De eerste nieuwe wereldreis van Christopher Columbus (1492)

Hoe werd de eerste reis van Columbus naar de Nieuwe Wereld ondernomen, en wat was de erfenis ervan? Nadat hij de koning en koningin van Spanje had overtuigd om zijn reis te financieren, vertrok Christopher Columbus op 3 augustus 1492 van het vasteland van Spanje. Hij maakte snel een haven op de Canarische eilanden voor een laatste uitzet en vertrok daar op 6 september. : de Pinta, de Niña en de Santa María. Hoewel Columbus het bevel voerde, werd de Pinta aanvoerder door Martín Alonso Pinzón en de Niña door Vicente Yañez Pinzón.

Eerste aanlanding: San Salvador

Op 12 oktober, Rodrigo de Triana, een matroos aan boord van de Pinta, eerste gezicht land. Columbus zelf beweerde later dat hij een soort licht of aura had gezien voordat Triana dat deed, waardoor hij de beloning kon houden die hij had beloofd te geven aan wie het land het eerst zag. Het land bleek een klein eiland in de huidige Bahama's te zijn. Columbus noemde het eiland San Salvador, hoewel hij in zijn dagboek opmerkte dat de inboorlingen ernaar verwezen als Guanahani. Er is enige discussie over welk eiland de eerste stop van Columbus was; de meeste experts geloven dat het San Salvador, Samana Cay, Plana Cays of Grand Turk Island zijn.

Tweede aanlanding: Cuba

Columbus had vijf eilanden in de moderne Bahama's verkend voordat hij Cuba bereikte. Hij bereikte Cuba op 28 oktober en landde in Bariay, een haven nabij het oostelijke puntje van het eiland. Omdat hij dacht dat hij China had gevonden, stuurde hij twee mannen om het te onderzoeken. Ze waren Rodrigo de Jerez en Luis de Torres, een bekeerde Jood die naast het Spaans Hebreeuws, Aramees en Arabisch sprak. Columbus had hem meegenomen als tolk. De twee mannen faalden in hun missie om de keizer van China te vinden, maar bezochten wel een inheems dorp in Taíno. Daar waren zij de eersten die het roken van tabak observeerden, een gewoonte die ze onmiddellijk opliepen.

Derde landfall: Hispaniola

Columbus verliet Cuba en landde op 5 december op het eiland Hispaniola. De inwoners noemden het Haïti, maar Columbus hernoemde het La Española, een naam die later werd veranderd in Hispaniola toen er Latijnse teksten over de ontdekking werden geschreven. Op 25 december liep de Santa María vast en moest worden verlaten. Columbus zelf nam het over als kapitein van de Niña, omdat de Pinta van de andere twee schepen was gescheiden. Columbus onderhandelde met de lokale leider Guacanagari en regelde om 39 van zijn mannen achter te laten in een kleine nederzetting, genaamd La Navidad.

Keer terug naar Spanje

Op 6 januari arriveerden de Pinta en de schepen werden herenigd: ze vertrokken op 16 januari naar Spanje. De schepen arriveerden op 4 maart in Lissabon, Portugal en keerden kort daarna terug naar Spanje.

Historisch belang van de eerste reis van Columbus

Achteraf is het enigszins verrassend dat wat tegenwoordig als een van de belangrijkste reizen in de geschiedenis wordt beschouwd, destijds een mislukking was. Columbus had beloofd een nieuwe, snellere route naar de lucratieve Chinese handelsmarkten te vinden en hij faalde jammerlijk. In plaats van vol Chinese zijde en kruiden te houden, keerde hij terug met wat snuisterijen en een paar verfomfaaide inboorlingen uit Hispaniola. Nog eens 10 waren op de reis omgekomen. Ook had hij de grootste van de drie schepen die hem waren toevertrouwd verloren.

Columbus beschouwde de inboorlingen eigenlijk als zijn grootste vondst. Hij dacht dat een nieuwe slavenhandel zijn ontdekkingen lucratief kon maken. Columbus was een paar jaar later enorm teleurgesteld toen koningin Isabela, na zorgvuldig nadenken, besloot de nieuwe wereld niet open te stellen voor slavenhandel.

Columbus heeft nooit geloofd dat hij iets nieuws had gevonden. Hij beweerde tot zijn laatste dag dat de landen die hij ontdekte inderdaad deel uitmaakten van het bekende Verre Oosten. Ondanks het falen van de eerste expeditie om specerijen of goud te vinden, werd een veel grotere tweede expeditie goedgekeurd, misschien gedeeltelijk vanwege de vaardigheden van Columbus als verkoper.

bronnen

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan." 1e editie, Random House, 1 juni 2004.