Vragen achtergelaten door The Boston Massacre

De massamoord in Boston vond plaats op 5 maart 1770 en wordt beschouwd als een van de belangrijkste gebeurtenissen die hebben geleid tot de Amerikaanse revolutie. Historische verslagen van de schermutseling omvatten goed gedocumenteerde verslagen van gebeurtenissen en vaak tegenstrijdige getuigenissen van vermeende ooggetuigen.

Terwijl een Britse schildwacht werd uitgelokt door een boze en groeiende menigte kolonisten, schoot een nabijgelegen team Britse soldaten een salvo musketschoten af ​​waarbij drie kolonisten werden gedood en twee anderen dodelijk werden verwond. Onder de slachtoffers was Crispus Attucks, een 47-jarige man van gemengde Afrikaanse en Indiaanse afkomst, en nu algemeen beschouwd als de eerste Amerikaan gedood in de Amerikaanse revolutie. De Britse officier, kapitein Thomas Preston, samen met acht van zijn mannen, werden gearresteerd en berecht voor doodslag. Hoewel ze allemaal werden vrijgesproken, worden hun acties in het bloedbad van Boston vandaag beschouwd als een van de belangrijkste daden van Britse mishandeling die koloniale Amerikanen naar de Patriot-zaak brachten.

Boston in 1770

Gedurende de jaren 1760 was Boston een zeer ongemakkelijke plaats geweest. Kolonisten hadden in toenemende mate Britse douaneambtenaren lastiggevallen die probeerden de zogenaamde onverdraagbare wetten af ​​te dwingen. In oktober 1768 begon Groot-Brittannië troepen te huisvesten om de douane te beschermen. Boze maar grotendeels geweldloze botsingen tussen de soldaten en de kolonisten waren gemeengoed geworden. Op 5 maart 1770 werden de botsingen echter dodelijk. Onmiddellijk beschouwd als een "bloedbad" door Patriotleiders, het woord van de gebeurtenissen van de dag verspreidde zich snel over de 13 koloniën in een beroemde gravure door Paul Revere. 

The Events of the Boston Massacre

In de ochtend van 5 maart 1770 deed een kleine groep kolonisten hun gebruikelijke sport om Britse soldaten te kwellen. Door veel accounts was er veel beschimping dat uiteindelijk leidde tot een escalatie van vijandelijkheden. De schildwacht voor het Custom House haalde uiteindelijk uit naar de kolonisten die meer kolonisten op het toneel brachten. In feite begon iemand aan de kerkklokken te luiden die meestal een brand betekenden. De schildwacht riep om hulp en zette de botsing op die we nu het bloedbad van Boston noemen.

Een groep soldaten onder leiding van kapitein Thomas Preston kwam de enige schildwacht te hulp. Kapitein Preston en zijn detachement van zeven of acht mannen waren snel omsingeld. Alle pogingen om de menigte te kalmeren bleken nutteloos. Op dit moment lopen de rekeningen van het evenement drastisch uiteen. Blijkbaar schoot een soldaat een musket op de menigte, onmiddellijk gevolgd door meer schoten. Deze actie liet verschillende gewonden en vijf doden achter, waaronder een Afro-Amerikaan genaamd Crispus Attucks. De menigte verspreidde zich snel en de soldaten gingen terug naar hun kazerne. Dit zijn de feiten die we kennen. Er zijn echter veel onzekerheden rondom deze belangrijke historische gebeurtenis:

• Hebben de soldaten geschoten met provocatie??
• Hebben ze zelf geschoten??
• Was kapitein Preston schuldig aan het bevelen van zijn mannen om op een menigte burgers te schieten?
• Was hij onschuldig en werd hij door mannen als Samuel Adams gebruikt om de vaak beweerde tirannie van Engeland te bevestigen?

Het enige bewijs dat historici moeten proberen te achterhalen wat de schuld of onschuld van kapitein Preston is, is het getuigenis van de ooggetuigen. Helaas zijn veel van de verklaringen in strijd met elkaar en met het eigen account van Captain Preston. We moeten proberen een hypothese uit deze conflicterende bronnen samen te stellen.

Captain Preston's account

• Kapitein Preston beweerde dat hij zijn mannen had bevolen hun wapens te laden.
• Kapitein Preston beweerde dat hij de menigte vuur hoorde schreeuwen.
• Captain Preston beweerde dat ze werden aangevallen door zware knuppels en sneeuwballen.
• Kapitein Preston beweerde dat een soldaat werd geraakt door een stok en vervolgens werd afgeschoten.
• Kapitein Preston beweerde dat de andere soldaten waren ontslagen in reactie op de kolonistische aanval.
• Kapitein Preston beweerde dat hij zijn mannen berispte omdat ze zonder bevelen op de menigte hadden geschoten.

Ooggetuigenverklaringen ter ondersteuning van de verklaring van Captain Preston

• Getuigen waaronder Peter Cunningham beweerden dat ze kapitein Preston hadden gehoord dat zijn mannen hun wapens moesten laden.
• Getuigen waaronder Richard Palmes beweerden dat ze Captain Preston vroegen of hij van plan was te schieten en hij zei nee.
• Getuigen waaronder William Wyatt beweerden dat de menigte de soldaten opriep om te schieten.
• Getuigen waaronder James Woodall beweerden dat ze een stok zagen gooien en een soldaat raakten, die hem ertoe bracht te schieten, snel gevolgd door verschillende andere soldaten.
• Getuigen waaronder Peter Cunningham beweerden dat een andere officier dan Preston achter de mannen zat en dat hij de soldaten beval te schieten.
• Getuigen waaronder William Sawyer beweerden dat de menigte sneeuwballen naar de soldaten gooide.
• Getuigen waaronder Matthew Murray beweerden dat ze kapitein Preston niet hadden horen bevelen om te schieten.
• William Wyatt beweerde dat kapitein Preston zijn mannen berispte omdat ze op de menigte hadden geschoten.
• Edward Hill beweerde dat kapitein Preston een soldaat zijn wapen liet wegleggen in plaats van hem te laten blijven schieten.

Ooggetuigenverklaringen in tegenstelling tot de verklaring van kapitein Preston

• Getuigen waaronder Daniel Calef beweerden dat kapitein Preston zijn mannen beval te schieten.
• Henry Knox beweerde dat de soldaten met hun musketten sloegen en duwden.
• Joseph Petty beweerde dat hij pas na het vuren stokken naar de soldaten zag gooien.
• Robert Goddard beweerde dat hij kapitein Preston zijn mannen had horen vervloeken omdat ze niet opdracht hadden gegeven om te schieten.
• Verschillende soldaten waaronder Hugh White beweerden dat ze het bevel hoorden en geloofden dat ze zijn bevelen gehoorzaamden.

De feiten zijn onduidelijk. Er is enig bewijs dat lijkt te wijzen op de onschuld van kapitein Preston. Veel mensen dicht bij hem hoorden hem niet het bevel geven om te vuren ondanks zijn bevel om de musketten te laden. In de verwarring van een menigte die sneeuwballen, stokken en beledigingen naar de soldaten gooit, kunnen ze gemakkelijk denken dat ze een bevel hebben gekregen om te schieten. Zoals opgemerkt in de getuigenis riepen velen in de menigte hen zelfs om te schieten. 

The Trial and Acquittal of Captain Preston

In de hoop Groot-Brittannië de onpartijdigheid van koloniale rechtbanken te tonen, boden patriotleiders John Adams en Josiah Quincy zich aan om Captain Preston en zijn soldaten te verdedigen. Op basis van een gebrek aan onderbouwd bewijs werden Preston en zes van zijn mannen vrijgesproken. Twee anderen werden schuldig bevonden aan doodslag en werden vrijgelaten nadat ze op de hand waren gebrandmerkt.

Vanwege het gebrek aan bewijs is het niet moeilijk te begrijpen waarom de jury Captain Preston onschuldig vond. Het effect van dit vonnis was veel groter dan de kroon ooit had kunnen raden. De leiders van de opstand konden het gebruiken als bewijs van de tirannie van Groot-Brittannië. Hoewel het niet het enige voorbeeld was van onrust en geweld vóór de revolutie, wordt het bloedbad in Boston vaak aangeduid als de gebeurtenis die de revolutie voorafging.

Net als de Maine, Lusitania, Pearl Harbor en 11 september 2001, Terror Attacks, werd het bloedbad in Boston de strijdkreet voor de Patriotten.