Steve Brodie en de Brooklyn Bridge

Een van de blijvende legendes over de vroege jaren van de Brooklyn Bridge was een enorm beroemd incident dat misschien nooit is gebeurd. Steve Brodie, een personage uit de Manhattan-buurt grenzend aan de brug, beweerde uit de rijbaan te zijn gesprongen, vanaf een hoogte van 135 voet in de East River gespat en overleefde.

Of Brodie daadwerkelijk sprong op 23 juli 1886, wordt al jaren betwist. Toch werd het verhaal destijds algemeen geloofd, en de sensationele kranten van die dag plaatsten de stunt op hun voorpagina's.

Verslaggevers gaven uitgebreide informatie over de voorbereidingen van Brodie, zijn redding in de rivier en zijn tijd doorgebracht in een politiebureau na de sprong. Het leek allemaal heel geloofwaardig.

De sprong van Brodie kwam een ​​jaar nadat een andere springer van de brug, Robert Odlum, stierf na het raken van het water. Dus de prestatie was verondersteld onmogelijk te zijn.

Nog een maand nadat Brodie beweerde te zijn gesprongen, sprong een ander buurtpersonage, Larry Donovan, van de brug terwijl duizenden toeschouwers toekeken. Donovan overleefde, wat tenminste bewees dat wat Brodie beweerde te hebben gedaan mogelijk was.

Brodie en Donovan werden opgesloten in een merkwaardige wedstrijd om te zien wie van andere bruggen kon springen. De rivaliteit eindigde twee jaar later toen Donovan werd gedood springend van een brug in Engeland.

Brodie leefde nog 20 jaar en werd zelf een soort toeristische attractie. Hij rende een bar in Lower Manhattan en bezoekers van New York City zouden bezoeken om de hand te schudden van de man die van de Brooklyn Bridge was gesprongen.

Brodie's Beroemde sprong

De nieuwsverslagen van Brodie's sprong gedetailleerd hoe hij de sprong had gepland. Hij zei dat zijn motivatie was om geld te verdienen.

En verhalen op de voorpagina's van zowel de New York Sun als de New York Tribune gaven uitgebreide details over de activiteiten van Brodie voor en na de sprong. Nadat hij met vrienden had afgesproken om hem in een roeiboot in de rivier op te halen, liftte hij in een paard en wagen de brug op. 

In het midden van de brug stapte Brodie uit de wagen. Met wat geïmproviseerde vulling onder zijn kleding stapte hij uit een punt ongeveer 135 voet boven de East River.

De enige mensen die verwachtten dat Brodie zou springen, waren zijn vrienden in de boot, en geen onpartijdige getuigen beweerden te hebben gezien wat er was gebeurd. De populaire versie van het verhaal was dat hij eerst met zijn voeten landde en slechts kleine kneuzingen kreeg.

Nadat zijn vrienden hem in de boot hadden getrokken en hem aan wal hadden teruggebracht, was er een feest. Een politieman kwam langs en arresteerde Brodie, die bedwelmd leek. Toen de journalisten hem inhaalden, ontspande hij zich in een gevangeniscel.

Brodie verscheen een paar keer in de rechtbank, maar er waren geen ernstige juridische problemen als gevolg van zijn stunt. En hij verzilverde zijn plotselinge roem. Hij begon in dubbeltjesmusea te verschijnen en vertelde zijn verhaal aan bezoekers die hem gapen.

Donovan's Sprong

Een maand na de beroemde sprong van Brodie verscheen er op vrijdagmiddag een medewerker in een drukkerij in Lower Manhattan op het kantoor van de New York Sun. Hij zei dat hij Larry Donovan was (hoewel de zon beweerde dat zijn achternaam eigenlijk Degnan was) en hij de volgende ochtend van de Brooklyn Bridge zou springen.

Donovan beweerde dat hem geld was aangeboden door de Police Gazette, een populaire publicatie, en zou gaan rijden op de brug in een van hun bezorgwagens. En hij zou met veel getuigen van de prestatie springen.

Goed op zijn woord, Donovan sprong van de brug op zaterdagochtend 28 augustus 1886. Woord was doorgegeven in zijn buurt, de vierde wijk, en daken waren vol met toeschouwers.

De New York Sun beschreef het evenement op de voorpagina van de krant van zondag:

Hij was stabiel en koel en met zijn voeten dicht bij elkaar sprong hij recht de grote ruimte voor hem in. Ongeveer 100 voet schoot hij recht naar beneden toen hij was gesprongen, zijn lichaam rechtop en zijn benen strak tegen elkaar. Toen boog hij een beetje naar voren, zijn benen een beetje uit elkaar en gebogen op de knieën. In deze positie sloeg hij het water met een plons die de spray hoog de lucht in stuurde en werd gehoord vanaf de brug en aan beide zijden van de rivier.

Nadat zijn vrienden hem in een boot hadden opgehaald en hij naar de kust was geroeid, werd hij, net als Brodie, gearresteerd. Hij was ook snel vrij. Maar in tegenstelling tot Brodie wilde hij zich niet in de dubbeltjesmusea van de Bowery laten zien.

Een paar maanden later reisde Donovan naar Niagara Falls. Hij sprong daar van de hangbrug op 7 november 1886. Hij brak een rib, maar overleefde.

Minder dan een jaar na zijn sprong van de Brooklyn Bridge stierf Donovan na het springen van de Southeastern Railway-brug in Londen, Engeland. De New York Sun rapporteerde zijn ondergang op de voorpagina en merkte op dat hoewel de brug in Engeland niet zo hoog was als de Brooklyn Bridge, Donovan eigenlijk in de Theems was verdronken.

Later Life of Steve Brodie

Steve Brodie beweerde drie jaar na zijn vermeende Brooklyn Bridge-sprong van de hangbrug bij Niagara Falls te zijn gesprongen. Maar zijn verhaal werd onmiddellijk betwijfeld.

Of Brodie van de Brooklyn Bridge of een andere brug was gesprongen, leek niet uit te maken. Hij was een beroemdheid in New York en mensen wilden hem ontmoeten. Na jarenlang een salon te hebben gerund, werd hij ziek en ging hij bij een dochter in Texas wonen. Hij stierf daar in 1901.