De eerste Anglo-Afghaanse oorlog

In de negentiende eeuw streden twee grote Europese rijken om dominantie in Centraal-Azië. In wat het 'Grote Spel' werd genoemd, trok het Russische Rijk naar het zuiden, terwijl het Britse Rijk vanuit zijn zogenaamde kroonjuweel, het koloniale India, naar het noorden trok. Hun belangen botsten in Afghanistan, resulterend in de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog van 1839 tot 1842.

Achtergrond van de eerste Anglo-Afghaanse oorlog

In de jaren voorafgaand aan dit conflict benaderden zowel de Britten als de Russen de Emir Dost Mohammad Khan van Afghanistan, in de hoop een alliantie met hem te vormen. De Britse gouverneur-generaal van India, George Eden (Lord Auckland), maakte zich grote zorgen over het feit dat hij hoorde dat een Russische gezant in 1838 in Kabul was aangekomen; zijn opwinding nam toe toen gesprekken tussen de Afghaanse heerser en de Russen werden afgebroken, wat de mogelijkheid van een Russische invasie betekende.

Lord Auckland besloot eerst te staken om een ​​Russische aanval te voorkomen. Hij rechtvaardigde deze benadering in een document dat bekend staat als het Simla-manifest van oktober 1839. Het manifest stelt dat Britse troepen Afghanistan zouden binnenkomen om Shah Shuja te steunen in een poging om een ​​'betrouwbare bondgenoot' ten westen van Brits India te bemachtigen. de troon van Dost Mohammad. De Britten waren dat niet binnenvallende Afghanistan, volgens Auckland - gewoon een afgezette vriend helpen en "buitenlandse inmenging" voorkomen (uit Rusland).

De Britten vallen Afghanistan binnen

In december 1838 begon een troepenmacht van de British East India Company van 21.000 voornamelijk Indiase troepen te marcheren ten noordwesten van Punjab. Ze staken de bergen over in het holst van de winter en kwamen in maart 1839 aan in Quetta, Afghanistan. De Britten veroverden gemakkelijk Quetta en Qandahar en reden vervolgens in juli het leger van Dost Mohammad. De emir vluchtte via Bamyan naar Buchara en de Britten installeerden Shah Shuja opnieuw op de troon dertig jaar nadat hij het had verloren aan Dost Mohammad.

Goed tevreden met deze gemakkelijke overwinning trokken de Britten zich terug en verlieten 6.000 troepen het regime van Shuja. Dost Mohammad was echter niet klaar om zo gemakkelijk op te geven en in 1840 startte hij een tegenaanval vanuit Buchara, in wat nu Oezbekistan is. De Britten moesten versterkingen terugvoeren naar Afghanistan; ze slaagden erin om Dost Mohammad te vangen en brachten hem als gevangene naar India.

De zoon van Dost Mohammad, Mohammad Akbar, begon Afghaanse jagers aan zijn zijde te verzamelen in de zomer en herfst van 1841 vanaf zijn basis in Bamyan. Afghaanse onvrede met de voortdurende aanwezigheid van opgezette buitenlandse troepen, leidend tot de moord op Captain Alexander Burnes en zijn assistenten in Kabul op 2 november 1841; de Britten namen geen wraak tegen de menigte die kapitein Burnes vermoordde, en moedigde verdere anti-Britse actie aan.

Ondertussen nam Shah Shuja, in een poging zijn boze onderdanen te kalmeren, de noodlottige beslissing dat hij niet langer Britse steun nodig had. Generaal William Elphinstone en de 16.500 Britse en Indiase troepen op Afghaanse bodem kwamen overeen om hun terugtrekking uit Kabul op 1 januari 1842 te beginnen. Terwijl ze zich een weg banen door de wintergebonden bergen naar Jalalabad, op 5 januari, een contingent van Ghilzai (Pashtun) krijgers vielen de slecht voorbereide Britse linies aan. De Britse Oost-Indische troepen werden uitgestrekt langs het bergpad, worstelend door twee voet sneeuw.

In de melee die volgde, doodden de Afghanen bijna alle Britse en Indiase soldaten en kampvolgers. Een klein handvol werd gevangen genomen. De Britse arts William Brydon wist op beroemde wijze zijn gewonde paard door de bergen te berijden en de ramp aan de Britse autoriteiten in Jalalabad te melden. Hij en acht gevangengenomen gevangenen waren de enige etnische Britse overlevenden van ongeveer 700 die vanuit Kabul vertrokken.

Slechts een paar maanden na het bloedbad van het leger van Elphinstone door de troepen van Mohammad Akbar, vermoordden de agenten van de nieuwe leider de impopulaire en nu weerloze Shah Shuja. Woedend over het bloedbad van hun Kaboel-garnizoen marcheerden de troepen van de Britse Oost-Indische Compagnie in Peshawar en Qandahar naar Kabul, waarbij ze verschillende Britse gevangenen redden en de Grote Bazaar platbranden als vergelding. Dit woedde verder de Afghanen, die etnolinguïstische verschillen opzij legden en zich verenigden om de Britten uit hun hoofdstad te verdrijven.

Lord Auckland, wiens breinkind de oorspronkelijke invasie was geweest, verzon vervolgens een plan om Kabul te bestormen met een veel grotere strijdmacht en daar een permanent Brits bestuur te vestigen. Hij kreeg echter een beroerte in 1842 en werd als gouverneur-generaal van India vervangen door Edward Law, Lord Ellenborough, die een mandaat had om 'de vrede in Azië te herstellen'. Lord Ellenborough bevrijdde Dost Mohammad uit de gevangenis in Calcutta zonder fanfare, en de Afghaanse emir hernam zijn troon in Kabul.

Gevolgen van de eerste Anglo-Afghaanse oorlog

Na deze grote overwinning op de Britten handhaafde Afghanistan zijn onafhankelijkheid en bleef het de twee Europese machten nog drie decennia lang van elkaar uitspelen. Ondertussen veroverden de Russen een groot deel van Centraal-Azië tot aan de Afghaanse grens, waarbij ze beslag namen op wat nu Kazachstan, Oezbekistan, Kirgizië en Tadzjikistan zijn. De mensen van wat nu Turkmenistan is, waren de laatste overwonnen door de Russen, bij de Slag om Geoktepe in 1881.

Gealarmeerd door het expansionisme van de tsaren, hield Groot-Brittannië op zijn hoede voor de noordelijke grenzen van India. In 1878 zouden ze Afghanistan opnieuw binnenvallen, wat de Tweede Anglo-Afghaanse oorlog zou veroorzaken. Wat betreft de bevolking van Afghanistan, bevestigde de eerste oorlog met de Britten hun wantrouwen tegenover buitenlandse mogendheden en hun intense afkeer van buitenlandse troepen op Afghaanse bodem.

Britse legerkapelaan Reverand G.R. Gleig schreef in 1843 dat de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog 'zonder verstandig doel was begonnen, voortgezet met een vreemde mengeling van uitslag en verlegenheid, [en] tot een einde kwam na lijden en rampspoed, zonder veel glorie aan de regering die regisseerde, of de grote groep troepen die het voerden. " Het lijkt veilig om aan te nemen dat Dost Mohammad, Mohammad Akbar en de meerderheid van de Afghanen veel beter tevreden waren met de uitkomst.