De grootste Ninja-strijd in 1581

Het was een wetteloos tijdperk in Japan, met kleine feodale heren die vochten tegen een eindeloze reeks kleine oorlogen om land en macht. In de chaotische Sengoku-periode (1467-1598) werden de boeren vaak als kanonnenvoer of incidentele slachtoffers van de samoeraienoorlogen; sommige burgers hebben zich echter georganiseerd om hun eigen huizen te verdedigen en te profiteren van de constante oorlogvoering. We noemen ze de yamabushi of ninja.

De belangrijkste ninja-bolwerken waren de bergachtige provincies Iga en Koga, gelegen in respectievelijk de prefecturen Mie en Shiga in het zuiden van Honshu. Inwoners van deze twee provincies verzamelden informatie en oefenden hun eigen technieken van spionage, medicijnen, oorlogvoering en moord.

Politiek en sociaal waren de ninjaprovincies onafhankelijk, zelfbesturend en democratisch - ze werden geregeerd door de gemeenteraad, in plaats van door een centrale autoriteit of daimyo. Voor de autocratische edelen van andere regio's was deze regeringsvorm anathema. Warlord Oda Nobunaga (1534 - 82) merkte op: "Ze maken geen onderscheid tussen hoog en laag, rijk en arm ... Dergelijk gedrag is mij een raadsel, want ze gaan zo ver dat ze rang rangschikken en geen respect hebben voor high rang ambtenaren. " Hij zou deze ninja-landen spoedig in beweging brengen.

Nobunaga begon een campagne om centraal Japan onder zijn gezag te herenigen. Hoewel hij niet leefde om het te zien, begonnen zijn inspanningen het proces dat de Sengoku zou beëindigen en 250 jaar vrede onder het Tokugawa Shogunate zou inluiden.

Nobunaga stuurde zijn zoon, Oda Nobuo, om de provincie Ise over te nemen in 1576. De familie van de voormalige Daimyo, de Kitabatakes, stond op, maar het leger van Nobua verpletterde hen. De overlevende familieleden van de Kitabatake zochten hun toevlucht in Iga bij een van de grootste vijanden van de Oda-clan, de Mori-clan.

Oda Nobuo vernederd

Nobuo besloot de dreiging Mori / Kitabatake aan te pakken door de provincie Iga te grijpen. Hij nam eerst het kasteel van Maruyama in het begin van 1579 en begon het te versterken; de Iga-functionarissen wisten echter precies wat hij deed, omdat veel van hun ninja bouwwerkzaamheden in het kasteel hadden uitgevoerd. Gewapend met deze intelligentie vielen de Iga-bevelhebbers Maruyama op een nacht aan en verbrandden het op de grond.

Oda Nobuo, vernederd en woedend, besloot Iga onmiddellijk aan te vallen in een totale aanval. Zijn tien tot twaalfduizend krijgers lanceerden in september 1579 een drieledige aanval op de grote bergpassen in Oost-Iga. Ze kwamen samen in het dorp Iseji, waar de 4.000 tot 5.000 Iga-krijgers op de loer lagen.

Zodra Nobuo's troepen de vallei waren binnengekomen, vielen Iga-jagers aan de voorkant aan, terwijl andere troepen de passen afsneden om de terugtocht van het Oda-leger te blokkeren. Uit de dekking schoot de Iga ninja de krijgers van Nobuo met vuurwapens en bogen en sloot ze toen om ze af te maken met zwaarden en speren. Mist en regen daalden neer, waardoor de Oda samurai verbijsterd achterbleef. Nobuo's leger viel uiteen - sommigen gedood door vriendelijk vuur, anderen plegen seppuku en duizenden vielen voor de Iga-strijdkrachten. Zoals historicus Stephen Turnbull opmerkt, was dit "een van de meest dramatische triomfen van onconventionele oorlogvoering over traditionele samurai-tactieken in de hele Japanse geschiedenis."

Oda Nobuo ontsnapte aan de slachting maar werd door zijn vader ronduit gekastijd voor het fiasco. Nobunaga merkte op dat zijn zoon er niet in is geslaagd een eigen ninja in te huren om de positie en kracht van de vijand te bespioneren. "Krijgen shinobi (ninja) ... Alleen deze ene actie levert je een overwinning op. "

Revenge of the Oda Clan

Op 1 oktober 1581 leidde Oda Nobunaga ongeveer 40.000 krijgers in een aanval op de provincie Iga, die werd verdedigd door ongeveer 4.000 ninja en andere Iga-krijgers. Het massieve leger van Nobunaga viel aan vanuit het westen, oosten en noorden, in vijf afzonderlijke kolommen. In wat een bittere pil moet zijn geweest voor Iga om te slikken, kwamen veel van de Koga-ninja in de strijd aan de kant van Nobunaga. Nobunaga had zijn eigen advies overgenomen over het werven van ninjahulp.

Het Iga ninja-leger had een fort op een heuvel, omringd door grondwerken, en ze verdedigden het wanhopig. Geconfronteerd met overweldigende aantallen gaven de ninja's hun fort echter op. Nobunaga's troepen ontketenden een bloedbad op de inwoners van Iga, hoewel enkele honderden ontsnapten. Het ninja-bolwerk van Iga werd verpletterd.

Nasleep van de Iga-opstand

In de nasleep noemden de Oda-clan en latere geleerden deze reeks ontmoetingen de 'Iga-opstand' of de Iga No Run. Hoewel de overlevende ninja van Iga verspreid over Japan, hun kennis en technieken meenemen, betekende de nederlaag bij Iga het einde van de onafhankelijkheid van de ninja.

Een aantal overlevenden begaven zich naar het domein van Tokugawa Ieyasu, een rivaal van Nobunaga, die hen verwelkomde. Ze wisten niet dat Ieyasu en zijn nakomelingen alle tegenstand zouden uitroeien en een eeuwenlang tijdperk van vrede inluiden dat ninjavaardigheden overbodig zou maken.

De Koga-ninja speelde wel een rol in verschillende latere veldslagen, waaronder de Slag om Sekigahara in 1600 en de belegering van Osaka in 1614. De laatst bekende actie waarbij Koga-ninja werd ingezet, was de Shimabara-rebellie van 1637-38, waarin ninja-spionnen hielpen de shogun Tokugawa Iemitsu bij het neerhalen van christelijke rebellen. Het tijdperk van de democratische en onafhankelijke ninja-provincies eindigde echter in 1581, toen Nobunaga de Iga-opstand neerlegde.

bronnen

Man, John. Ninja: 1,000 Years of the Shadow Warrior, New York: HarperCollins, 2013.

Turnbull, Stephen. Ninja, AD 1460-1650, Oxford: Osprey Publishing, 2003.

Turnbull, Stephen. Strijders van middeleeuws Japan, Oxford: Osprey Publishing, 2011.