Rol en belang van kinderen in de middeleeuwen

Van alle misvattingen over de middeleeuwen, zijn enkele van de moeilijkst te overwinnen leven voor middeleeuwse kinderen en hun plaats in de samenleving. Het is een populaire gedachte dat er geen erkenning was van de kindertijd in de middeleeuwse samenleving en kinderen werden behandeld als miniatuurvolwassenen zodra ze konden lopen en praten.

Middeleeuwse wetenschapsbeoefening over dit onderwerp biedt echter een ander verhaal over kinderen in de middeleeuwen. Het is natuurlijk niet correct om aan te nemen dat middeleeuwse houdingen identiek of zelfs vergelijkbaar waren met moderne. Maar er kan worden betoogd dat de kindertijd op dat moment werd erkend als een levensfase en een fase die waarde had.

Concept van kinderjaren

Een van de meest genoemde argumenten voor het niet-bestaan ​​van kindertijd in de middeleeuwen is dat de vertegenwoordiger van kinderen in middeleeuwse kunstwerken ze in volwassen kleding weergeeft. Als ze volwassen kleding droegen, zo luidt de theorie, moet van hen worden verwacht dat ze zich als volwassenen gedragen.

Hoewel er zeker niet veel middeleeuwse kunstwerken zijn waarop andere kinderen dan het Christuskind zijn afgebeeld, tonen de voorbeelden die overleven ze niet universeel in volwassen kleding. Bovendien bestonden er middeleeuwse wetten om de rechten van wezen te beschermen. In het middeleeuwse Londen waren de wetten bijvoorbeeld zorgvuldig om een ​​weeskind bij iemand te plaatsen die niet kon profiteren van zijn of haar dood. Ook benaderde de middeleeuwse geneeskunde de behandeling van kinderen afzonderlijk van volwassenen. Over het algemeen werden kinderen erkend als kwetsbaar en hadden ze speciale bescherming nodig.

Concept van adolescentie 

Het idee dat adolescentie niet werd erkend als een categorie van ontwikkeling los van zowel kinderjaren als volwassenheid is een subtieler onderscheid. Het primaire bewijs met betrekking tot deze vooruitzichten is het ontbreken van een term voor het moderne woord 'adolescentie'. Als ze er geen woord voor hadden, begrepen ze het niet als een fase in het leven.

Dit argument laat ook te wensen over, vooral omdat middeleeuwse mensen de termen "feodalisme" of "hoofse liefde" niet gebruikten, hoewel die praktijken destijds zeker bestonden. Erfrechtswetten stellen de meerderjarigheid vast op 21 en verwachten een zekere mate van volwassenheid alvorens een jongere met financiële verantwoordelijkheid te belasten. 

Belang van kinderen

Er is een algemene perceptie dat kinderen in de middeleeuwen niet door hun families of door de samenleving als geheel werden gewaardeerd. Misschien heeft geen enkele tijd in de geschiedenis baby's, peuters en waifs sentimenteel gemaakt, zoals de moderne cultuur, maar het hoeft niet te betekenen dat kinderen in vroegere tijden werden ondergewaardeerd.

Voor een deel is een gebrek aan vertegenwoordiging in de middeleeuwse populaire cultuur verantwoordelijk voor deze perceptie. Hedendaagse kronieken en biografieën met details uit de kindertijd zijn er maar weinig tussen. De literatuur uit die tijd raakte zelden de tedere jaren van de held en middeleeuwse kunstwerken met visuele aanwijzingen over andere kinderen dan het Christuskind zijn bijna onbestaande. Dit gebrek aan representatie op zichzelf heeft ertoe geleid dat sommige waarnemers tot de conclusie zijn gekomen dat kinderen van beperkt belang en daarom van beperkt belang waren voor de middeleeuwse samenleving in het algemeen..

Aan de andere kant is het belangrijk om te onthouden dat de middeleeuwse samenleving vooral een agrarische was. En de familie-eenheid heeft de agrarische economie laten werken. Vanuit economisch oogpunt was niets waardevoller voor een boerengezin dan zonen om te helpen met het ploegen en dochters om te helpen met het huishouden. Kinderen krijgen was in wezen een van de belangrijkste redenen om te trouwen. 

Onder de adel, zouden kinderen de familienaam bestendigen en het bezit van de familie vergroten door vooruitgang in dienst van hun Luikse heren en door voordelige huwelijken. Sommige van deze vakbonden waren gepland terwijl de aanstaande bruid en bruidegom nog in de wieg lagen.

In het licht van deze feiten is het moeilijk te beweren dat mensen uit de middeleeuwen zich minder bewust waren van het feit dat kinderen hun toekomst waren dan mensen zich tegenwoordig bewust zijn dat kinderen de toekomst van de moderne wereld zijn. 

Kwestie van genegenheid

Weinig aspecten van het leven in de middeleeuwen kunnen moeilijker te bepalen zijn dan de aard en diepgang van de emotionele banden tussen familieleden. Het is misschien vanzelfsprekend dat we aannemen dat in een samenleving die veel waarde hecht aan de jongere leden, de meeste ouders van hun kinderen hielden. Alleen de biologie suggereert een band tussen een kind en de moeder die hem of haar verzorgde.

En toch is de theorie dat affectie grotendeels ontbrak in het middeleeuwse huishouden. Enkele van de redenen die zijn aangevoerd om dit begrip te ondersteunen, zijn onder meer ongebreidelde kindermoord, hoge kindersterfte, het gebruik van kinderarbeid en extreme discipline. 

Verder lezen

Als je geïnteresseerd bent in het onderwerp jeugd in de middeleeuwen, Growing Up in Medieval London: The Experience of Childhood in History door Barbara A. Hanawalt, Middeleeuwse kinderen van Nicholas Orme, Huwelijk en het gezin in de middeleeuwen door Joseph Gies en Frances Gies en De banden die binden door Barbara Hanawalt kan goed voor u zijn.