Sylvia Plath Een profiel van het poëtische pictogram uit het midden van de 20e eeuw

Sylvia Plath werd geboren in Boston in 1932, dochter van een Duitse professor in immigratiebiologie, een autoriteit op bijen, en zijn Oostenrijks-Amerikaanse vrouw. Op 8-jarige leeftijd leed bio-picSylvia haar eerste grote verlies: haar vader stierf plotseling na een operatie wegens complicaties van niet-gediagnosticeerde diabetes, en ze bereikte haar eerste literaire erkenning: een gedicht gepubliceerd in The Boston Herald. Ze groeide op in Wellesley, in een uiterst nauwe relatie met haar weduwnaarmoeder Aurelia. Ze stuurde veel gedichten en verhalen die werden afgewezen voordat ze begon te zien dat ze gepubliceerd werden in nationale tijdschriften (Seventeen, The Christian Science Monitor) in 1950.

Plath's opleiding

Plath was een sterstudent en een ambitieuze leerling-schrijver. Ze ging naar Smith College voor beurzen en won een gastredacteur bij juffrouw in New York City in de zomer van 1953. Later die zomer, nadat ze had gehoord dat ze niet was toegelaten tot het Harvard-zomerschrijfprogramma waarvoor ze zich had aangemeld, probeerde Sylvia zelfmoord en werd ze behandeld voor een depressie in het McLean Hospital. Ze keerde de volgende lente terug naar Smith, schreef haar erethesis over de dubbel in Dostojevski ("The Magic Mirror") en studeerde af summa cum laude in 1955, met een Fulbright-beurs om te studeren aan Newnham College, Cambridge.

Plath's huwelijk met Ted Hughes

De ontmoeting tussen Sylvia Plath en Ted Hughes is legendarisch, nagebootst in de biopic Sylvia. Sylvia had gelezen St. Botolph's Review, was onder de indruk van Hughes 'gedichten en ging naar de publicatiepartij vastbesloten hem te ontmoeten. Ze reciteerde zijn gedichten aan hem, er wordt gezegd dat ze dansten, dronken en kusten en ze beet hem op de wang tot hij bloedde, en ze trouwden binnen een paar maanden, op Bloomsday 1956. Toen ze haar studie in 1957 voltooide, was Plath bood een onderwijspositie aan bij Smith en het echtpaar keerde terug naar Amerika. Maar na een jaar verliet ze de academische wereld en wijdden zij en Ted hun leven samen aan schrijven.

Plath en Hughes in Engeland

In december 1959 voeren Ted en zwangere Sylvia terug naar Engeland; Ted wilde dat zijn kind in zijn thuisland zou worden geboren. Ze vestigden zich in Londen, Frieda werd geboren in april 1960 en de eerste collectie van Sylvia, De kolos, werd gepubliceerd in oktober. In 1961 kreeg ze een miskraam en andere gezondheidsproblemen en kreeg ze een contract met een 'first look' De New Yorker en begon te werken aan haar autobiografische roman, The Bell Jar. Toen het paar verhuisde naar het Court Green landhuis in Devon, lieten ze hun flat in Londen aan een dichter en zijn vrouw, David en Assia Wevill, fataal zien: het was de affaire van Ted met Assia die hun huwelijk brak.

Plath's zelfmoord

Het tweede kind van Sylvia, Nicholas, werd geboren in januari 1962. In dat jaar vond ze haar authentieke poëtische stem en schreef de intense en kristallijne gedichten die later werden gepubliceerd in Ariel, zelfs terwijl ze het huishouden beheerde en voor haar twee kinderen zorgde, in wezen alleen. In de herfst gingen zij en Hughes uit elkaar, in december verhuisde ze terug naar Londen, naar een flat waar Yeats ooit had gewoond, en The Bell Jar werd gepubliceerd onder een pseudoniem in januari 1963. Het was een buitengewoon koude winter en de kinderen waren ziek. Sylvia liet hen achter in een aparte luchtige ruimte en vergast zichzelf op 11 februari 1963.

The Plath Mystique After Death

Sylvia Plath was pas 30 jaar oud toen ze zelfmoord pleegde, en sinds haar dood is ze verheven tot de status van feministisch icoon en pioniersvrouw-dichter. Serieuze critici mogen dan kibbelen met de fancultus die rond Plath is ontstaan, maar haar poëzie is onmiskenbaar mooi en krachtig en het wordt algemeen erkend als het meest invloedrijke Amerikaanse werk van de 20e eeuw - in 1982 werd ze de eerste dichter die werd beloond de Pulitzer Prize postuum, voor haar Verzamelde gedichten.

Boeken en opnames door Sylvia Plath

• The Bell Jar (onverkorte audio-cd van de roman gelezen door Maggie Gyllenhaal, Caedmon / HarperAudio, 2006)
• Ariel, The Restored Edition: A Facsimile of Plath's Manuscript, Reigning His Original Selection and Arrangement (met voorwoord van haar dochter Frieda Hughes, HarperCollins, 2004; paperback, 2005)
• The Unabridged Journals of Sylvia Plath, 1950 - 1962 (transcripties van de originele manuscripten van het Smith College, uitgegeven door Karen V. Kukil, Anchor Books, 2000)
• The Voice of the Poet: Sylvia Plath (audiocassette met boek, Side A opgenomen met Ted Hughes in 1958, Side B opgenomen in 1962, slechts 3 maanden voor haar dood, Random House Audio, 1999)
• Plath: Gedichten (geselecteerd door Diane Middlebrook, Everyman's Library Pocket Poets, 1998)
• The Journals of Sylvia Plath (ingekort en bewerkt door Ted Hughes, The Dial Press, 1982; paperback Anchor Books, 1998)
• Verzamelde gedichten (bewerkt, geannoteerd en met een inleiding door Ted Hughes, Harper Perennial, 1981)
• Johnny Panic and the Bible of Dreams (korte verhalen, proza- en dagboekfragmenten, Harper & Row, 1979; paperback HarperCollins, 1980; Harper Perennial, 2000)
• Letters Home (correspondentie, 1950 - 1963, uitgegeven door Aurelia Schober Plath, HarperCollins, 1978; paperback Harper Perennial, 1992)
• Crossing the Water: Transitional Gedichten (eerste Amerikaanse editie, Harper & Row, 1971; paperback HarperCollins, 1980)
• The Bell Jar (losjes autobiografische roman, eerste Amerikaanse editie met tekeningen van Sylvia Plath, Harper & Row, 1971; paperback HarperCollins, 2005)
• Ariel (gedichten, eerste Amerikaanse editie met een inleiding door Robert Lowell, Harper & Row, 1966; paperback HarperCollins, 1975, 1999)
• De kolos en andere gedichten (Alfred A. Knopf, 1962; paperback Random House 1968, 1998)