Tempel van Artemis in Efeze

De tempel van Artemis, soms het Artemisium genoemd, was een enorme, prachtige plaats van aanbidding, die rond 550 v.Chr. Werd gebouwd in de rijke havenstad Efeze (gelegen in wat nu West-Turkije is). Toen het prachtige monument 200 jaar later werd afgebrand door de brandstichter Herostratus in 356 voor Christus, werd de tempel van Artemis opnieuw gebouwd, net zo groot maar nog ingewikkelder ingericht. Het was deze tweede versie van de Tempel van Artemis die een plaats kreeg tussen de Zeven Oude Wereldwonderen. De tempel van Artemis werd opnieuw verwoest in 262 CE toen de Goten Efeze binnenvielen, maar de tweede keer werd het niet herbouwd.

Wie was Artemis?

Voor de oude Grieken was Artemis (ook bekend als de Romeinse godin Diana), de tweelingzus van Apollo, de atletische, gezonde, maagdelijke godin van de jacht en wilde dieren, vaak afgebeeld met een pijl en boog. Efeze was echter niet puur een Griekse stad. Hoewel het door Grieken was gesticht als een kolonie op Klein-Azië rond 1087 v.Chr., Werd het nog steeds beïnvloed door de oorspronkelijke bewoners van het gebied. Zo werd in Efeze de Griekse godin Artemis gecombineerd met de lokale, heidense godin van de vruchtbaarheid, Cybele.

De enkele sculpturen die overblijven van Artemis van Efeze tonen een vrouw die staat, met haar benen strak in elkaar en haar armen uitgestrekt voor haar. Haar benen waren strak gewikkeld in een lange rok bedekt met dieren, zoals herten en leeuwen. Om haar nek was een bloemenkrans en op haar hoofd zat een hoed of een hoofdtooi. Maar het meest uitgesproken was haar torso, die bedekt was met een groot aantal borsten of eieren.

Artemis van Efeze was niet alleen de godin van de vruchtbaarheid, ze was de beschermheilige godheid van de stad. Als zodanig had Artemis van Efeze een tempel nodig om geëerd te worden.

De eerste tempel van Artemis

De eerste tempel van Artemis werd gebouwd in een moerassig gebied dat lang heilig werd gehouden door de lokale bevolking. Er wordt aangenomen dat er minstens 800 of minder voor Christus daar minstens een soort tempel of heiligdom was. Toen echter de beroemde rijke koning Croesus van Lydia het gebied veroverde in 550 v.Chr., Liet hij een nieuwe, grotere, meer magnifieke tempel bouwen.

De tempel van Artemis was een immense, rechthoekige structuur van wit marmer. De tempel was 350 voet lang en 180 voet breed, groter dan een modern, Amerikaans voetbalveld. Wat echt spectaculair was, was echter de hoogte. De 127 Ionische kolommen, die in twee rijen rondom de structuur waren opgesteld, bereikten 60 voet hoog. Dat was bijna twee keer zo hoog als de kolommen in het Parthenon in Athene. 

De hele tempel was bedekt met prachtig houtsnijwerk, inclusief de kolommen, wat ongebruikelijk was voor die tijd. In de tempel stond een standbeeld van Artemis, waarvan wordt aangenomen dat het levensgroot is.

Brandstichting

200 jaar lang werd de Tempel van Artemis vereerd. Pelgrims zouden lange afstanden afleggen om de tempel te zien. Veel bezoekers zouden genereuze giften aan de godin doen om haar gunst te verdienen. Verkopers zouden afgoden van haar gelijkenis maken en ze bij de tempel verkopen. De stad Efeze, al een succesvolle havenstad, werd al snel rijk van het toerisme dat ook door de tempel werd binnengebracht.

Toen, op 21 juli 356 v.Chr., Stak een gek genaamd Herostratus het prachtige gebouw in brand, met als enig doel door de hele geschiedenis herinnerd te willen worden. De tempel van Artemis is afgebrand. De Efeziërs en bijna de hele oude wereld waren verbijsterd over zo'n brutale, heiligschennis daad.

Zodat een dergelijke slechte daad Herostratus niet beroemd zou maken, verbood de Efeziërs iemand zijn naam te spreken, met de straf als de dood. Ondanks hun inspanningen is de naam van Herostratus de geschiedenis ingegaan en wordt deze meer dan 2.300 jaar later nog steeds herinnerd.

De legende wil dat Artemis het te druk had om te voorkomen dat Herostratus haar tempel in brand stak omdat ze die dag hielp met de geboorte van Alexander de Grote.

De tweede tempel van Artemis

Toen de Efeziërs de verkoolde resten van de tempel van Artemis doorzochten, wordt gezegd dat ze het standbeeld van Artemis intact en ongedeerd vonden. Dit als een positief teken beschouwend, zwoeren de Efeziërs de tempel opnieuw op te bouwen.

Het is onduidelijk hoe lang het duurde om opnieuw op te bouwen, maar het duurde gemakkelijk tientallen jaren. Er is een verhaal dat toen Alexander de Grote in 333 v.Chr. In Efeze aankwam, hij bood om te helpen betalen voor de herbouw van de tempel zolang zijn naam erop zou worden gegraveerd. Beroemd vonden de Efeziërs een tactvolle manier om zijn aanbod af te wijzen door te zeggen: "Het is niet gepast dat de ene god een tempel voor een andere god moet bouwen."

Uiteindelijk was de tweede Tempel van Artemis klaar, even groot of iets groter, maar nog uitgebreider versierd. De tempel van Artemis was bekend in de oude wereld en was een bestemming voor veel aanbidders.

500 jaar lang werd de Tempel van Artemis vereerd en bezocht. In 262 CE vielen de Goten, een van de vele stammen uit het noorden, Efeze binnen en verwoestten de tempel. Deze keer, met het christendom in opkomst en de cultus van Artemis in verval, werd besloten de tempel niet opnieuw op te bouwen.

Moerassige ruïnes

Helaas werden de ruïnes van de Tempel van Artemis uiteindelijk geplunderd, waarbij het marmer naar andere gebouwen in het gebied werd gebracht. Na verloop van tijd werd het moeras waarin de tempel werd gebouwd groter en nam het een groot deel van de eens zo grootse stad over. Tegen 1100 CE waren de weinige overgebleven burgers van Efeze volledig vergeten dat de Tempel van Artemis ooit heeft bestaan.

In 1864 financierde het British Museum John Turtle Wood om het gebied op te graven in de hoop de ruïnes van de tempel van Artemis te vinden. Na vijf jaar zoeken vond Wood eindelijk de overblijfselen van de Tempel van Artemis onder 25 voet moerassige modder.

Latere archeologen hebben de site verder opgegraven, maar er is niet veel gevonden. De fundering blijft daar net als een enkele kolom. De enkele gevonden artefacten zijn naar het British Museum in Londen verscheept.