De geschiedenis van rekenmachines

Bepalen wie de calculator heeft uitgevonden en wanneer de eerste calculator is gemaakt, is niet zo eenvoudig als het lijkt. Zelfs in pre-historische tijden werden botten en andere objecten gebruikt om rekenkundige functies te berekenen. Lang daarna kwamen mechanische rekenmachines, gevolgd door elektrische rekenmachines en vervolgens hun evolutie naar de bekende maar niet-zo-alomtegenwoordige-handheld rekenmachine.

Hier zijn enkele van de mijlpalen en prominente figuren die een rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van de calculator door de geschiedenis heen.

Mijlpalen en pioniers

De rekenliniaal: Voordat we rekenmachines hadden, hadden we schuifregels. In 1632 werd de cirkelvormige en rechthoekige rekenliniaal uitgevonden door W. Oughtred (1574-1660). Deze apparaten leken op een standaardliniaal en stelden gebruikers in staat om wortels en logaritmen te vermenigvuldigen, delen en berekenen. Ze werden meestal niet gebruikt voor optellen of aftrekken, maar het waren alledaagse bezienswaardigheden in schoollokalen en werkplekken tot ver in de 20^th eeuw. 

Mechanische rekenmachines

William Schickard (1592-1635): Volgens zijn aantekeningen slaagde Schickard erin het eerste mechanische rekenapparaat te ontwerpen en te bouwen. De prestatie van Schickard bleef 300 jaar onbekend en werd niet aangekondigd, totdat zijn aantekeningen werden ontdekt en gepubliceerd, dus pas toen Blaise Pascal's uitvinding algemeen bekend werd, kwam de mechanische berekening onder de aandacht van het publiek. 

Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal vond een van de eerste rekenmachines uit, de Pascaline, om zijn vader te helpen bij zijn belastinginning. Een verbetering in het ontwerp van Schickard, maar het leed niettemin aan mechanische tekortkomingen en hogere functies vereisten herhaalde invoer.

Elektronische rekenmachines

William Seward Burroughs (1857-1898): In 1885 diende Burroughs zijn eerste patent in voor een rekenmachine. Zijn patent uit 1892 was echter voor een verbeterde rekenmachine met een toegevoegde printer. The Burroughs Adding Machine Company, dat hij oprichtte in St. Louis, Missouri, kende een groot succes en maakte de creatie van de uitvinder populair. (Zijn kleinzoon, William S. Burroughs genoot veel succes van een heel ander soort, als Beat-schrijver.)