Sofisten uit het oude Griekenland

Professionele leraren van retoriek (evenals andere vakken) in het oude Griekenland staan ​​bekend als sofisten. Belangrijke figuren waren Gorgias, Hippias, Protagoras en Antiphon. Deze term komt van het Grieks, 'wijs worden'.

Voorbeelden

• Recente studiebeurs (bijvoorbeeld Edward Schiappa's Het begin van de retorische theorie in het klassieke Griekenland, 1999) heeft de conventionele opvattingen betwist dat retoriek werd geboren met de democratisering van Syracuse, ontwikkeld door de sofisten op een ietwat oppervlakkige manier, bekritiseerd door Plato op een ietwat onpraktische manier, en gered door Aristoteles, wiens Retoriek vond het gemiddelde tussen sofistisch relativisme en platonisch idealisme. De sofisten waren in feite een nogal uiteenlopende groep leraren, van wie sommigen opportunistische klootzakken waren, terwijl anderen (zoals Isocrates) dichter in geest en methode waren bij Aristoteles en andere filosofen.
• De ontwikkeling van retoriek in de 5e eeuw voor Christus. stemde zeker overeen met de opkomst van het nieuwe rechtssysteem dat de "democratische" regering vergezelde (dat wil zeggen de honderden mannen die werden gedefinieerd als Atheense burgers) in delen van het oude Griekenland. (Houd er rekening mee dat vóór de uitvinding van advocaten burgers zich in de Algemene Vergadering voordeden - meestal voor grote jury's.) Er wordt aangenomen dat de sofisten in het algemeen door voorbeeld in plaats van door voorschriften werden onderwezen; dat wil zeggen, zij bereidden specimen-toespraken voor die hun studenten konden imiteren.
  In ieder geval, zoals Thomas Cole heeft opgemerkt, is het moeilijk om iets te identificeren als een gemeenschappelijke set van sofistische retorische principes (De oorsprong van retoriek in het oude Griekenland, 1991). We weten een aantal dingen zeker: (1) dat in de 4e eeuw voor Christus. Aristoteles verzamelde de retorische handboeken die toen beschikbaar waren in een collectie genaamd de Synagoge Techne (nu helaas verloren); en (2) dat zijn Retoriek (wat eigenlijk een set dictaten is) is het vroegst bestaande voorbeeld van een complete retoriek, of kunst,.

Plato's kritiek op de sofisten

"De sofisten maakte deel uit van de intellectuele cultuur van het klassieke Griekenland tijdens de tweede helft van de vijfde eeuw v.Chr. Meest bekend als professionele opvoeders in de Helleense wereld, werden ze in hun tijd beschouwd als polymaths, mannen van gevarieerd en groot leervermogen ... Hun doctrines en praktijken waren behulpzaam bij het verleggen van de aandacht van de kosmologische speculaties van de pre-Socratics naar antropologisch onderzoek met een beslist praktische aard ...

"[In de Gorgias en elders] Plato bekritiseert de sofisten voor het bevoorrechten van de schijn boven de realiteit, waardoor het zwakkere argument sterker lijkt, de voorkeur geeft aan het aangename boven het goede, de voorkeur geeft aan meningen boven de waarheid en waarschijnlijkheid boven zekerheid, en retoriek verkiest boven filosofie. In de afgelopen tijd is deze niet-vleiende weergave gecompenseerd met een meer sympathieke beoordeling van de status van de sofisten in de oudheid en hun ideeën voor de moderniteit. "
(John Poulakos, "Sophists." Encyclopedia of Rhetoric. Oxford University Press, 2001)

De sofisten als opvoeders

"[R] hetorisch onderwijs bood zijn studenten beheersing van de taalvaardigheden die nodig zijn om deel te nemen aan het politieke leven en te slagen in financiële ondernemingen. De sofisten'educatie in retoriek heeft toen voor veel Griekse burgers een nieuwe weg naar succes geopend.'
(James Herrick, Geschiedenis en theorie van retoriek. Allyn & Bacon, 2001)

"[De sofisten waren het meest geïnteresseerd in de burgerwereld, in het bijzonder het functioneren van de democratie, waarop de deelnemers aan verfijnd onderwijs zich voorbereidden. "
(Susan Jarratt, De sofisten herlezen. Southern Illinois University Press, 1991)

Isocrates, Tegen de sofisten

"Wanneer de leek ... constateert dat de leraren van wijsheid en verstrekkers van geluk zelf grote behoefte hebben, maar slechts een kleine vergoeding van hun studenten eisen, dat zij op hun hoede zijn voor tegenstrijdigheden in woorden, maar blind zijn voor inconsistenties in daden, en dat , bovendien doen ze alsof ze kennis hebben van de toekomst, maar zijn ze niet in staat om iets relevants te zeggen of enig advies te geven over het heden, ... dan heeft hij, denk ik, goede reden om dergelijke studies te veroordelen en ze als dingen en onzin te beschouwen, en niet als een ware discipline van de ziel ...

"[N] et niemand veronderstelt dat ik beweer dat alleen leven kan worden onderwezen; want kort gezegd, er is geen kunst van het soort dat soberheid en gerechtigheid kan inbouwen in verdorven natuur. Niettemin denk dat de studie van politiek discours meer dan enig ander ding kan helpen om dergelijke karaktereigenschappen te stimuleren en te vormen. "
(Isocrates, Tegen de sofisten, c. 382 v.Chr. Vertaald door George Norlin)