'The Help' en het feminisme van de jaren zestig

De hulp speelt zich af in Mississippi in het begin van de jaren zestig, toen de 'tweede golf' van het feminisme nog aan het groeien was. De roman van Kathryn Stockett draait rond gebeurtenissen in 1962-1963, vóór de vrouwenbevrijdingsbeweging, voordat Betty Friedan en andere feministische leiders de Nationale Organisatie voor Vrouwen oprichtten, voordat de media de mythe van het bra-branden uitvonden. Hoewel De hulp is een imperfecte weergave van de jaren zestig en de auteur onderdrukt het ontluikende feminisme van sommige van haar personages, de roman raakt veel kwesties die relevant waren voor het feminisme van de jaren zestig. 

Problemen die het onderzoeken waard zijn

• Skeeter's rebellie / onafhankelijkheid
  Een vleugje feminisme in De hulp is misschien het duidelijkst te zien in Skeeter, de jonge vrouw die vraagtekens zet bij beperkingen die haar door de tradities van de samenleving worden opgelegd. Haar beste vrienden uit de zuidelijke socialiteit hebben aan de verwachtingen voldaan door te trouwen, kinderen te krijgen (of te proberen) en zelfs te vragen waarom Skeeter vier jaar bij Ole Miss bleef om haar diploma af te ronden, terwijl ze de school verlieten. Skeeter zit nog steeds vast en probeert nog steeds te passen, maar haar onvermogen om dit te doen is deels te wijten aan haar ongemak met de mythe van vrouwelijkheid waarvan ze wordt verwacht dat ze leeft.

• Blanke vrouwen en vrouwen van kleur
  De zogenaamde tweede golf van feminisme wordt vaak bekritiseerd omdat ze te wit is. De klassieker van Betty Friedan The Feminine Mystique en andere feministische prestaties uit de jaren zestig kwamen vaak vanuit een beperkt, wit, middenstandpunt. Soortgelijke kritieken zijn toegepast De hulp. Dit komt deels omdat het is geschreven door een blanke auteur die vertelt in de zwarte stemmen van Minny en Aibileen, en deels vanwege de manier waarop witte stemmen in de VS het verhaal van de Civil Rights Movement voortdurend vanuit een beperkt gezichtspunt vertellen. Veel critici hebben het vermogen van Kathryn Stockett om 'de hulp' te spreken in twijfel getrokken. Hoewel het verhaal gaat over blanke en zwarte vrouwen die samenwerken, is het moeilijk en zelfs gevaarlijk voor hen om dit te doen. De hulp herinnert de lezers eraan dat sommige feministen uit de jaren 60 werden gezien als druk bezig met organiseren, protesteren en pleiten zonder vrouwen uit andere rassen naar de tafel te brengen.

• Vrouwen en burgerrechten
  Wat komt eerst voor Afro-Amerikaanse vrouwen, burgerrechten als zwarten of bevrijding als vrouwen? Dit thema is onderzocht door veel zwarte feministische activisten, waarbij sommige theoretici antwoorden dat het duidelijk een oneerlijke vraag is. De of / of dichotomie is onderdeel van het probleem. Aan geen enkele vrouw moet worden gevraagd om enig deel van haar zelfgevoel op te geven.

• Zusterschap
  De term "zusterschap" werd een thema en een rally van feminisme in de jaren zestig en zeventig. Het gebruik van het woord werd door sommigen bekritiseerd, deels vanwege de racistische en classistische veronderstellingen die worden toegeschreven aan de bevrijdingsactivisten van blanke vrouwen die het woord gebruikten. De hulp benadrukt de solidariteit van vrouwen in veel verschillende situaties, die vaak raciale grenzen overschrijden.

• Huwelijk
  Ondanks haar onafhankelijke streak voelt Skeeter de druk om te trouwen, en doet dat bijna zelfs als zowel emotionele als logische tekenen op nee wijzen. De huwelijken van verschillende personages in het boek - Skeeter's ouders, haar vrienden, Aibileen, Minny, Stuart's ouders, Celia Foote - worden bijna allemaal gepresenteerd met problemen die verweven zijn met genderkrachtdynamiek.

• Huiselijk geweld
  Minny wordt geconfronteerd met misbruik van haar man Leroy met enige mate van aftreden. Auteur Kathryn Stockett lijkt het echter af en toe te benaderen met een ironisch besef van de publieke aandacht die spoedig zou komen voor de kwestie van huiselijk geweld. Feministische organisaties zoals NOW beschouwden huiselijk geweld als een van hun prioritaire kwesties.

• Women in Publishing
  Elaine Stein, de redacteur uit New York die Skeeter helpt, verklaart vrijelijk dat ze zal helpen omdat ze de noodzaak van een vrouw erkent om een ​​mentor, een connectie of een soort van "in" met de door mannen gedomineerde uitgeverij te hebben.

• Economie, Maids and the "Pink-Collar Ghetto"
  Afro-Amerikaanse vrouwen afgebeeld in De hulp moest de kost verdienen als dienstmeisjes in de huizen van blanke gezinnen. Er waren maar weinig andere mogelijkheden voor hen - heel weinig. Feministen uit de jaren zestig worden vaak herinnerd omdat ze 'vrouwen uit huis haalden'. De waarheid is dat veel vrouwen al buitenshuis werkten, maar een van de grootste zorgen van feministen was dat vrouwen werden gedegradeerd naar lagerbetaalde banen met minder prestige met minder doorgroeimogelijkheden en minder voldoening. De term "roze kraag" verwijst naar de "traditionele", lagerbetaalde banen voor vrouwen.

• Empowerment van de "Help": hoe het persoonlijke politiek is
  Het belangrijkste plot van het boek gaat over vrouwen die hun verhalen vertellen in een samenleving die al lang weigerde hun stem te horen. Of de roman nu al dan niet gebrekkig is of de auteur goed kan spreken voor Afro-Amerikaanse dienstmeisjes, het idee dat vrouwen hun waarheid spreken als een weg naar grotere sociale verlichting wordt beschouwd als de ruggengraat van het feminisme.