Samuel Gompers Biography From Cigar Roller to Labor Union Hero

Samuel Gompers (27 januari 1850 - 13 december 1924) was een belangrijke Amerikaanse vakbondsleider die de American Federation of Labour (AFL) oprichtte en bijna vier decennia lang, van 1886 tot 1894, en van 1895 tot zijn tijd als president diende dood in 1924. Hij wordt gecrediteerd voor het creëren van de structuur van de moderne Amerikaanse arbeidersbeweging en het opstellen van veel van haar essentiële onderhandelingsstrategieën, zoals collectieve onderhandelingen.

Snelle feiten: Samuel Gompers

• Bekend om: Invloedrijke Amerikaanse vakbondsorganisator en leider
• Geboren: 27 januari 1850, in Londen, Engeland (gemigreerd naar de VS in 1863)
• Ouders namen: Solomon en Sarah Gompers
• Ging dood: 13 december 1924 in San Antonio, Texas
• Onderwijs: Verliet school op 10-jarige leeftijd
• Belangrijkste prestaties: Oprichting van de American Federation of Labour (1886). President van de AFL gedurende vier decennia van 1886 tot aan zijn dood. Gecreëerde procedures voor collectieve onderhandelingen en arbeidsonderhandelingen die nog steeds worden gebruikt
• Vrouw: Sophia Julian (Getrouwd in 1867)
• Kinderen:  Van 7 tot 12, namen en geboortedata niet vastgelegd
• Interessant feit: Hoewel zijn naam soms verschijnt als "Samuel L. Gompers", had hij geen tweede naam.

Vroege leven en onderwijs

Samuel Gompers werd geboren op 27 januari 1850 in Londen, Engeland, aan Solomon en Sarah Gompers, een Nederlands-joods echtpaar oorspronkelijk uit Amsterdam, Nederland. Hoewel zijn naam soms verschijnt als "Samuel L. Gompers", had hij geen geregistreerde middelste naam. Ondanks dat het extreem arm was, slaagde het gezin erin om Gompers op zesjarige leeftijd naar een gratis joodse school te sturen. Daar kreeg hij een korte basisopleiding, zeldzaam onder arme gezinnen van de dag. Op tienjarige leeftijd verliet Gompers school en ging werken als leerling-sigarenmaker. In 1863, op 13-jarige leeftijd, migreerden Gompers en zijn gezin naar de Verenigde Staten, zich vestigend in de sloppenwijken van de Lower East Side van Manhattan in New York City. 

Huwelijk

Op 28 januari 1867 trouwde de zeventienjarige Gompers met de zestienjarige Sophia Julian. Ze bleven samen tot de dood van Sophia in 1920. Het gerapporteerde aantal kinderen dat het paar samen had, varieerde van zeven tot maar liefst 12, afhankelijk van de bron. Hun namen en geboortedata zijn niet beschikbaar.

Jonge sigarenmaker en ontluikende vakbondsleider

Eenmaal gevestigd in New York, ondersteunde de vader van Gompers het grote gezin door sigaren in de kelder van hun huis te maken, bijgestaan ​​door de jonge Samuel. In 1864 trad de 14-jarige Gompers, nu fulltime werkzaam voor de lokale sigarenmaker, toe tot en werd actief in de Cigar Makers 'Local Union nr. 15, een unie van New Yorkse sigarenmakers. In zijn autobiografie gepubliceerd in 1925, onthulde Gompers bij het vertellen van zijn sigarenrollende dagen zijn ontluikende bezorgdheid over de rechten van werknemers en geschikte arbeidsomstandigheden.

“Elke soort oude loft diende als sigarenwinkel. Als er voldoende ramen waren, hadden we voldoende licht voor ons werk; zo niet, dan was het blijkbaar geen zorg van het management. Sigarenwinkels waren altijd stoffig van de tabaksstelen en poedervormige bladeren. Bankjes en werktafels zijn niet ontworpen om de arbeiders in staat te stellen lichamen en armen comfortabel aan te passen aan [het] werkoppervlak. Elke arbeider leverde zijn eigen snijplank van lignum vitae en mes. ”

In 1873 ging Gompers werken voor sigarenmaker David Hirsch & Company, die hij later omschreef als een "eersteklas winkel waar alleen de meest bekwame arbeiders werkten." In 1875 werd Gompers gekozen tot president van de Cigar Makers 'International Union Local 144.

De AFL oprichten en leiden

In 1881 hielp Gompers de Federatie van georganiseerde handel en vakbonden op te richten, die in 1886 reorganiseerde in de Amerikaanse Federatie van Arbeid (AFL), met Gompers als eerste president. Met een pauze van een jaar in 1895 zou hij de AFL blijven leiden tot zijn dood in 1924.

Zoals voorgeschreven door Gompers, concentreerde de AFL zich op het veiligstellen van hogere lonen, betere werkomstandigheden en een kortere werkweek. In tegenstelling tot sommige van de meer radicale vakbondsactivisten van de dag, die probeerden de fundamentele instellingen van het Amerikaanse leven te hervormen, bood Gompers een meer conservatieve stijl van leiderschap aan de AFL.

In 1911 werd Gompers geconfronteerd met de gevangenis voor zijn deelname aan het publiceren van een "boycotlijst" van bedrijven die AFL-leden niet zouden betuttelen. Echter, het Amerikaanse Hooggerechtshof, in het geval van Gompers tegen Buck's Stove en Range Co., vernietigde zijn overtuiging.

Gompers versus de ridders van arbeid en socialisme

Onder leiding van Gompers groeide de AFL gestaag in omvang en invloed, tot in 1900 de machtspositie grotendeels was overgenomen door de oudere Knights of Labour, de eerste vakbond van Amerikanen. Terwijl de ridders het socialisme publiekelijk aan de kaak stelden, zochten ze een coöperatieve samenleving waarin de arbeiders de bedrijfstakken verschuldigd waren waarvoor ze werkten. De AFL-vakbonden van Gompers hielden zich daarentegen alleen bezig met het verbeteren van de lonen, arbeidsomstandigheden en het dagelijks leven van hun leden.

Gompers verafschuwde socialisme zoals ondersteund door zijn rivaliserende arbeidsorganisatie Eugene V. Debs, hoofd van de Industrial Workers of the World (IWW). Gedurende zijn veertig jaar als AFL-president, verzette Gompers zich tegen de Socialistische Partij van Amerika van Debs. "Socialisme heeft niets dan ongeluk voor de mensheid," zei Gompers in 1918. "Socialisme heeft geen plaats in de harten van degenen die de strijd voor vrijheid veilig willen stellen en de democratie willen behouden."

Gompers 'Death and Legacy

Na jaren aan diabetes te hebben geleden, begon de gezondheid van Gompers begin 1923 te mislukken, toen griep hem zes weken in het ziekenhuis dwong. In juni 1924 kon hij niet meer lopen zonder hulp en werd hij tijdelijk opnieuw opgenomen in het ziekenhuis met congestief hartfalen.

Ondanks zijn steeds fragielere toestand reisde Gompers in december 1924 naar Mexico-stad om een ​​bijeenkomst van de Pan-American Federation of Labour bij te wonen. Op zaterdag 6 december 1924 stortte Gompers in op de vloer van de vergaderzaal. Toen artsen hem vertelden dat hij het misschien niet zou overleven, vroeg Gompers om in een trein te worden gezet die terugkeerde naar de VS en zei dat hij op Amerikaanse bodem wilde sterven. Hij stierf op 13 december 1924 in een ziekenhuis in San Antonio, Texas, waar zijn laatste woorden waren: 'Verpleegster, dit is het einde. God zegene onze Amerikaanse instellingen. Mogen ze elke dag beter worden. "