Het controversiële Verdrag van Versailles eindigde de Eerste Wereldoorlog

Het Verdrag van Versailles, ondertekend op 28 juni 1919 in de Spiegelzaal in het paleis van Versailles in Parijs, was de vredesregeling tussen Duitsland en de geallieerde mogendheden die de Eerste Wereldoorlog officieel beëindigde. De voorwaarden in het verdrag waren echter zo strafbaar op Duitsland dat velen geloven dat het Verdrag van Versailles de basis legde voor de uiteindelijke opkomst van nazi's in Duitsland en de uitbarsting van de Tweede Wereldoorlog.

Debat op de vredesconferentie van Parijs

Op 18 januari 1919 - iets meer dan twee maanden na het einde van de gevechten in het Westfront van de Eerste Wereldoorlog - opende de vredesconferentie van Parijs, die begon met de vijf maanden van debatten en discussies rond de opstelling van het Verdrag van Versailles. 

Hoewel veel diplomaten van de geallieerde mogendheden deelnamen, waren de "grote drie" (premier David Lloyd George van het Verenigd Koninkrijk, premier Georges Clemenceau van Frankrijk en president Woodrow Wilson van de Verenigde Staten) de meest invloedrijke. Duitsland was niet uitgenodigd.

Op 7 mei 1919 werd het Verdrag van Versailles overgedragen aan Duitsland, die te horen kreeg dat zij slechts drie weken hadden om het Verdrag te aanvaarden. Gezien het feit dat het Verdrag van Versailles in veel opzichten bedoeld was om Duitsland te straffen, vond Duitsland natuurlijk veel fouten in het Verdrag van Versailles.

Duitsland heeft wel een lijst met klachten over het Verdrag teruggestuurd; de geallieerde mogendheden negeerden de meeste van hen echter.

Het Verdrag van Versailles: een heel lang document

Het Verdrag van Versailles zelf is een zeer lang en uitgebreid document, bestaande uit 440 artikelen (plus bijlagen), die zijn verdeeld in 15 delen.

Het eerste deel van het Verdrag van Versailles richtte de Volkenbond op. Andere delen omvatten de bepalingen van militaire beperkingen, krijgsgevangenen, financiën, toegang tot havens en waterwegen en herstelbetalingen.

Verdrag van Versailles Voorwaarden Controverse

Het meest controversiële aspect van het Verdrag van Versailles was dat Duitsland de volledige verantwoordelijkheid op zich zou nemen voor de schade die werd veroorzaakt tijdens de Eerste Wereldoorlog (bekend als de "oorlogsschuldclausule", artikel 231). Deze clausule vermeldde specifiek:

De geallieerde en geassocieerde regeringen bevestigen en Duitsland aanvaardt de verantwoordelijkheid van Duitsland en haar bondgenoten voor het veroorzaken van al het verlies en de schade die de geallieerde en geassocieerde regeringen en hun onderdanen hebben geleden als gevolg van de oorlog die hun is opgelegd door de agressie van Duitsland en haar bondgenoten.

Andere controversiële secties waren de grote landconcessies die aan Duitsland waren opgelegd (inclusief het verlies van al haar koloniën), de beperking van het Duitse leger tot 100.000 man en het extreem hoge bedrag dat Duitsland aan de geallieerde machten moest betalen.

Ook bemoedigend was artikel 227 in deel VII, waarin het voornemen van de geallieerden om de Duitse keizer Wilhelm II te beschuldigen van "opperste belediging tegen internationale moraliteit en de heiligheid van verdragen" werd verklaard. Wilhelm II moest worden berecht voor een tribunaal bestaande uit vijf rechters.

De voorwaarden van het Verdrag van Versailles waren zo schijnbaar vijandig tegenover Duitsland dat de Duitse kanselier Philipp Scheidemann ontslag nam in plaats van het te ondertekenen. Duitsland besefte echter dat ze het moesten ondertekenen, want ze hadden geen militaire macht meer om zich te verzetten.

Verdrag van Versailles ondertekend

Op 28 juni 1919, precies vijf jaar na de moord op aartshertog Franz Ferdinand, ondertekenden de Duitse vertegenwoordigers Hermann Müller en Johannes Bell het Verdrag van Versailles in de Spiegelzaal in het paleis van Versailles bij Parijs, Frankrijk.