Sterilisatie in nazi-Duitsland

In de jaren 1930 introduceerden de nazi's een massale, verplichte sterilisatie van een groot deel van de Duitse bevolking. Wat zou de Duitsers ertoe kunnen brengen dit te doen nadat ze al een groot deel van hun bevolking tijdens de Eerste Wereldoorlog hadden verloren? Waarom zou het Duitse volk dit laten gebeuren?

Het concept van The Volk

Terwijl sociaal Darwinisme en nationalisme samenvloeiden in de vroege twintigste eeuw, werd het concept van de Volk gevestigd. Al snel breidde het idee van de Volk zich uit tot verschillende biologische analogieën en werd het gevormd door de hedendaagse opvattingen over erfelijkheid. Vooral in de jaren 1920 ontstonden er analogieën van het Duitse Volk (of Duitse volk), waarin het Duitse Volk werd beschreven als een biologische entiteit of lichaam. Met dit concept van het Duitse volk als één biologisch lichaam, geloofden velen dat oprechte zorg nodig was om het lichaam van de Volk gezond te houden. Een gemakkelijke uitbreiding van dit denkproces was dat als er iets ongezond in de Volk was of iets dat het kon schaden, het zou moeten worden aangepakt. Individuen in het biologische lichaam werden ondergeschikt aan de behoeften en het belang van de Volk.

Eugenetica en raciale categorisatie

Omdat eugenetica en raciale categorisatie in de vroege twintigste eeuw vooraan stonden in de moderne wetenschap, werden de erfelijke behoeften van de Volk van aanzienlijk belang geacht. Na het einde van de Eerste Wereldoorlog werd gedacht dat de Duitsers met de "beste" genen in de oorlog waren gedood, terwijl degenen met de "slechtste" genen niet vochten en zich nu gemakkelijk konden verspreiden.¹ Gezien de nieuwe overtuiging dat het lichaam van de Volk belangrijker was dan individuele rechten en behoeften, had de staat de autoriteit om alles te doen wat nodig was om de Volk te helpen.

Sterilisatiewetten in het vooroorlogse Duitsland

De Duitsers waren niet de makers noch de eersten die door de overheid gesanctioneerde gedwongen sterilisatie implementeerden. De Verenigde Staten, bijvoorbeeld, hadden al in de jaren twintig sterilisatiewetten in de helft van hun staten vastgesteld, waaronder gedwongen sterilisatie van zowel crimineel gestoorde als anderen. De eerste Duitse sterilisatiewet werd op 14 juli 1933 van kracht - slechts zes maanden nadat Hitler kanselier werd. De wet ter voorkoming van genetisch zieke nakomelingen (de "sterilisatiewet") stond de gedwongen sterilisatie toe voor iedereen die leed aan genetische blindheid, erfelijke doofheid, manische depressie, schizofrenie, epilepsie, aangeboren zwakzinnigheid, chorea van Huntington (een hersenaandoening), en alcoholisme.

Het sterilisatieproces

Artsen moesten hun patiënten met een genetische ziekte aanmelden bij een gezondheidsfunctionaris en een verzoek indienen voor de sterilisatie van hun patiënten die in aanmerking kwamen voor de sterilisatiewet. Deze verzoekschriften werden beoordeeld en besloten door een drieledig panel in de Erfelijke Gezondheidsrechtbanken. Het drieledige panel bestond uit twee artsen en een rechter. In het geval van krankzinnige asylums heeft de directeur of arts die het verzoekschrift heeft ingediend ook vaak deelgenomen aan de panels die de beslissing namen om ze al dan niet te steriliseren.²

De rechtbanken namen hun beslissing vaak uitsluitend op basis van het verzoekschrift en misschien enkele getuigenissen. Meestal was het uiterlijk van de patiënt niet vereist tijdens dit proces.

Nadat de beslissing om te steriliseren was genomen (90 procent van de verzoekschriften die in 1934 bij de rechtbank kwamen, eindigde met het resultaat van de sterilisatie) moest de arts die een verzoek tot sterilisatie had ingediend, de patiënt informeren over de operatie.³ De patiënt werd verteld "dat er geen schadelijke gevolgen zouden zijn."⁴ Politie was vaak nodig om de patiënt naar de operatietafel te brengen. De operatie zelf bestond uit ligatie van de eileiders bij vrouwen en een vasectomie voor mannen.

Klara Nowak werd in 1941 gedwongen gesteriliseerd. In een interview in 1991 beschreef ze welke effecten de operatie nog steeds op haar leven had.

• Welnu, ik heb er nog steeds veel klachten van. Er waren complicaties bij elke operatie die ik sindsdien heb ondergaan. Ik moest op mijn tweeënvijftigste met vervroegd pensioen gaan - en de psychologische druk is altijd gebleven. Wanneer tegenwoordig mijn buren, oudere dames, me vertellen over hun kleinkinderen en achterkleinkinderen, doet dit bitter pijn, omdat ik geen kinderen of kleinkinderen heb, omdat ik alleen ben en ik het zonder anderen moet doen.⁵

Wie werd gesteriliseerd?

Asielbewoners bestonden uit dertig tot veertig procent van hen die waren gesteriliseerd. De belangrijkste reden voor sterilisatie was dat de erfelijke ziekten niet konden worden doorgegeven aan het nageslacht, waardoor de genenpool van Volk werd "besmet". Omdat asielbewoners werden afgesloten van de samenleving, hadden de meeste van hen een relatief kleine kans om zich voort te planten. Het belangrijkste doel van het sterilisatieprogramma waren die mensen met een lichte erfelijke ziekte en die op een leeftijd van reproductie waren. Omdat deze mensen in de samenleving zaten, werden ze als de gevaarlijkste beschouwd.

Aangezien een lichte erfelijke ziekte nogal dubbelzinnig is en de categorie "zwakzinnig" zeer dubbelzinnig is, werden sommige mensen gesteriliseerd vanwege hun asociale of anti-nazi-opvattingen en gedrag.

Het geloof in het stoppen van erfelijke ziekten breidde zich al snel uit naar alle mensen in het oosten die Hitler wilde elimineren. Als deze mensen zouden worden gesteriliseerd, zou de theorie gaan, ze zouden tijdelijk personeel kunnen bieden en langzaam Lebensraum kunnen creëren (ruimte om te leven voor de Duitse Volk). Omdat de nazi's nu dachten aan miljoenen mensen te steriliseren, waren snellere, niet-chirurgische manieren om te steriliseren nodig.

Onmenselijke nazi-experimenten

De gebruikelijke operatie voor het steriliseren van vrouwen had een relatief lange herstelperiode - meestal tussen een week en veertien dagen. De nazi's wilden een snellere en misschien onmerkbare manier om miljoenen te steriliseren. Nieuwe ideeën ontstonden en kampgevangenen in Auschwitz en Ravensbrück werden gebruikt om de verschillende nieuwe sterilisatiemethoden te testen. Er werden medicijnen gegeven. Koolstofdioxide werd geïnjecteerd. Straling en röntgenstralen werden toegediend.

De blijvende effecten van Nazi Atrocity

Tegen 1945 hadden de nazi's naar schatting 300.000 tot 450.000 mensen gesteriliseerd. Sommige van deze mensen waren kort na hun sterilisatie ook slachtoffer van het nazi-euthanasieprogramma. Terwijl vele anderen werden gedwongen te leven met dit gevoel van verlies van rechten en invasie van hun personen, evenals een toekomst in de wetenschap dat ze nooit kinderen zouden kunnen krijgen.

Notes

1. Robert Jay Lifton, The Nazi Doctors: Medical Killing and the Psychology of Genocide (New York, 1986) p. 47.
2. Michael Burleigh, Dood en bevrijding: 'Euthanasie' in Duitsland 1900-1945 (New York, 1995) p. 56.
3. Lifton, Nazi-artsen p. 27.
4. Burleigh, Dood p. 56.
5. Klara Nowak zoals geciteerd in Burleigh, Dood p. 58.

Bibliografie

Annas, George J. en Michael A. Grodin. De nazi-artsen en de Neurenberg-code: mensenrechten in menselijke experimenten. New York, 1992.

Burleigh, Michael. Dood en bevrijding: 'Euthanasie' in Duitsland 1900-1945. New York, 1995.

Lifton, Robert Jay. The Nazi Doctors: Medical Killing and the Psychology of Genocide. New York, 1986.