Romeinse Rijk Slag om de Milvische brug

De Slag om Milvian Bridge was onderdeel van de Wars of Constantine.

Datum

Constantijn versloeg Maxentius op 28 oktober 312.

Legers en commandanten

Constantine

• Keizer Constantijn I
• ongeveer 100.000 mannen

Maxentius

• Keizer Maxentius
• ongeveer 75.000-120.000 mannen

Gevechtsoverzicht

In de machtsstrijd die begon na de val van de Tetrarchie rond 309, verstevigde Constantijn zijn positie in Groot-Brittannië, Gallië, de Germaanse provincies en Spanje. Hij geloofde zichzelf de rechtmatige keizer van het West-Romeinse rijk te zijn, assembleerde zijn leger en bereidde zich voor op een invasie van Italië in 312. In het zuiden probeerde Maxentius, die Rome bezet, zijn eigen claim op de titel te bevorderen. Om zijn inspanningen te ondersteunen, kon hij een beroep doen op de hulpbronnen van Italië, Corsica, Sardinië, Sicilië en de Afrikaanse provincies.

Constantine veroverde het zuiden en veroverde Noord-Italië nadat hij Maxentiaanse legers in Turijn en Verona had verpletterd. Ze toonden medeleven met de inwoners van de regio en begonnen al snel zijn zaak te steunen en zijn leger groeide tot bijna 100.000 (90.000 infanterie, 8.000 cavalerie). Toen hij Rome naderde, werd verwacht dat Maxentius binnen de stadsmuren zou blijven en hem zou belegeren. Deze strategie werkte in het verleden voor Maxentius toen hij geconfronteerd werd met een invasie van de troepen van Severus (307) en Galerius (308). In feite waren er al belegeringsvoorbereidingen gedaan, met grote hoeveelheden voedsel dat al de stad was binnengebracht.

In plaats daarvan opteerde Maxentius om de strijd aan te gaan en zijn leger voort te stuwen naar de rivier de Tiber nabij de Milvische brug buiten Rome. Deze beslissing wordt grotendeels verondersteld gebaseerd te zijn op gunstige voortekenen en het feit dat de strijd zou plaatsvinden op de verjaardag van zijn hemelvaart. Op 27 oktober, de nacht voor de strijd, beweerde Constantijn een visioen te hebben gehad dat hem de opdracht gaf om te vechten onder de bescherming van de christelijke God. In dit visioen verscheen een kruis in de lucht en hij hoorde in het Latijn: "in dit teken zul je overwinnen."

De auteur Lactantius stelt dat Constantijn zijn mannen volgens de instructies van het visioen beval het symbool van de christenen (een Latijns kruis of de Labarum) op hun schilden te schilderen. Maxentius vorderde over de Milvische brug en liet hem vernietigen zodat hij niet door de vijand kon worden gebruikt. Hij bestelde toen een pontonbrug gebouwd voor het gebruik van zijn eigen leger. Op 28 oktober arriveerden de troepen van Constantijn op het slagveld. Aanvallend duwden zijn troepen de mannen van Maxentius langzaam terug tot hun rug bij de rivier was.

Toen Maxentius zag dat de dag verloren was, besloot hij zich terug te trekken en de strijd dichter bij Rome te hernieuwen. Toen zijn leger zich terugtrok, verstopte het de pontonbrug, de enige weg van terugtocht, waardoor het uiteindelijk instortte. De gevangen op de noordelijke oever werden gevangengenomen of afgeslacht door de mannen van Constantijn. Met het leger van Maxentius gesplitst en gedecimeerd, kwam de strijd ten einde. Het lichaam van Maxentius werd gevonden in de rivier, waar hij was verdronken in een poging over te zwemmen.

Nasleep

Hoewel het aantal slachtoffers van de Slag om de Milvische brug niet bekend is, wordt aangenomen dat het leger van Maxentius zwaar heeft geleden. Met zijn rivaliserende dood was Constantijn vrij om zijn greep op het West-Romeinse rijk te consolideren. Hij breidde zijn heerschappij uit met het hele Romeinse rijk na het verslaan van Licinius tijdens de burgeroorlog van 324. Men denkt dat Constantijns visie voorafgaand aan de strijd zijn ultieme bekering tot het christendom heeft geïnspireerd.

Geselecteerde bronnen

• Lactantius 'Account of the Battle
• Eusebius' Het leven van Constantijn