De Koude Oorlog in Europa

De Koude Oorlog was een twintigste-eeuws conflict tussen de Verenigde Staten van Amerika (VS), de Sovjet-Unie (USSR) en hun respectieve bondgenoten over politieke, economische en militaire kwesties, vaak beschreven als een strijd tussen kapitalisme en communisme, maar de problemen waren eigenlijk veel grijzer dan dat. In Europa betekende dit het door de VS geleide Westen en de NAVO aan de ene kant en het door de Sovjet-Unie geleide Oosten en het Warschaupact aan de andere kant. De Koude Oorlog duurde van 1945 tot de val van de USSR in 1991.

Waarom 'koude' oorlog?

De oorlog was "koud" omdat er nooit een direct militair engagement was geweest tussen de twee leiders, de VS en de USSR, hoewel schoten in de lucht werden uitgewisseld tijdens de Koreaanse oorlog. Er waren veel proxy-oorlogen over de hele wereld, terwijl staten ondersteund door beide partijen vochten, maar in termen van de twee leiders, en in termen van Europa, hebben de twee nooit een reguliere oorlog uitgevochten.

Oorsprong van de Koude Oorlog in Europa

De nasleep van de Tweede Wereldoorlog verliet de Verenigde Staten en Rusland als de dominante militaire machten in de wereld, maar ze hadden zeer verschillende vormen van regering en economie - de voormalige een kapitalistische democratie, de laatste een communistische dictatuur. De twee naties waren rivalen die elkaar vreesden, elk ideologisch tegenovergesteld. De oorlog verliet Rusland ook in controle over grote delen van Oost-Europa en de door de VS geleide Bondgenoten in controle over het Westen. Terwijl de geallieerden de democratie in hun regio's herstelden, begon Rusland Sovjet-satellieten te maken uit zijn 'bevrijde' landen; de splitsing tussen de twee werd het ijzeren gordijn genoemd. In werkelijkheid was er geen bevrijding geweest, alleen een nieuwe verovering door de USSR.

Het Westen vreesde een communistische invasie, fysiek en ideologisch, die hen zou veranderen in communistische staten met een leider in Stalin-stijl - de slechtst mogelijke optie - en voor velen veroorzaakte het ook angst voor de waarschijnlijkheid van het reguliere socialisme. De VS verzetten zich tegen de Truman-doctrine, met haar beleid van beheersing om de verspreiding van het communisme te stoppen - het veranderde de wereld ook in een gigantische kaart van bondgenoten en vijanden, waarbij de VS beloofden te voorkomen dat de communisten hun macht zouden uitbreiden, een proces dat leidde tot het Westen steunt enkele vreselijke regimes. De VS boden ook het Marshall-plan aan, een enorm hulppakket ter ondersteuning van instortende economieën waarmee communistische sympathisanten de macht konden verwerven. Militaire allianties werden gevormd als het Westen gegroepeerd als de NAVO, en het Oosten samengevoegd als het Warschaupact. Tegen 1951 was Europa verdeeld in twee machtsblokken, Amerikaans geleid en Sovjet geleid, elk met atoomwapens. Er volgde een koude oorlog die zich wereldwijd verspreidde en leidde tot een nucleaire impasse.

De Berlijnse blokkade

De eerste keer dat de voormalige bondgenoten optraden als bepaalde vijanden was de Berlijnse blokkade. Naoorlogs Duitsland was verdeeld in vier delen en bezet door de voormalige geallieerden; Berlijn, gelegen in de Sovjetzone, was ook verdeeld. In juni 1948 dwong Stalin een blokkade van Berlijn af, gericht op het bluffen van de geallieerden in het heronderhandelen van de divisie van Duitsland in zijn voordeel in plaats van binnen te vallen. Voorraden konden niet doorkomen in een stad, die ervan afhankelijk was, en de winter was een serieus probleem. De geallieerden reageerden met geen van de opties die Stalin dacht dat hij ze gaf, maar begonnen de Berlijnse luchtbrug: gedurende 11 maanden werden voorraden via geallieerde vliegtuigen naar Berlijn gevlogen, bluffend dat Stalin ze niet zou neerschieten en een "hete" oorlog zou veroorzaken . Hij deed het niet. De blokkade werd beëindigd in mei 1949 toen Stalin het opgaf.

Boedapest stijgt

Stalin stierf in 1953 en de hoop op een dooi werd opgewekt toen de nieuwe leider Nikita Chroesjtsjov een proces van de-stalinisatie begon. In mei 1955 tekende Chroesjtsjov naast het Warschaupact een overeenkomst met de geallieerden om Oostenrijk te verlaten en het neutraal te maken. De dooi duurde slechts tot de opstand van Boedapest in 1956: de communistische regering van Hongarije, geconfronteerd met interne oproepen tot hervorming, stortte in en een opstandige gedwongen troepen om Boedapest te verlaten. Het Russische antwoord was om het Rode Leger de stad te laten bezetten en een nieuwe regering aan het roer te zetten. Het Westen was zeer kritisch, maar, gedeeltelijk afgeleid door de Suez-crisis, deed niets anders dan ijzig worden voor de Sovjets.

De crisis in Berlijn en het U-2-incident

Uit vrees voor een herboren West-Duitsland gelieerd met de VS, bood Chroesjtsjov concessies aan in ruil voor een verenigd, neutraal Duitsland in 1958. Een topconferentie in Parijs ontspoorde toen Rusland een Amerikaans U-2 spionagevliegtuig boven zijn grondgebied neerhaalde. Chroesjtsjov trok zich terug uit de top en ontwapeningsgesprekken. Het incident was een nuttige uitweg voor Chroesjtsjov, die onder druk stond van hardliners in Rusland voor het weggeven van te veel. Onder druk van de Oost-Duitse leider om vluchtelingen naar het Westen te stoppen en zonder vooruitgang om Duitsland neutraal te maken, werd de Berlijnse Muur gebouwd, een betonnen barrière tussen Oost- en West-Berlijn. Het werd de fysieke weergave van de Koude Oorlog.

Koude oorlog in Europa in de jaren '60 en '70

Ondanks de spanningen en angst voor een nucleaire oorlog, bleef de Koude Oorlog-verdeling tussen Oost en West na 1961 verrassend stabiel, ondanks het Franse anti-Amerikanisme en Rusland dat de Praagse lente verpletterde. In plaats daarvan was er een conflict op het wereldtoneel, met de Cubaanse rakettencrisis en Vietnam. Gedurende een groot deel van de jaren '60 en '70 werd een programma van détente gevolgd: een lange reeks gesprekken die enig succes hebben geboekt bij het stabiliseren van de oorlog en het gelijktrekken van wapennummers. Duitsland onderhandelde met het Oosten in het kader van een beleid van Ostpolitik. De angst voor wederzijds verzekerde vernietiging hielp een direct conflict te voorkomen - het geloof dat als je je raketten zou lanceren, je door je vijanden zou worden vernietigd, en daarom was het beter om helemaal niet te schieten dan alles te vernietigen.

De jaren 80 en de nieuwe koude oorlog

Tegen de jaren tachtig leek Rusland te winnen, met een productievere economie, betere raketten en een groeiende marine, ook al was het systeem corrupt en gebouwd op propaganda. Amerika, opnieuw vrezend voor Russische overheersing, bewoog zich te herbewapenen en krachten op te bouwen, waaronder het plaatsen van veel nieuwe raketten in Europa (niet zonder lokale oppositie). De Amerikaanse president Ronald Reagan verhoogde de defensie-uitgaven enorm en startte het Strategic Defense Initiative (SDI) om zich te verdedigen tegen nucleaire aanvallen, een einde aan Mutually Assured Destruction (MAD). Tegelijkertijd kwamen Russische troepen Afghanistan binnen, een oorlog die ze uiteindelijk zouden verliezen.

Einde van de Koude Oorlog in Europa

Sovjetleider Leonid Brezhnev stierf in 1982, en zijn opvolger Yuri Andropov, die zich realiseerde dat verandering nodig was in een afbrokkelend Rusland en zijn gespannen satellieten, waarvan hij voelde dat hij een hernieuwde wapenwedloop verloor, bevorderde verschillende hervormers. Een, Michail Gorbatsjov, kwam in 1985 aan de macht met beleid van glasnost en Perestroika en besloot de koude oorlog te beëindigen en het satellietimperium "weg te geven" om Rusland zelf te redden. Na in overeenstemming te zijn met de VS om kernwapens te verminderen, richtte Gorbatsjov zich in 1988 tot de VN, waarin hij het einde van de Koude Oorlog verklaarde door afstand te doen van de Brezhnev-doctrine, politieke keuze toe te staan ​​in de eerder gedicteerde satellietstaten van Oost-Europa en Rusland uit de wapenwedloop.

De snelheid van de acties van Gorbatsjov brachten het Westen in beroering en er was angst voor geweld, vooral in Oost-Duitsland, waar de leiders spraken over hun eigen opstand op het Tiananmen-plein. Polen onderhandelde echter over vrije verkiezingen, Hongarije opende zijn grenzen en de Oost-Duitse leider Erich Honecker nam ontslag toen bleek dat de Sovjets hem niet zouden ondersteunen. Het Oost-Duitse leiderschap verdorde en de Berlijnse muur viel tien dagen later. Roemenië wierp zijn dictator omver en de Sovjet-satellieten kwamen achter het IJzeren Gordijn tevoorschijn.

De Sovjet-Unie zelf was de volgende die viel. In 1991 probeerden communistische hardliners een staatsgreep tegen Gorbatsjov; ze werden verslagen en Boris Jeltsin werd leider. Hij ontbond de Sovjet-Unie en richtte in plaats daarvan de Russische Federatie op. Het communistische tijdperk, begonnen in 1917, was nu voorbij, evenals de Koude Oorlog.

Conclusie

Sommige boeken, hoewel ze de nucleaire confrontatie benadrukken die gevaarlijk dicht in de buurt kwam van het vernietigen van grote delen van de wereld, wijzen erop dat deze nucleaire dreiging het meest werd veroorzaakt in gebieden buiten Europa, en dat het continent in feite 50 jaar vrede en stabiliteit kende , die in de eerste helft van de twintigste eeuw ernstig ontbrak. Deze opvatting wordt waarschijnlijk het best in evenwicht gehouden door het feit dat veel van Oost-Europa in feite voor de hele periode door Sovjet-Rusland werd onderworpen.

De D-Day-landingen, hoewel vaak overdreven in hun belang voor de afdaling van nazi-Duitsland, waren in veel opzichten de belangrijkste strijd van de Koude Oorlog in Europa, waardoor geallieerde strijdkrachten veel van West-Europa konden bevrijden voordat de Sovjet-strijdkrachten daar aankwamen. Het conflict is vaak beschreven als een vervanging voor een definitieve vredesregeling na de Tweede Wereldoorlog die nooit is gekomen, en de Koude Oorlog doordrong diep het leven in het Oosten en het Westen, met gevolgen voor cultuur en maatschappij, evenals politiek en het leger. De Koude Oorlog is ook vaak beschreven als een strijd tussen democratie en communisme, terwijl de situatie in werkelijkheid ingewikkelder was, met de 'democratische' kant, geleid door de VS, ter ondersteuning van enkele duidelijk niet-democratische, brutaal autoritaire regimes om landen komen onder de invloedssfeer van de Sovjet-Unie.

Bronnen en verder lezen

• Applebaum, Anne. "Iron Curtain: The Crushing of Eastern Europe, 1944-1956." New York: Anchor Books, 2012.
• Fursenko, Aleksandr en Timothy Naftali. "Khrushchev's Cold War: The Inside Story of an American Adversary." New York: W. W. Norton, 2006.
• Gaddis, John Lewis. "We weten nu: de geschiedenis van de Koude Oorlog heroverwegen." New York: Oxford University Press, 1997.
• Isaacson, Walter en Evan Thomas. the Wise Men: Six Friends and the World They Made. "New York: Simon & Schuster, 1986.