Als werkwoorden hebben beide woorden betrekking op geven of verstrekken, maar in de algemene praktijk zijn mensen dat geserveerd, dingen zijn onderhouden. Zie de voorbeelden en de gebruikstips hieronder.
"Veel commentatoren doen afbreuk aan het gebruik van onderhoud in contexten waar dienen is ook mogelijk. Ze geven de voorkeur aan beperking onderhoud voor die zintuigen die uniek zijn, in het bijzonder 'om te repareren of onderhoud te verrichten', zoals bij 'service aan een auto'.… Niettemin, het afgekeurde gevoel van onderhoud blijft redelijk gebruikelijk. "(Merriam-Webster's woordenboek voor Engels gebruik, 1994)
"[Onderhoud was ooit alleen een zelfstandig naamwoord, maar sinds het einde van de 19e eeuw wordt het ook gebruikt als een overgankelijk werkwoord. Het kan betekenen 'service verlenen', 'rente betalen over', of in het algemeen 'services uitvoeren'. Gewoonlijk het werkwoord serveren zou in brede zin moeten worden gebruikt. Onderhoud mag alleen worden gebruikt als de schrijver dat gelooft dienen zou niet geschikt zijn in idioom of zin, vooral sindsdien onderhoud duidt ook de functie van het mannelijke dier bij het fokken aan. "(Bryan A. Garner, Garner's Modern Amerikaans gebruik. Oxford University Press, 2003)