Recente juridische geschiedenis van de doodstraf in Amerika

De doodstraf, ook wel de doodstraf genoemd, is de door de overheid gesanctioneerde executie van een persoon die door een rechtbank ter dood is veroordeeld als straf voor een misdrijf. Misdaden die kunnen worden bestraft met de doodstraf staan ​​bekend als kapitaalmisdrijven en omvatten ernstige misdrijven zoals moord, verergerde verkrachting, kinderverkrachting, seksueel misbruik van kinderen, terrorisme, verraad, spionage, opruiing, piraterij, kaping van vliegtuigen, drugshandel en drugshandel , oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide.

Momenteel staan ​​56 landen, waaronder de Verenigde Staten, hun rechtbanken toe de doodstraf op te leggen, terwijl 106 landen wetten hebben aangenomen die deze volledig afschaffen. Acht landen sancties de doodstraf in speciale omstandigheden, zoals oorlogsmisdaden, en 28 landen hebben deze in de praktijk afgeschaft.

Net als in de Verenigde Staten is de doodstraf controversieel. De Verenigde Naties hebben nu vijf niet-bindende resoluties aangenomen waarin wordt opgeroepen tot een wereldwijd moratorium op de doodstraf, waarin wordt aangedrongen op de uiteindelijke afschaffing ervan wereldwijd. Hoewel de meeste landen het hebben afgeschaft, woont meer dan 60% van de wereldbevolking in landen waar de doodstraf is toegestaan. Er wordt aangenomen dat China meer mensen executeert dan alle andere landen samen.

De doodstraf in de Verenigde Staten

Hoewel de doodstraf sinds de koloniale periode een integraal onderdeel van het Amerikaanse rechtssysteem is, toen een persoon kon worden geëxecuteerd voor misdrijven zoals hekserij of het stelen van druiven, is de moderne geschiedenis van de Amerikaanse executie grotendeels gevormd door de politieke reactie op de publieke opinie.

Tussen 1977 en 2017 - het laatste jaar beschikbaar in het Amerikaanse Bureau of Justice Statistics - hebben 34 staten 1.462 mensen geëxecuteerd. Het strafrechtelijke correctiesysteem van de staat Texas is goed voor 37% van alle executies.

Vrijwillig moratorium: 1967-1972

Terwijl op 10 na alle staten de doodstraf aan het eind van de jaren zestig toestonden en er gemiddeld 130 executies per jaar werden uitgevoerd, keerde de publieke opinie zich scherp tegen de doodstraf. Verschillende andere landen hadden de doodstraf in het begin van de jaren zestig laten vallen en de juridische autoriteiten in de VS begonnen zich af te vragen of executies al dan niet "wrede en ongebruikelijke straffen" vertegenwoordigden onder het achtste amendement op de Amerikaanse grondwet. Publieke steun voor de doodstraf bereikte het laagste punt in 1966, toen uit een Gallup-enquête bleek dat slechts 42% van de Amerikanen de praktijk had goedgekeurd.

Tussen 1967 en 1972 zagen de VS wat neerkwam op een vrijwillig moratorium op terechtstellingen toen het Amerikaanse Hooggerechtshof worstelde met de kwestie. In verschillende gevallen waarbij de grondwettigheid niet rechtstreeks werd getest, wijzigde het Hooggerechtshof de toepassing en het beheer van de doodstraf. De belangrijkste van deze zaken hadden betrekking op jury's in kapitaalzaken. In een zaak uit 1971 handhaafde het Hooggerechtshof het onbeperkte recht van jury's om zowel de schuld of onschuld van de beschuldigde vast te stellen als om de doodstraf in één proces op te leggen.

Hooggerechtshof vernietigt meeste doodstrafwetten

In het geval van 1972 Furman v. Georgia, het Hooggerechtshof vaardigde een 5-4 beslissing uit waarbij de meeste federale en nationale doodstrafwetten effectief werden neergehaald en werden "willekeurig en wispelturig" gevonden. De rechtbank oordeelde dat de doodstrafwetten, zoals geschreven, in strijd waren met de "wrede en ongebruikelijke straf" -bepaling van het Achtste Amendement en de gepaste procesgaranties van het Veertiende Amendement.

Als gevolg van Furman v. Georgia, meer dan 600 gevangenen die tussen 1967 en 1972 ter dood waren veroordeeld, kregen hun doodstraf omgezet. 

Hooggerechtshof handhaaft nieuwe doodstrafwetten

De beslissing van het Hooggerechtshof in Furman v. Georgia regeerde de doodstraf zelf niet als ongrondwettelijk, alleen de specifieke wetten waarmee deze werd toegepast. Zo begonnen de staten snel nieuwe doodstrafwetten te schrijven die waren ontworpen om te voldoen aan de uitspraak van de rechtbank.

De eerste van de nieuwe wetten op de doodstraf, gecreëerd door de staten Texas, Florida en Georgië, gaf de rechtbanken een ruimere vrijheid bij het toepassen van de doodstraf voor specifieke misdaden en voorzag in het huidige "gesplitste" rechtssysteem, waarin een eerste proces schuld vaststelt of onschuld en een tweede proces bepalen straf. De wetten van Texas en Georgia lieten de jury toe om de straf te bepalen, terwijl de wet van Florida de straf aan de rechter overliet.

In vijf gerelateerde zaken heeft het Hooggerechtshof verschillende aspecten van de nieuwe doodstrafwetten bevestigd. Deze gevallen waren:

Gregg v. Georgia, 428 U.S. 153 (1976)
Jurek v. Texas, 428 U.S. 262 (1976)
Proffitt v. Florida, 428 U.S. 242 (1976)
Woodson v. North Carolina, 428 U.S. 280 (1976)
Roberts v. Louisiana, 428 U.S. 325 (1976)

Als gevolg van deze beslissingen gooiden 21 staten hun oude verplichte doodstrafwetten weg en honderden gevangenen in de dodencel hadden hun zinnen veranderd in leven in de gevangenis.

De uitvoering wordt hervat

Op 17 januari 1977 vertelde de veroordeelde moordenaar Gary Gilmore een vuurpeloton in Utah: "Laten we het doen!" en werd de eerste gevangene sinds 1976 geëxecuteerd onder de nieuwe doodstrafwetten. In totaal werden 85 gevangenen - 83 mannen en twee vrouwen - in 14 Amerikaanse staten geëxecuteerd in 2000.

Huidige status van de doodstraf

Vanaf 1 januari 2015 was de doodstraf legaal in 31 staten: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Washington en Wyoming.

Negentien staten en het District of Columbia hebben de doodstraf afgeschaft: Alaska, Connecticut, District of Columbia, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Jersey, New Mexico, New York, North Dakota , Rhode Island, Vermont, West Virginia en Wisconsin.

Tussen het herstel van de doodstraf in 1976 en 2015 zijn executies uitgevoerd in vierendertig staten.

Van 1997 tot 2014 leidde Texas alle staten van de doodstraf en voerde het in totaal 518 executies uit, ver voor Oklahoma's 111, Virginia 110 en Florida 89.

Gedetailleerde statistieken over executies en doodstraf zijn te vinden op de website Capital Straf van het Bureau of Justice Statistics.