Russische populisten

Populistisch / populisme is een naam die met terugwerkende kracht wordt gegeven aan de Russische intelligentsia die zich verzette tegen het tsaristische regime en de industrialisatie in de jaren 1860, 70 en 80. Hoewel de term los is en veel verschillende groepen omvat, wilden de populisten over het algemeen een betere vorm van regering voor Rusland dan de bestaande tsaristische autocratie. Ze vreesden ook de ontmenselijkende effecten van de industrialisatie die plaatsvond in West-Europa, maar Rusland tot nu toe grotendeels met rust had gelaten.

Russisch populisme

De populisten waren in wezen pre-marxistische socialisten en geloofden dat revolutie en hervormingen in het Russische rijk moeten worden gerealiseerd door de boeren, die 80% van de bevolking uitmaken. De populisten idealiseerden de boeren en de 'Mir', het Russische agrarische dorp, en geloofden dat de boerencommune de perfecte basis was voor een socialistische samenleving, waardoor Rusland het burgerlijke en stedelijke toneel van Marx kon overslaan. Populisten geloofden dat de industrialisatie de Mir zou vernietigen, die in feite de beste weg naar het socialisme bood, door boeren naar drukke steden te dwingen. Boeren waren over het algemeen analfabeet, ongeschoold en leefden net boven het bestaansminimum, terwijl de populisten over het algemeen geschoolde leden van de hogere en middenklasse waren. Je ziet misschien een mogelijke breuklijn tussen deze twee groepen, maar veel populisten niet, en het leidde tot een aantal nare problemen toen ze begonnen met 'Going to the People'.

Naar de mensen gaan

De populisten geloofden dus dat het hun taak was om de boeren te informeren over revolutie, en het was zo betuttelend als dat klinkt. Dientengevolge, geïnspireerd door een bijna religieus verlangen en geloof in hun bekeringskrachten, reisden duizenden populisten naar boerendorpen om hen te onderwijzen en te informeren, en soms hun 'eenvoudige' manieren te leren, in 1873-74. Deze praktijk werd bekend als 'Going to the People', maar had geen algemeen leiderschap en varieerde enorm per locatie. Misschien voorspelbaar, reageerden de boeren over het algemeen met argwaan en beschouwden de populisten als zachte, interfererende dromers zonder concept van echte dorpen (beschuldigingen die niet bepaald oneerlijk waren, inderdaad herhaaldelijk bewezen), en de beweging drong zich niet op. Inderdaad, op sommige plaatsen werden de populisten door de boeren gearresteerd en aan de politie gegeven om zo ver mogelijk weg van de plattelandsdorpen te worden gebracht.

Terrorisme

Helaas reageerden sommige populisten op deze teleurstelling door te radicaliseren en zich tot terrorisme te wenden om revolutie te bevorderen. Dit had geen algemeen effect op Rusland, maar het terrorisme nam dus toe in de jaren 1870 en bereikte een dieptepunt in 1881 toen een kleine populistische groep genaamd 'The People's Will' - het 'volk' in totaal ongeveer 400 bedroeg - erin slaagde tsaar Alexander te vermoorden II. Omdat hij belangstelling voor hervorming had getoond, was het resultaat een enorme klap voor het moreel en de macht van de populisten en leidde dit tot een tsaristisch regime dat wraakzamer en repressiever werd. Hierna vervaagden de populisten en transformeerden in andere revolutionaire groepen, zoals de sociaal-revolutionairen die zouden deelnemen aan de revoluties van 1917 (en zouden worden verslagen door de marxistische socialisten). Sommige revolutionairen in Rusland keken echter met hernieuwde belangstelling naar het terrorisme van de populisten en zouden deze methoden zelf overnemen.