Shaolin monniken tegen Japanse piraten

Gewoonlijk omvat het leven van een boeddhistische monnik meditatie, contemplatie en eenvoud.

In het midden van de 16e eeuw in China werden de monniken van de Shaolin-tempel echter opgeroepen om te vechten tegen Japanse piraten die decennia lang de Chinese kustlijn hadden overvallen.

Hoe handelden de Shaolin-monniken uiteindelijk als een paramilitaire of politiemacht?

De Shaolin-monniken

Tegen 1550 bestond de Shaolin-tempel al ongeveer 1000 jaar. De inwonende monniken waren beroemd in heel Ming China vanwege hun gespecialiseerde en zeer effectieve vorm van kungfu (Gong Fu).

Dus toen het gewone Chinese keizerlijke leger en de marinetroepen niet in staat bleken om de piraten dreiging uit te roeien, besloot Nanjing's vice-commissaris, Wan Biao, monastieke jagers in te zetten. Hij riep de krijger-monniken van drie tempels op: Wutaishan in de provincie Shanxi, Funiu in de provincie Henan en Shaolin.

Volgens de hedendaagse chroniqueur Zheng Ruoceng daagden enkele van de andere monniken de leider van het Shaolin-contingent, Tianyuan, uit die de leiding van de hele kloostermacht zocht. In een scène die doet denken aan talloze Hong Kong-films, kozen de achttien uitdagers uit elkaar om Tianyuan aan te vallen.

Eerst kwamen de acht mannen met blote handen naar de Shaolin-monnik, maar hij hield ze allemaal af. Ze grepen toen zwaarden; Tianyuan reageerde door de lange ijzeren staaf te grijpen die werd gebruikt om de poort te vergrendelen. Hij hanteerde de bar als een staf en versloeg alle acht andere monniken tegelijkertijd. Ze werden gedwongen voor Tianyuan te buigen en hem te erkennen als de juiste leider van de monastieke krachten.

Met de kwestie van leiderschap konden de monniken hun aandacht richten op hun echte tegenstander: de zogenaamde Japanse piraten.

De Japanse piraten

De vijftiende en zestiende eeuw waren tumultueuze tijden in Japan. Dit was de Sengoku-periode, anderhalve eeuw oorlog tussen concurrerende Daimyo toen er geen centrale autoriteit in het land bestond. Zulke onzekere omstandigheden maakten het voor gewone mensen moeilijk om een ​​eerlijk leven te leiden ... maar gemakkelijk voor hen om piraterij te worden.

Ming China had zelf problemen. Hoewel de dynastie tot 1644 aan de macht zou blijven, werd het tegen het midden van de 15e eeuw getroffen door nomadische overvallers uit het noorden en westen, evenals ongebreidelde brigandage langs de kust. Ook hier was piraterij een gemakkelijke en relatief veilige manier om de kost te verdienen.

Dus de zogenaamde 'Japanse piraten' wako of WOKU, waren eigenlijk een confederatie van Japanse, Chinese en zelfs enkele Portugese burgers die samen waren. (De pejoratieve term wako betekent letterlijk 'dwergpiraten'. De piraten plunderden zijde en metalen goederen, die in Japan tot tien keer hun waarde in China konden worden verkocht.

Geleerden debatteren over de precieze etnische samenstelling van de piratenploegen, waarvan sommigen beweren dat niet meer dan 10% daadwerkelijk Japans was. Anderen wijzen op de lange lijst van duidelijk Japanse namen onder de piratenrollen. Hoe dan ook, deze bonte internationale bemanningen van zeeboeren, vissers en avonturiers hebben de Chinese kust meer dan 100 jaar lang verwoest.

De monniken oproepen

Wanhopig om de controle over de wetteloze kust te herwinnen, mobiliseerde Nan Bing Wan Wan de monniken van Shaolin, Funiu en Wutaishan. De monniken vochten de piraten in ten minste vier veldslagen.

De eerste vond plaats in het voorjaar van 1553 op de berg Zhe, die uitkijkt op de ingang van Hangzhou City via de Qiantang-rivier. Hoewel details schaars zijn, merkt Zheng Ruoceng op dat dit een overwinning was voor de monastieke krachten.

De tweede slag was de grootste overwinning van de monniken: de Slag om Wengjiagang, die in juli 1553 in de Huangpu River Delta werd uitgevochten. Op 21 juli ontmoetten 120 monniken een ongeveer even groot aantal piraten in de strijd. De monniken wonnen de overwinning en achtervolgden de overblijfselen van de piratenband gedurende tien dagen naar het zuiden, waarbij elke laatste piraat werd gedood. Kloostertroepen leden slechts vier slachtoffers in de gevechten.