De nasleep van de moord op John F. Kennedy

Voorafgaand aan de moord op president Kennedy op 22 november 1963 leek het leven in de Verenigde Staten op zoveel manieren nog steeds te grenzen aan de naïviteit. Maar de reeks schoten die die middag in Dealey Plaza klonk, was het begin van het einde van deze onschuld.

John F. Kennedy was een populaire president bij het Amerikaanse volk. Zijn vrouw Jackie, de First Lady, was het beeld van verfijnde schoonheid. De Kennedy-clan was groot en leek hecht. JFK benoemde Robert, 'Bobby', tot procureur-generaal. Zijn andere broer, Edward, 'Ted', won de verkiezing voor de oude senaatszetel van John in 1962.

Binnen de VS had Kennedy er recentelijk een besluit van gemaakt om de beweging voor burgerrechten te steunen door historische wetgeving aan te nemen die grote veranderingen teweeg zou brengen. De Beatles waren nog steeds strakke jonge mannen die bijpassende pakken droegen toen ze optraden. Er was geen drugscultuur onder de jeugd van Amerika. Lang haar, Black Power en brandende tochtkaarten bestonden gewoon niet.

Op het hoogtepunt van de Koude Oorlog had president Kennedy de machtige premier van de Sovjet-Unie, Nikita Chroesjtsjov, teruggetrokken tijdens de Cubaanse rakettencrisis. In de herfst van 1963 waren er Amerikaanse militaire adviseurs en ander personeel, maar geen Amerikaanse gevechtstroepen in Vietnam. In oktober 1963 had Kennedy besloten om tegen het einde van het jaar duizend militaire adviseurs uit de regio terug te trekken.

Kennedy roept op tot intrekking van Amerikaanse militaire adviseurs

De dag voordat Kennedy werd vermoord, had hij het National Security Action Memorandum (NSAM) 263 goedgekeurd, waarin uitdrukkelijk werd aangedrongen op de terugtrekking van deze Amerikaanse militaire adviseurs. Met de opvolging van Lyndon B. Johnson aan het presidentschap werd de definitieve versie van dit wetsvoorstel echter gewijzigd. De versie die officieel werd goedgekeurd door president Johnson, NSAM 273, liet de terugtrekking van adviseurs eind 1963 achterwege. Eind 1965 waren er meer dan 200.000 Amerikaanse gevechtstroepen in Vietnam.

Bovendien waren er tegen de tijd dat het Vietnamconflict eindigde meer dan 500.000 troepen ingezet met meer dan 58.000 slachtoffers. Er zijn enkele samenzweringstheoretici die alleen kijken naar het verschil in beleid ten aanzien van Amerikaanse militaire aanwezigheid in Vietnam tussen Kennedy en president Johnson als de reden voor de moord op Kennedy. Er is echter weinig bewijs om deze theorie te ondersteunen. Tijdens een interview in april 1964 beantwoordde Bobby Kennedy zelfs een aantal vragen over zijn broer en Vietnam. Hij stopte kort met te zeggen dat president Kennedy geen gevechtstroepen in Vietnam zou hebben gebruikt. 

Camelot en Kennedy

De term Camelot roept gedachten op van de mythische koning Arthur en de ridders van de ronde tafel. Deze naam is echter ook geassocieerd met de tijd dat Kennedy president was. Het stuk 'Camelot' was destijds populair. Het eindigde net als het presidentschap van Kennedy met de dood van de 'koning'. Interessant is dat deze vereniging werd opgericht kort na zijn dood door Jackie Kennedy zelf. Toen de voormalige First Lady werd geïnterviewd door Theodore White voor een stuk uit het tijdschrift Life dat verscheen in een speciale editie van de publicatie op 3 december 1963, zei ze: "Er zullen weer grote presidenten zijn, maar er zullen nooit meer zijn nog een Camelot. 'Hoewel is geschreven dat White en zijn redacteuren het niet eens waren met Jackie Kennedy's karakterisering van Kennedy's presidentschap, vertelden ze het verhaal met het citaat. De woorden van Jackie Kennedy hebben de paar korte jaren van John F. Kennedy in het Witte Huis ingekapseld en vereeuwigd.

De jaren 1960 na de moord op Kennedy zagen grote veranderingen in de Verenigde Staten. Er was een groeiende aantasting van vertrouwen in onze overheid. De manier waarop de oudere generatie de jeugd van Amerika zag, was veranderd en de grenzen van onze constitutionele vrijheid van meningsuiting werden zwaar op de proef gesteld. Amerika bevond zich in een periode van onrust die pas in de jaren tachtig zou eindigen.