historisch als een van de belangrijkste innovaties van de mensheid. Bijna alle moderne producten gebruiken chiptechnologie.