Richard Leeuwenhart

Richard de Leeuwenhart werd geboren op 8 september 1157 in Oxford, Engeland. Hij werd algemeen beschouwd als de favoriete zoon van zijn moeder en is daarom als verwend en ijdel beschreven. Richard stond er ook om bekend dat hij zich beter liet voelen. Desondanks kon hij sluw zijn in politiek en was hij beroemd op het slagveld. Hij was ook zeer gecultiveerd en goed opgeleid en schreef gedichten en liedjes. Gedurende het grootste deel van zijn leven genoot hij de steun en genegenheid van zijn volk, en tot eeuwen na zijn dood was Richard de Leeuwenhart een van de meest populaire koningen in de Engelse geschiedenis.

Vroege jaren

Richard Leeuwenhart was de derde zoon van koning Henry II en Eleanor van Aquitanië, en hoewel zijn oudste broer jong stierf, werd de volgende in de rij, Henry, erfgenaam genoemd. Richard groeide dus op met weinig realistische verwachtingen om de Engelse troon te bereiken. In ieder geval was hij meer geïnteresseerd in de Franse bedrijven van de familie dan in Engeland; hij sprak weinig Engels en hij werd hertog van de landen die zijn moeder in haar huwelijk had gebracht toen hij nog vrij jong was: Aquitaine in 1168 en Poitiers drie jaar later.

In 1169 kwamen koning Henry en koning Louis VII van Frankrijk overeen dat Richard moest trouwen met Louis's dochter Alice. Deze verloving zou enige tijd duren, hoewel Richard nooit interesse in haar had getoond; Alice werd vanuit haar huis gestuurd om aan het hof in Engeland te wonen, terwijl Richard bij zijn bedrijven in Frankrijk verbleef.

Opgegroeid tussen de mensen die hij zou regeren, leerde Richard al snel hoe hij met de aristocratie moest omgaan. Maar zijn relatie met zijn vader had ernstige problemen. In 1173, aangemoedigd door zijn moeder, voegde Richard zich bij zijn broers Henry en Geoffrey in rebellie tegen de koning. De opstand mislukte uiteindelijk, Eleanor werd gevangengezet en Richard vond het nodig zich aan zijn vader te onderwerpen en gratie te ontvangen voor zijn overtredingen.

Van hertog tot koning Richard

In de vroege jaren 1180 kreeg Richard te maken met baronale opstanden in zijn eigen land. Hij vertoonde aanzienlijke militaire vaardigheden en verdiende een reputatie voor moed (de kwaliteit die leidde tot zijn bijnaam Richard de Leeuwenhart), maar hij ging zo hard om met de rebellen dat ze zijn broers opriepen om hem te helpen uit Aquitaine te verdrijven. Nu kwam zijn vader tussenbeide namens hem, uit angst voor de fragmentatie van het rijk dat hij had gebouwd (het 'Angevin'-rijk, na Henry's land van Anjou). Zodra Henry echter zijn continentale legers had verzameld, stierf de jongere Henry onverwacht en de rebellie verfrommelde.

Als de oudste overlevende zoon was Richard de Leeuwenhart nu erfgenaam van Engeland, Normandië en Anjou. In het licht van zijn uitgebreide bezit, wilde zijn vader dat hij Aquitanië zou afstaan ​​aan zijn broer John, die nooit enig territorium had gehad om te regeren en bekend stond als "Lackland". Maar Richard was diep gehecht aan het hertogdom. In plaats van het op te geven, wendde hij zich tot de koning van Frankrijk, de zoon van Louis Philip II, met wie Richard een hechte politieke en persoonlijke vriendschap had ontwikkeld. In november van 1188 bracht Richard hulde aan Philip voor al zijn bezittingen in Frankrijk, en bundelde vervolgens de krachten met hem om zijn vader tot onderwerping te drijven. Ze dwongen Henry - die had aangegeven dat hij John zijn erfgenaam wilde noemen - Richard te erkennen als erfgenaam van de Engelse troon voordat hij stierf in juli 1189.

The Crusader King

Richard Leeuwenhart was koning van Engeland geworden; maar zijn hart was niet in het sceptrische eiland. Sinds Saladin Jeruzalem in 1187 had veroverd, was Richard's grootste ambitie om naar het Heilige Land te gaan en het terug te nemen. Zijn vader had ingestemd om samen met Philip deel te nemen aan de kruistochten, en er was een "Saladin Tithe" geheven in Engeland en Frankrijk om geld in te zamelen voor de onderneming. Nu profiteerde Richard volledig van de Saladin Tithe en het militaire apparaat dat was gevormd; hij trok zwaar uit de koninklijke schatkist en verkocht alles wat hem fondsen-kantoren, kastelen, landen, steden, heerschappijen kon brengen. In minder dan een jaar na zijn toetreding tot de troon, hief Richard Leeuwenhart een aanzienlijke vloot en een indrukwekkend leger op om kruistocht aan te gaan.

Philip en Richard kwamen overeen om samen naar het Heilige Land te gaan, maar niet alles was goed tussen hen. De Franse koning wilde enkele van de landen die Henry had gehouden en die nu in Richard's handen waren, waarvan hij geloofde dat die rechtmatig aan Frankrijk toebehoorde. Richard stond niet op het punt afstand te doen van al zijn bezittingen; in feite steunde hij de verdedigingswerken van deze landen en bereidde hij zich voor op conflicten. Maar geen van beide koning werkelijk wilden oorlog met elkaar, vooral met een kruistocht in afwachting van hun aandacht.

In feite was de kruistocht in Europa op dit moment sterk. Hoewel er altijd edelen waren die geen cent voor de moeite wilden nemen, was de overgrote meerderheid van de Europese adel vrome gelovigen van de deugd en noodzaak van kruistocht. De meesten van hen die zelf geen wapens namen, ondersteunden de kruistochtbeweging op elke manier die ze konden. En op dit moment werden zowel Richard als Philip getoond door de Duitse Duitse keizer Frederick Barbarossa, die al een leger had samengebracht en op weg was naar het Heilige Land.

In het licht van de publieke opinie was het voortzetten van hun ruzie niet echt haalbaar voor een van de koningen, maar vooral niet voor Philip, omdat Richard Leeuwenhart zo hard had gewerkt om zijn aandeel in de kruistocht te financieren. De Franse koning koos ervoor om de beloften die Richard deed te aanvaarden, waarschijnlijk tegen zijn beter oordeel. Onder deze beloften was Richard's toestemming om met Philip's zus Alice te trouwen, die nog steeds in Engeland wegkwijnde, hoewel het leek alsof hij onderhandelde voor de hand van Berengaria van Navarra.

Alliantie met de koning van Sicilië

In juli 1190 vertrokken de kruisvaarders. Ze stopten in Messina, Sicilië, deels omdat het een uitstekend vertrekpunt was van Europa naar het Heilige Land, maar ook omdat Richard zaken had met King Tancred. De nieuwe vorst had geweigerd het legaat dat de overleden koning aan Richard's vader had overhandigd over te dragen en hield de bruidsschat aan de weduwe van zijn voorganger in en hield haar in hechtenis. Dit was een speciale zorg voor Richard Leeuwenhart, omdat de weduwe zijn favoriete zus, Joan, was. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, botsten de kruisvaarders met de inwoners van Messina.

Richard loste deze problemen in enkele dagen op. Hij eiste (en kreeg) Joans vrijlating, maar toen haar bruidsschat niet uitkwam, begon hij de controle over strategische vestingwerken over te nemen. Toen de onrust tussen de kruisvaarders en de stadsbevolking oplaaide in een rel, onderdrukte hij het persoonlijk met zijn eigen troepen. Voordat Tancred het wist, had Richard gegijzeld om de vrede te verzekeren en begon hij een houten kasteel te bouwen met uitzicht op de stad. Tancred werd gedwongen concessies te doen aan Richard Leeuwenhart of het risico te lopen zijn troon te verliezen.

De overeenkomst tussen Richard Leeuwenhart en Tancred kwam uiteindelijk de koning van Sicilië ten goede, want het omvatte een alliantie tegen de rivaal van Tancred, de nieuwe Duitse keizer, Henry VI. Philip daarentegen was niet bereid zijn vriendschap met Henry in gevaar te brengen en was geïrriteerd door Richard's virtuele overname van het eiland. Hij was enigszins gemollig toen Richard ermee instemde het geld te delen dat Tancred betaalde, maar hij had al snel reden voor verdere irritatie. Richard's moeder Eleanor arriveerde op Sicilië met de bruid van haar zoon, en het was niet de zus van Philip. Alice was overgegaan ten gunste van Berengaria van Navarra en Philip was niet in een financiële of militaire positie om de belediging aan te pakken. Zijn relatie met Richard Leeuwenhart verslechterde verder en ze zouden hun oorspronkelijke affability nooit herstellen.

Richard kon nog niet helemaal met Berengaria trouwen, omdat het vasten was; maar nu ze op Sicilië was aangekomen, was hij klaar om het eiland te verlaten waar hij enkele maanden was gebleven. In april van 1191 vertrok hij met zijn zus en verloofde naar het Heilige Land in een enorme vloot van meer dan 200 schepen.

Invasie van Cyprus en huwelijk

Drie dagen buiten Messina liepen Richard Leeuwenhart en zijn vloot in een vreselijke storm. Toen het voorbij was, misten ongeveer 25 schepen, waaronder die met Berengaria en Joan. In feite waren de ontbrekende schepen verder geblazen, en drie ervan (hoewel niet die van Richard's familie) waren aan de grond gereden op Cyprus. Sommige bemanningen en passagiers waren verdronken; de schepen waren geplunderd en de overlevenden werden gevangengezet. Dit alles had plaatsgevonden onder het bestuur van Isaac Ducas Comnenus, de Griekse 'tiran' van Cyprus, die op een gegeven moment een overeenkomst had gesloten met Saladin om de regering te beschermen die hij had ingesteld in oppositie tegen de heersende Angelus-familie van Constantinopel.

Nadat hij een ontmoeting had gehad met Berengaria en de veiligheid van haar en Joan had veilig gesteld, eiste Richard herstel van de geplunderde goederen en de vrijlating van die gevangenen die nog niet waren ontsnapt. Isaac weigerde, ruw gezegd, blijkbaar vertrouwen in het nadeel van Richard. Tot groot verdriet van Isaac viel Richard het leeuwenhart met succes het eiland binnen, viel vervolgens tegen alle verwachtingen in en won. De Cyprioten gaven zich over, legde Isaac voor en Richard nam bezit van Cyprus voor Engeland. Dit was van grote strategische waarde, omdat Cyprus een belangrijk onderdeel zou blijken te zijn van de aanvoerlijn van goederen en troepen van Europa naar het Heilige Land.

Voordat Richard Leeuwenhart Cyprus verliet, trouwde hij op 12 mei 1191 met Berengaria van Navarra.

Een bestand in het Heilige Land

Het eerste succes van Richard in het Heilige Land, nadat hij onderweg een enorm bevoorradingsschip was gezonken, was de verovering van Acre. De stad was twee jaar lang belegerd door kruisvaarders en het werk dat Philip bij zijn aankomst had gedaan om de mijnen te sappen en bij te werken, droeg bij aan de val ervan. Richard bracht echter niet alleen een overweldigende kracht met zich mee, hij besteedde veel tijd aan het onderzoeken van de situatie en het plannen van zijn aanval voordat hij er zelfs was. Het was bijna onvermijdelijk dat Acre aan Richard Leeuwenhart zou vallen, en inderdaad, de stad gaf zich slechts enkele weken na aankomst van de koning over. Kort daarna keerde Philip terug naar Frankrijk. Zijn vertrek was niet zonder rancune en Richard was waarschijnlijk blij hem te zien gaan.

Hoewel Richard de Leeuwenhart een verrassende en meesterlijke overwinning behaalde bij Arsuf, kon hij zijn voordeel niet drukken. Saladin had besloten Ascalon te vernietigen, een logische vesting voor Richard om te veroveren. Ascalon nemen en herbouwen om een ​​bevoorradingslijn veiliger te maken, was strategisch logisch, maar weinig van zijn volgelingen waren geïnteresseerd in iets anders dan doorgaan naar Jeruzalem. En nog steeds waren minder mensen bereid om eenmaal te blijven, Jeruzalem werd gevangen genomen.

De zaken werden gecompliceerd door ruzies tussen de verschillende contingenten en Richard's eigen, overdreven stijl van diplomatie. Na aanzienlijk politiek geruzie kwam Richard tot de onvermijdelijke conclusie dat de verovering van Jeruzalem veel te moeilijk zou zijn met het gebrek aan militaire strategie die hij van zijn bondgenoten had ontmoet; bovendien zou het vrijwel onmogelijk zijn om de Heilige Stad te behouden als hij door een wonder erin slaagt het te nemen. Hij onderhandelde een wapenstilstand met Saladin waardoor de kruisvaarders Acre konden behouden en een strook kust die christelijke pelgrims toegang gaf tot plaatsen van heilige betekenis, en ging toen terug naar Europa.

Gevangenis in Wenen

De spanning tussen de koningen van Engeland en Frankrijk was zo groot geworden dat Richard ervoor koos om via de Adriatische Zee naar huis te gaan om het grondgebied van Philip te vermijden. Opnieuw speelde het weer een rol: een storm bracht Richard's schip aan wal nabij Venetië. Hoewel hij zich vermomde om de aankondiging van hertog Leopold van Oostenrijk te vermijden, met wie hij na zijn overwinning in Acre in botsing was gekomen, werd hij ontdekt in Wenen en opgesloten in het kasteel van de hertog in Dürnstein, aan de Donau. Leopold overhandigde Richard Leeuwenhart aan de Duitse keizer Henry VI, die niet meer dol op hem was dan Leopold, dankzij Richard's acties op Sicilië. Henry hield Richard bij verschillende keizerlijke kastelen terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwden en hij zijn volgende stap peilde.

De legende gaat dat een minstrel die Blondel heette van kasteel naar kasteel in Duitsland ging op zoek naar Richard, een lied zong dat hij met de koning had gecomponeerd. Toen Richard het lied binnen zijn gevangenismuren hoorde, zong hij een couplet dat alleen hijzelf en Blondel kenden, en de minstrel wist dat hij het Leeuwenhart had gevonden. Het verhaal is echter slechts een verhaal. Henry had geen reden om Richard's verblijfplaats te verbergen; het paste zelfs bij zijn doeleinden om iedereen te laten weten dat hij een van de machtigste mannen in het christendom had gevangen. Het verhaal kan niet eerder worden teruggevonden dan in de 13e eeuw, en Blondel heeft waarschijnlijk nooit eens bestaan, hoewel het zorgde voor goede pers voor minstrelen van de dag.

Henry dreigde Richard Leeuwenhart aan Philip over te dragen tenzij hij 150.000 mark betaalde en zijn koninkrijk overgaf, dat hij als leengoed van de keizer terugkreeg. Richard ging akkoord en een van de meest opmerkelijke fondsenwervende inspanningen begon. John wilde zijn broer niet graag naar huis helpen, maar Eleanor deed er alles aan om haar favoriete zoon veilig terug te zien komen. De inwoners van Engeland werden zwaar belast, kerken werden gedwongen waardevolle spullen op te geven, kloosters werden gemaakt om de woloogst van een seizoen om te keren. In minder dan een jaar was bijna alle exorbitante losgeld opgeheven. Richard werd in februari 1194 vrijgelaten en haastte zich terug naar Engeland, waar hij opnieuw werd gekroond om aan te tonen dat hij nog steeds de leiding had over een onafhankelijk koninkrijk.

De dood van Richard Leeuwenhart

Bijna onmiddellijk na zijn kroning verliet Richard de Leeuwenhart Engeland voor wat de laatste keer zou zijn. Hij ging rechtstreeks naar Frankrijk om oorlog te voeren met Philip, die een deel van Richard's land had veroverd. Deze schermutselingen, die af en toe werden onderbroken door een wapenstilstand, duurden de komende vijf jaar.

In maart 1199 was Richard betrokken bij een belegering van het kasteel in Chalus-Chabrol, dat toebehoorde aan de burggraaf van Limoges. Er ging een gerucht dat er een schat op zijn land was gevonden, en Richard zou de schat aan hem hebben overgedragen; als dat niet het geval was, viel hij vermoedelijk aan. Dit is echter weinig meer dan een gerucht; het was voldoende dat de burggraaf met Philip had samengewerkt voor Richard om tegen hem in te gaan.

Op de avond van 26 maart werd Richard in de arm geschoten door een kruisboogschoot terwijl hij de voortgang van het beleg observeerde. Hoewel de bout werd verwijderd en de wond werd behandeld, begon de infectie en Richard werd ziek. Hij bleef bij zijn tent en beperkte bezoekers om te voorkomen dat het nieuws naar buiten kwam, maar hij wist wat er aan de hand was. Richard Leeuwenhart stierf op 6 april 1199.

Richard werd begraven volgens zijn instructies. Gekroond en gekleed in koninklijke regalia, werd zijn lichaam begraven in Fontevraud, aan de voeten van zijn vader; zijn hart werd begraven in Rouen, met zijn broer Henry; en zijn hersenen en ingewanden gingen naar een abdij in Charroux, op de grens van Poitous en Limousin. Nog voordat hij te rusten werd gelegd, kwamen er geruchten en legendes op die Richard Leeuwenhart in de geschiedenis zouden volgen.

De echte Richard begrijpen

Door de eeuwen heen heeft het beeld van Richard Leeuwenhart dat door historici wordt ingenomen, een aantal opmerkelijke veranderingen ondergaan. Eens beschouwd als een van de grootste koningen van Engeland op grond van zijn daden in het Heilige Land en zijn ridderlijke reputatie, werd Richard de laatste jaren bekritiseerd vanwege zijn afwezigheid in zijn koninkrijk en zijn onophoudelijke betrokkenheid bij oorlogvoering. Deze verandering is meer een weerspiegeling van moderne gevoeligheden dan van nieuw bewijsmateriaal dat over de man is ontdekt.

Richard bracht weinig tijd door in Engeland, het is waar; maar zijn Engelse onderdanen bewonderden zijn inspanningen in het oosten en zijn krijgersethiek. Hij sprak niet of nauwelijks Engels; maar toen had geen van beide een vorst van Engeland sinds de Normandische verovering. Het is ook belangrijk om te onthouden dat Richard meer was dan de koning van Engeland; hij had landen in Frankrijk en politieke belangen elders in Europa. Zijn acties weerspiegelden deze uiteenlopende interesses, en hoewel hij er niet altijd in slaagde, probeerde hij meestal te doen wat het beste was voor al zijn zorgen, niet alleen Engeland. Hij deed wat hij kon om het land in goede handen te verlaten, en hoewel de dingen soms mis gingen, bloeide Engeland grotendeels tijdens zijn bewind.

Er zijn nog een aantal dingen die we niet weten over Richard Leeuwenhart, te beginnen met hoe hij er echt uitzag. De populaire beschrijving van hem als elegant gebouwd, met lange, soepele, rechte ledematen en haar een kleur tussen rood en goud, werd voor het eerst geschreven bijna twintig jaar na de dood van Richard, toen de overleden koning al een leeuw was. De enige hedendaagse beschrijving die bestaat, geeft aan dat hij langer was dan gemiddeld. Omdat hij zo'n dapperheid toonde met het zwaard, had hij gespierd kunnen zijn, maar tegen de tijd dat hij stierf, was hij misschien zwaarder geworden, omdat het verwijderen van de kruisboogbout naar verluidt door vet was gecompliceerd.

Dan is er de kwestie van Richard's seksualiteit. Deze complexe kwestie komt neer op één opvallend punt: er is geen onweerlegbaar bewijs om de bewering dat Richard homoseksueel was te ondersteunen of tegen te spreken. Elk stuk bewijs kan op meer dan één manier worden geïnterpreteerd, zodat elke geleerde zich vrij kan voelen om welke conclusie dan ook te trekken. Welke voorkeur Richard ook had, het had kennelijk geen invloed op zijn vermogen als militair leider of koning.

Er zijn enkele dingen die we Doen weet van Richard. Hij was dol op muziek, hoewel hij zelf nooit een instrument speelde en hij schreef liedjes en gedichten. Naar verluidt toonde hij een snelle humor en een speels gevoel voor humor. Hij zag de waarde van toernooien als voorbereiding op de oorlog, en hoewel hij zelf zelden deelnam, wees hij vijf locaties in Engeland aan als officiële toernooilocaties en stelde hij een "toernooidirecteur" en een verzamelaar van vergoedingen aan. Dit was in tegenstelling tot tal van kerkelijke besluiten; maar Richard was een vrome christen en bezocht ijverig de mis, kennelijk genietend.

Richard maakte vele vijanden, vooral door zijn acties in het Heilige Land, waar hij zelfs nog meer dan zijn vijanden beledigde en ruzie maakte met zijn bondgenoten. Toch had hij blijkbaar veel persoonlijk charisma en kon hij intense loyaliteit inspireren. Hoewel bekend om zijn ridderlijkheid, breidde hij als een man van zijn tijd die ridderlijkheid niet uit naar de lagere klassen; maar hij voelde zich op zijn gemak bij zijn dienaren en volgelingen. Hoewel hij getalenteerd was in het verwerven van fondsen en kostbaarheden, was hij in overeenstemming met de principes van ridderlijkheid ook bijzonder genereus. Hij kan opvliegend, arrogant, egocentrisch en ongeduldig zijn, maar er zijn veel verhalen over zijn vriendelijkheid, inzicht en goedhartigheid.

Uiteindelijk blijft de reputatie van Richard als een buitengewone generaal bestaan, en zijn status als een internationaal figuur staat hoog. Hoewel hij zich niet kan meten met het heroïsche karakter, hebben vroege bewonderaars hem afgeschilderd als, maar weinig mensen wel. Als we Richard zien als een echte persoon, met echte zwakheden en eigenaardigheden, echte sterke en zwakke punten, is hij misschien minder bewonderenswaardig, maar hij is complexer, menselijker en veel interessanter.