Het grote ontwaken van de vroege 18e eeuw

De Geweldig ontwaken van 1720-1745 was een periode van intens religieus revivalisme dat zich verspreidde over de Amerikaanse koloniën. De beweging benadrukte het hogere gezag van de kerkleer en hechtte in plaats daarvan meer belang aan het individu en zijn of haar spirituele ervaring. 

The Great Awakening ontstond in een tijd dat mensen in Europa en de Amerikaanse koloniën de rol van het individu in religie en samenleving in twijfel trokken. Het begon tegelijkertijd met de Verlichting die de nadruk legde op logica en rede en benadrukte de kracht van het individu om het universum te begrijpen op basis van wetenschappelijke wetten. Evenzo groeiden individuen meer op een persoonlijke benadering van redding dan op kerkelijk dogma en doctrine. Er was een gevoel onder gelovigen dat gevestigde religie zelfgenoegzaam was geworden. Deze nieuwe beweging benadrukte een emotionele, spirituele en persoonlijke relatie met God. 

Historische context van het puritanisme

Aan het begin van de 18e eeuw klampte de theocratie van New England zich vast aan een middeleeuws concept van religieuze autoriteit. Aanvankelijk dienden de uitdagingen van het leven in een koloniaal Amerika geïsoleerd van zijn wortels in Europa ter ondersteuning van een autocratisch leiderschap; maar rond 1720 hadden de steeds diverser wordende, commercieel succesvolle kolonies een sterker gevoel van onafhankelijkheid. De kerk moest veranderen.

Een mogelijke inspiratiebron voor grote verandering vond plaats in oktober 1727 toen een aardbeving de regio rammelde. Ministers predikten dat de Grote Aardbeving Gods laatste bestraffing was naar New England, een universele schok die de definitieve vuurzee en de dag des oordeels zou kunnen voorspellen. Het aantal religieuze bekeerlingen nam daarna nog enkele maanden toe.

revivalisme

De Great Awakening-beweging verdeelde langdurige denominaties zoals de congregationalistische en presbyteriaanse kerken en creëerde een opening voor nieuwe evangelische kracht in baptisten en methodisten. Dat begon met een reeks opwekkingspreken van predikers die niet verbonden waren aan reguliere kerken, of die afweken van die kerken.

De meeste geleerden dateren het begin van het revival-tijdperk van de Great Awakening tot de Northampton-revival die in 1733 in de kerk van Jonathan Edwards begon. Edwards kreeg de functie van zijn grootvader, Solomon Stoddard, die veel controle over de gemeenschap had uitgeoefend. van 1662 tot zijn dood in 1729. Tegen de tijd dat Edwards de preekstoel nam, waren de dingen echter uitgegleden; losbandigheid heerste vooral bij jongeren. Binnen een paar jaar na het leiderschap van Edward 'stopten de jongeren geleidelijk' met stoeien 'en keerden terug naar spiritualiteit.

Edwards die bijna tien jaar in New England predikte, benadrukte een persoonlijke benadering van religie. Hij verzette zich tegen de puriteinse traditie en riep op een einde te maken aan intolerantie en eenheid onder alle christenen. Zijn beroemdste preek was "Zondaars in de handen van een boze God", gehouden in 1741. In deze preek legde hij uit dat redding een direct gevolg van God was en niet door menselijke werken kon worden bereikt zoals de puriteinen predikten.

"Zodat, wat sommigen zich ook hebben voorgesteld en doen alsof ze beloften hebben gedaan aan de oprechte zoeken en kloppen van natuurlijke mensen, het duidelijk en duidelijk is, dat wat een natuurlijke man ook pijn doet in religie, welke gebeden hij ook doet, totdat hij in Christus gelooft, God is onder geen enkele verplichting om hem een ​​moment van eeuwige vernietiging te bewaren. "

De Grand Itinerant

Een tweede belangrijke figuur tijdens de Great Awakening was George Whitefield. In tegenstelling tot Edwards was Whitefield een Britse minister die naar koloniaal Amerika verhuisde. Hij stond bekend als de "Great Itinerant" omdat hij tussen 1740 en 1770 rond Noord-Amerika en Europa reisde en predikte. Zijn opwekkingen leidden tot veel bekeringen en de Great Awakening verspreidde zich van Noord-Amerika terug naar het Europese continent.

In 1740 verliet Whitefield Boston om een ​​24-daagse reis door New England te beginnen. Zijn oorspronkelijke doel was om geld in te zamelen voor zijn weeshuis in Bethesda, maar hij stak religieuze branden aan en de daaropvolgende opwekking overspoelde het grootste deel van New England. Tegen de tijd dat hij terugkeerde naar Boston, groeide de menigte bij zijn preken, en er werd gezegd dat zijn afscheidsrede ongeveer 30.000 mensen omvatte.

De boodschap van de opwekking was terug te keren naar religie, maar het was een religie die beschikbaar zou zijn voor alle sectoren, alle klassen en alle economieën.

Nieuw licht versus oud licht

De kerk van de oorspronkelijke koloniën was verschillende versies van diepgeworteld puritanisme, onderbouwd door het calvinisme. De orthodoxe puriteinse koloniën waren statusverenigingen en ondergeschiktheid, met mannen in strikte hiërarchieën. Lagere klassen waren onderdanig en gehoorzaam aan een klasse van spirituele en regerende elite, bestaande uit heren en geleerden uit de hogere klasse. De kerk zag deze hiërarchie als een status die vastliep bij de geboorte, en de leerstellige nadruk werd gelegd op de verdorvenheid van de (gewone) mens en de soevereiniteit van God zoals vertegenwoordigd door zijn kerkleiderschap.

Maar in de koloniën vóór de Amerikaanse revolutie waren er duidelijk sociale veranderingen aan het werk, waaronder een opkomende commerciële en kapitalistische economie, evenals een toegenomen diversiteit en individualisme. Dit op zijn beurt leidde tot een toename van klasseantagonisme en vijandelijkheden. Als God zijn genade aan een persoon schenkt, waarom moest die gave dan door een kerkfunctionaris worden bekrachtigd??

De betekenis van het grote ontwaken

The Great Awakening had een grote impact op het protestantisme, omdat een aantal nieuwe uitlopers uit die denominatie voortkwamen, maar met een nadruk op individuele vroomheid en religieus onderzoek. De beweging leidde ook tot een toename van evangelicalisme, dat gelovigen verenigde onder de paraplu van gelijkgestemde christenen, ongeacht denominatie, voor wie het pad naar redding de erkenning was dat Jezus Christus stierf voor onze zonden.