The Girlfriend Instinct - De waarde van vrouwelijke vriendschappen
Share
Ik ontmoette mijn vriendin Dana op de universiteit en in de jaren sindsdien is onze vriendschap exponentieel gegroeid. Negen jaar geleden vertelde Dana me dat ze borstkanker had. Ze is een overlevende. In die periode ontdekte mijn marathon wandelende buddy Allison dat ze blindedarmkanker had. Ook zij is een overlevende.
Met twee zeer hechte vriendinnen in dezelfde situatie - een die zeker nieuw voor ons was - vroeg ik mezelf af: hoe ga ik hier als vriendin mee om? Wat moet ik doen om hen te ondersteunen? Waar zoek ik naar antwoorden?
Dit is geen artikel over kanker. Het is een artikel over de ongelooflijke levenskracht die het woord 'vriendin' onderstreept.
Vriendin ondersteuning
Ik herinner me het moment dat ik hoorde over de kanker van Allison. Ik wilde niet met mijn man praten, ook al is hij ook een geweldige man en een zorgzame vriend van Allison. Ik wilde met mijn vriendinnen praten. Ik wilde hun advies, hun knuffels, hun oprechte luisteren terwijl ik vroeg 'waarom?' Op zoek naar advies, bezorgdheid delen, ondersteuning en liefde bieden, wilde ik bij de vrouwen zijn die begrepen hoe ik me voelde en die, hoopte ik, me zouden helpen een betere vriend te zijn voor mijn vrienden die door een van de engste situaties in het leven gaan.
Waarom zijn vriendinnen zo belangrijk? Ik verdiepte me in en bestudeerde mijn eigen behoefte aan vrouwelijke gemeenschap en wat me naar mijn vriendschappen trok als een primair ondersteuningssysteem in een tijd van grote stress. Ik was vooral nieuwsgierig om erachter te komen waarom ik niet in deze behoefte kon voorzien met mijn man of door de wijsheid van boeken, adviseurs of andere gemeenschappen? Was het alleen mij?
Blijkt dat het niet zo was.
Relatie onderzoek
Een beetje onderzoek leidde me naar een boeiend boek dat de antwoorden voor mij spelde. The Tending Instinct, door Shelley E. Taylor, ontsluit enkele mysteries van 'vrouwen, mannen en de biologie van onze relaties'. De grote 'ah-ha!' Ik ontdekte op zijn pagina's dat deze behoefte aan gemeenschap met andere vrouwen biologisch is; het zit in ons DNA. Het boek van Taylor consolideerde een verscheidenheid aan studies over culturele factoren, tientallen jaren onderzoek, anekdotische verwijzingen - zelfs de biologische banden met het concept van de vriendin in het dierenrijk. Een eindeloze stroom fascinerende feiten hielp bepalen waarom wij als vrouwen socialer, meer gemeenschapsgericht, samenwerkend, minder competitief zijn en vooral waarom we onze vriendinnen nodig hebben.
Overweeg deze bevindingen:
- Levensduur - Getrouwde mannen leven langer dan alleenstaande mannen, maar vrouwen die trouwen hebben dezelfde levensverwachting als degenen die dat niet doen. Vrouwen met sterke vrouwelijke sociale banden (vriendinnen) leven echter langer dan die zonder hen.
- Spanning - Decennia lang richtten stresstests zich uitsluitend op mannelijke deelnemers, in de overtuiging dat alle mensen op dezelfde manier zouden reageren. Toen eindelijk dezelfde stresstests op vrouwen werden uitgevoerd, werd ontdekt dat vrouwen niet dezelfde, klassieke 'vecht- of vlucht'-reactie hebben op stress die mannen wel hebben. Volgens het onderzoek gepresenteerd in The Tending Instinct hebben vrouwen onder stress de behoefte om te 'zorgen voor en vriendschap sluiten'. We willen onze jongen verzorgen en bij onze vrienden zijn. Tijd met onze vrienden vermindert eigenlijk onze stressniveaus.
- Meer stress - Een studie uitgevoerd door de UCLA School of Medicine ontdekte dat wanneer we met onze vriendinnen zijn, ons lichaam het "feel good" -hormoon oxytocine afgeeft, waardoor we de dagelijkse stress verminderen. Door prioriteit te geven aan onze vrouwelijke vriendschappen en tijd door te brengen met deze vrienden, profiteren we van een zeer eenvoudige, natuurlijke manier om onze stress te verminderen.
- Nog meer stress - Prairie woelmuizen, een monogaam knaagdier, reageren ongeveer op stress. Wanneer een mannelijke woelmuis in een stressvolle situatie wordt gebracht, rent hij naar zijn vrouwelijke partner. Vrouwelijke woelmuizen rennen, wanneer ze gestrest zijn, onmiddellijk naar de vrouwtjes waarmee ze zijn grootgebracht.
- Zelfvertrouwen - Een recent onderzoek van Dove gaf aan dat 70% van de vrouwen zich mooier voelt vanwege hun relaties met vriendinnen. Het is geen verrassing dat onze eigenwaarde sterk wordt beïnvloed door onze vriendinnen; dit is belangrijk om te begrijpen voor zowel meisjes als vrouwen.
- De gezondheidsfactor - Vrouwen zonder sterke sociale banden riskeren gezondheidsproblemen die gelijkwaardig zijn aan overgewicht of een roker - zo ernstig is het.
Vriendschappen vervallen
Met alles wat ik heb ontdekt dat goed is voor vrouwelijke vriendschappen, was ik teleurgesteld toen ik een nationaal onderzoek uit 2006 tegenkwam dat een sterke afname van vriendschappen aantrof. Co-auteur van het onderzoek Lynn Smith-Lovin, een socioloog aan de Duke University, zei: "Vanuit sociaal oogpunt betekent dit dat je meer mensen hebt geïsoleerd." Als we geïsoleerd zijn, hebben we elkaar niet om ons te helpen door moeilijke situaties zoals orkanen of branden, financiële worstelingen of relatieveranderingen, verdriet of kanker. Zonder vrouwengemeenschappen missen we vaak kansen om bij onze steden betrokken te zijn, van elkaar te leren, zich in te leven in andere vrouwen en de voordelen van lachen en een hartelijke knuffel te delen.
Als vrouwen moeten we er soms aan worden herinnerd wat een vriendin zijn betekent. Te vaak is er een ziekte of verlies voor nodig om ons te raken met realiteit, realisatie en waardering voor vriendschap. Die herinnering kan ook zo eenvoudig zijn als een zorgzame kaart, een knuffel of een foto per e-mail. Af en toe moeten we gewoon de tijd nemen om aan onze vrienden te denken, te stoppen en in het moment te leven en, indien mogelijk, dat moment te vieren.
Slecht nieuws horen? Bel een vriendin. Heb je iets geweldigs te vieren? Deel die viering met een vriend. Wil je je mooier voelen, minder gestrest zijn, gezonder en gelukkiger zijn? Breng wat tijd door met je BFF's. Net als de enge, levensveranderende diagnoses van mijn lieve vriendinnen, erken je eigen behoefte aan vriendschappen en vul die behoefte samen met tijd en herinneringen.
Het leven is beter samen met je vriendinnen.
OPMERKING: Onderzoek voor dit artikel voornamelijk toegeschreven aan The Tending Instinct door Shelley E. Taylor. Er is aanvullende informatie ontvangen van Kappa Delta, NWFD-feiten en de Dove Beauty-studie.
