Het Fatty Arbuckle-schandaal

Op een rauw driedaags feest in september 1921 werd een jonge starlet ernstig ziek en stierf vier dagen later. Kranten werden wild van het verhaal: populaire comedian Roscoe "Fatty" Arbuckle met een laag scherm had Virginia Rappe vermoord met zijn gewicht terwijl hij haar woest verkrachtte.

Hoewel de kranten van de dag genoot van de bloederige details, geruchten, vonden jury's weinig bewijs dat Arbuckle op enigerlei wijze verband hield met haar dood.

Wat gebeurde er op dat feest en waarom was het publiek zo klaar om te geloven dat "Fatty" schuldig was??

"Fatty" Arbuckle

Roscoe "Fatty" Arbuckle was al lang een artiest. Toen hij een tiener was, reisde Arbuckle over de westkust op het vaudeville-circuit. In 1913, op 26-jarige leeftijd, sloeg Arbuckle de grote tijd toen hij tekende bij Keystone Film Company van Mack Sennett en een van de Keystone Kops werd.

Arbuckle was zwaar - hij woog ergens tussen de 250 en 300 pond - en dat was onderdeel van zijn komedie. Hij bewoog gracieus, gooide taarten en tuimelde humoristisch.

In 1921 tekende Arbuckle een driejarig contract met Paramount voor een bedrag van $ 1 miljoen - een ongekend bedrag op dat moment, zelfs in Hollywood.

Om te vieren dat hij net drie foto's tegelijk had gemaakt en om zijn nieuwe contract met Paramount te vieren, reden Arbuckle en een paar vrienden op zaterdag 3 september 1921 van Los Angeles naar San Francisco voor een feestdag met Labor Day weekend.

Het feest

Arbuckle en vrienden hebben ingecheckt in het St. Francis Hotel in San Francisco. Ze bevonden zich op de twaalfde verdieping in een suite met kamers 1219, 1220 en 1221 (kamer 1220 was de zitkamer).

Op maandag 5 september begon het feest vroeg. Arbuckle begroette bezoekers in zijn pyjama en hoewel dit tijdens het Verbod was, werden grote hoeveelheden drank gedronken.

Rond 3 uur trok Arbuckle zich terug uit het feest om zich aan te kleden om met een vriend de bezienswaardigheden te bezoeken. Wat er in de volgende tien minuten gebeurde, wordt betwist.

• Delmont's versie:
  "Bambina" Maude Delmont, die vaak beroemde mensen opzet om ze te chanteren, beweert dat Arbuckle de 26-jarige Virginia Rappe in zijn slaapkamer heeft geduwd en zei: "Ik heb hier lang op gewacht", zegt Delmont dat een paar minuten later feestgangers het geschreeuw van Rappe uit de slaapkamer konden horen komen. Delmont beweert dat ze probeerde de deur te openen, zelfs erin te trappen, maar het niet open kon krijgen. Toen Arbuckle de deur opende, werd Rappe vermoedelijk naakt en bloedend achter hem gevonden.
• Arbuckle's versie:
  Arbuckle zegt dat toen hij zich terugtrok in zijn kamer om zich om te kleden, hij Rappe in zijn badkamer zag braken. Hij hielp toen haar op te ruimen en leidde haar naar een nabijgelegen bed om te rusten. Omdat hij dacht dat ze gewoon te dronken was, liet hij haar achter om weer bij het feest te komen. Toen hij enkele minuten later terugkwam in de kamer, vond hij Rappe op de vloer. Nadat hij haar weer op bed had gelegd, verliet hij de kamer om hulp te krijgen.

Toen anderen de kamer binnenkwamen, merkten ze dat Rappe aan haar kleren scheurde (iets waarvan ze beweerde dat ze het vaak deed toen ze dronken was). Feestgasten probeerden een aantal vreemde behandelingen, waaronder het bedekken van Rappe met ijs, maar ze werd nog steeds niet beter.

Uiteindelijk werd contact opgenomen met het personeel van het hotel en werd Rappe naar een andere kamer gebracht om te rusten. Terwijl anderen voor Rappe zorgden, vertrok Arbuckle voor de sightseeingtour en reed toen terug naar Los Angeles.

Rappe sterft

Rappe werd die dag niet naar het ziekenhuis gebracht. En hoewel ze niet verbeterde, werd ze drie dagen niet naar het ziekenhuis gebracht omdat de meeste mensen die haar bezochten haar aandoening als veroorzaakt door drank beschouwden.

Op donderdag werd Rappe overgebracht naar het Wakefield Sanitorium, een kraamkliniek dat bekend staat om abortussen te geven. Virginia Rappe stierf de volgende dag aan peritonitis, veroorzaakt door een gescheurde blaas.