De eerste slag om de Marne

Van 6-12 september 1914, slechts een maand in de Eerste Wereldoorlog, vond de Eerste Slag om de Marne plaats op slechts 30 mijl ten noordoosten van Parijs in de Marne River Valley in Frankrijk.

Volgens het Schlieffen-plan waren de Duitsers snel op weg naar Parijs toen de Fransen een verrassingsaanval pleegden die de eerste slag om de Marne begon. De Fransen hielden met behulp van enkele Britse troepen met succes de Duitse opmars tegen en beide kanten groeven in. De resulterende loopgraven werden de eerste van velen die de rest van de Eerste Wereldoorlog kenmerkten.

Vanwege hun verlies in de Slag om de Marne waren de Duitsers, nu vast in modderige, bloedige loopgraven, niet in staat om het tweede front van de Eerste Wereldoorlog te elimineren; de oorlog zou dus jaren duren in plaats van maanden.

Wereldoorlog I begint

Bij de moord op Oostenrijks-Hongaarse aartshertog Franz Ferdinand op 28 juni 1914 door een Serviër, Oostenrijk-Hongarije verklaarde officieel de oorlog aan Servië op 28 juli - een maand tot de dag van de moord. Servische bondgenoot Rusland verklaarde vervolgens de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije. Duitsland sprong toen in de dreigende strijd bij de verdediging van Oostenrijk-Hongarije. En Frankrijk, dat een alliantie met Rusland had, sloot zich ook aan bij de oorlog. De Eerste Wereldoorlog was begonnen.

Duitsland bevond zich letterlijk in een hachelijke situatie. Om Frankrijk in het westen en Rusland in het oosten te bestrijden, zou Duitsland zijn troepen en middelen moeten verdelen en vervolgens in verschillende richtingen moeten sturen. Hierdoor zouden de Duitsers op beide fronten een verzwakte positie innemen.

Duitsland was bang geweest dat dit zou gebeuren. Daarom hadden ze jaren vóór de Eerste Wereldoorlog een plan gemaakt voor precies zo'n onvoorziene gebeurtenis - het Schlieffen-plan.

Het Schlieffen-plan

Het Schlieffen-plan werd in het begin van de 20e eeuw ontwikkeld door de Duitse graaf Albert von Schlieffen, hoofd van de Duitse grote generale staf van 1891 tot 1905. Het plan was erop gericht om een ​​tweefrontenoorlog zo snel mogelijk te beëindigen. Schlieffen's plan betrof snelheid en België.

In die tijd in de geschiedenis hadden de Fransen hun grens met Duitsland zwaar versterkt; dus het zou maanden, zo niet langer, duren voordat de Duitsers proberen deze verdediging te doorbreken. Ze hadden een sneller plan nodig.

Schlieffen pleitte ervoor deze vestingwerken te omzeilen door Frankrijk vanuit het noorden via België binnen te vallen. De aanval moest echter snel plaatsvinden - voordat de Russen hun troepen konden verzamelen en Duitsland vanuit het oosten konden aanvallen.

Het nadeel van het plan van Schlieffen was dat België toen nog een neutraal land was; een directe aanval zou België aan de zijde van de geallieerden in de oorlog brengen. Het positieve van het plan was dat een snelle overwinning op Frankrijk een snel einde zou maken aan het Westfront en dat Duitsland al zijn middelen naar het oosten zou kunnen verplaatsen in hun gevecht met Rusland.

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog besloot Duitsland zijn kansen te grijpen en het Schlieffen-plan, met enkele wijzigingen, ten uitvoer te leggen. Schlieffen had berekend dat het plan slechts 42 dagen zou duren om te voltooien.

De Duitsers gingen via België naar Parijs.

De mars naar Parijs

De Fransen probeerden natuurlijk de Duitsers tegen te houden. Ze daagden de Duitsers langs de Frans-Belgische grens uit in de Battle of Frontiers. Hoewel dit met succes de Duitsers vertraagde, braken de Duitsers uiteindelijk door en gingen zuidwaarts naar de Franse hoofdstad Parijs. 

Terwijl de Duitsers oprukken, bereidde Parijs zich voor op een belegering. Op 2 september evacueerde de Franse regering naar de stad Bordeaux en liet de Franse generaal Joseph-Simon Gallieni achter als de nieuwe militaire gouverneur van Parijs, belast met de verdediging van de stad.

Terwijl de Duitsers snel naar Parijs trokken, volgden de Duitse Eerste en Tweede Legers (respectievelijk geleid door generaals Alexander von Kluck en Karl von Bülow) parallelle paden zuidwaarts, met het Eerste Leger een beetje naar het westen en het Tweede Leger een beetje naar de oosten-.