De rol van Kapos in nazi-concentratiekampen

Kapos, gebeld Funktionshäftling door de SS, waren gevangenen die samenwerkten met de nazi's om leidinggevende of administratieve functies te vervullen over anderen die in hetzelfde nazi-concentratiekamp waren geïnterneerd.

Hoe nazi's Kapos gebruikten

Het enorme systeem van nazi-concentratiekampen in bezet Europa stond onder controle van de SS (Schutzstaffel). Hoewel er veel SS'ers in de kampen waren, werden hun rijen aangevuld met plaatselijke hulptroepen en gevangenen. Gevangenen die werden gekozen om in deze hogere posities te zitten, dienden in de rol van Kapos.

De oorsprong van de term "Kapo" is niet definitief. Sommige historici geloven dat het rechtstreeks is overgenomen van het Italiaanse woord “Capo” voor 'baas', terwijl anderen wijzen op meer indirecte wortels in zowel Duits als Frans. In de nazi-concentratiekampen werd de term Kapo voor het eerst gebruikt in Dachau van waaruit het zich verspreidde naar de andere kampen.

Ongeacht de oorsprong speelde Kapos een cruciale rol in het nazi-kampsysteem, omdat een groot aantal gevangenen binnen het systeem voortdurend toezicht nodig had. De meeste Kapo's kregen de leiding over een gevangene-werkbende, genaamd Kommando. Het was de taak van Kapos om gevangenen op brute wijze te dwingen dwangarbeid te verrichten, ondanks dat de gevangenen ziek en uitgehongerd waren.

Het onder ogen zien van gevangene tegen gevangene diende twee doelen voor de SS: het stelde hen in staat om in een behoefte aan arbeid te voorzien en tegelijkertijd de spanningen tussen verschillende groepen gevangenen te bevorderen.

Wreedheid

Kapos waren in veel gevallen zelfs wreder dan de SS zelf. Omdat hun ijle positie afhing van de tevredenheid van de SS, namen veel Kapo's extreme maatregelen tegen hun medegevangenen om hun bevoorrechte posities te behouden.

Door de meeste Kapo's uit de groep gevangenen te halen die waren geïnterneerd voor gewelddadig crimineel gedrag, kon deze wreedheid ook floreren. Hoewel er Kapos waren wiens oorspronkelijke internering voor asociale, politieke of raciale doeleinden was (zoals Joden), was de overgrote meerderheid van Kapos criminele geïnterneerden.

Overlevende memoires en herinneringen vertellen verschillende ervaringen met Kapos. Een select aantal, zoals Primo Levi en Victor Frankl, geeft een bepaalde Kapo de eer om te zorgen voor hun overleving of om hen te helpen een iets betere behandeling te krijgen; terwijl anderen, zoals Elie Wiesel, een veel vaker voorkomende wreedheidservaring delen. 

Al vroeg in Wiesel's kampervaring in Auschwitz ontmoet hij Idek, een wrede Kapo. Wiesel vertelt in Nacht:

Op een dag toen Idek zijn woede uitte, kwam ik toevallig zijn pad tegen. Hij wierp zich op me als een wild beest, sloeg me in de borst, op mijn hoofd, gooide me op de grond en pakte me weer op, verpletterde me met steeds meer gewelddadige slagen, totdat ik onder het bloed zat. Terwijl ik op mijn lippen beet om niet van pijn te huilen, moet hij mijn stilte hebben aangezien voor uitdagendheid en dus bleef hij me steeds harder slaan. Abrupt kalmeerde hij en stuurde me terug naar mijn werk alsof er niets was gebeurd.

In zijn boek, De mens zoekt naar betekenis, Frankl vertelt ook over een Kapo die eenvoudig bekend staat als 'The Murderous Capo'.

Kapos had voorrechten

De privileges om een ​​Kapo te zijn varieerden van kamp tot kamp, ​​maar resulteerden bijna altijd in betere levensomstandigheden en een vermindering van fysieke arbeid. 

In de grotere kampen, zoals Auschwitz, ontving Kapos aparte kamers in de gemeenschappelijke kazerne, die ze vaak zouden delen met een zelfgekozen assistent. 

Kapos ontving ook betere kleding, betere porties en de mogelijkheid om arbeid te begeleiden in plaats van er actief aan deel te nemen. Kapos konden soms hun posities gebruiken om ook speciale items in het kampsysteem te kopen, zoals sigaretten, speciaal voedsel en alcohol. 

Het vermogen van een gevangene om de Kapo te plezieren of een zeldzame relatie met hem / haar aan te gaan, kan in veel gevallen het verschil betekenen tussen leven en dood.