Rufus Stokes was een uitvinder geboren in Alabama in 1924. Hij verhuisde later naar Illinois, waar hij werkte als machinist voor een verbrandingsbedrijf.
In 1968 kreeg Rufus Stokes een patent op een luchtzuiveringsapparaat om de gas- en asemissies van schoorstenen van ovens en elektriciteitscentrales te verminderen. De gefilterde uitvoer van de stapels werd bijna transparant. Stokes heeft verschillende modellen van stapelfilters getest en gedemonstreerd, de "schone luchtmachine" genoemd, in Chicago en elders om zijn veelzijdigheid te tonen.
Het systeem was goed voor de gezondheid van de luchtwegen van mensen, maar verlichtte ook de gezondheidsrisico's voor planten en dieren. Een bijkomend voordeel van verminderde industriële stapelemissies was het verbeterde uiterlijk en de duurzaamheid van gebouwen, auto's en objecten die langdurig aan buitenvervuiling werden blootgesteld.