Kapers in de oorlog van 1812

Kapiteins waren kapiteins van koopvaardijschepen die wettelijk waren bestraft om schepen van vijandige landen aan te vallen en te veroveren.

Amerikaanse kapers speelden een nuttige rol in de Amerikaanse revolutie en vielen Britse schepen aan. En toen de Grondwet van de Verenigde Staten werd opgesteld, bevatte deze een bepaling voor de federale overheid om privateers te machtigen.

In de oorlog van 1812 speelden Amerikaanse kapers een grote rol, omdat gewapende koopvaardijschepen die vanuit Amerikaanse havens zeilden heel wat Britse koopvaardijschepen aanvielen, in beslag namen of vernietigden. De Amerikaanse kapiteins hebben de Britse scheepvaart veel meer schade berokkend dan de Amerikaanse marine, die sterk overtroffen en overtroffen werd door de Britse marine.

Sommige Amerikaanse kapiteins van kapiteins werden helden tijdens de oorlog van 1812, en hun exploits werden gevierd in Amerikaanse kranten. 

Kapiteins die vanuit Baltimore, Maryland voeren, waren vooral vervelend voor de Britten. Londense kranten veroordeelden Baltimore als een 'nest van piraten'. De belangrijkste van de Baltimore-kapers was Joshua Barney, een marineheld van de Revolutionaire Oorlog die vrijwillig in de zomer van 1812 diende en door privé-president James Madison als privaat werd opgedragen.

Barney was onmiddellijk succesvol in het plunderen van Britse schepen op de open oceaan en kreeg persaandacht. De Colombiaan, een krant in New York City, rapporteerde over de resultaten van een van zijn overvallen in de uitgave van 25 augustus 1812:

"Aangekomen in Boston de Engelse brig William, uit Bristol (Engeland) voor St. Johns, met 150 ton kolen, &; een prijs voor de privateer Rossie, commodore Barney, die ook 11 andere Britse schepen had gevangen en vernietigd, en gevangengenomen het schip Kitty uit Glasgow, van 400 ton en beval haar voor de eerste haven. "

De Britse zee- en landaanval op Baltimore in september 1814 was, althans gedeeltelijk, bedoeld om de stad te straffen voor haar connectie met kapers.

Na de verbranding van Washington D.C. werden Britse plannen om Baltimore te verbranden gedwarsboomd en werd de Amerikaanse verdediging van de stad vereeuwigd door Francis Scott Key, een ooggetuige, in 'The Star-Spangled Banner'.

Geschiedenis van privé-personen

Aan het begin van de 19e eeuw strekte de geschiedenis van het privatiseren zich minstens 500 jaar uit. De grote Europese mogendheden hadden allemaal privateers in dienst genomen om te jagen op het verschepen van vijanden in verschillende conflicten.

De officiële commissies die regeringen gaven om schepen te machtigen om als kapiteins te opereren, werden in het algemeen "brieven van merk" genoemd.

Tijdens de Amerikaanse revolutie gaven staatsregeringen, evenals het Continentale Congres, brieven van merk af om privateers te machtigen Britse koopvaardijschepen in beslag te nemen. En Britse kapers vielen eveneens Amerikaanse schepen ten prooi.

Aan het einde van de 18e eeuw was bekend dat schepen van de Oost-Indische Compagnie die in de Indische Oceaan zeilden, brieven van marque hadden gekregen en op Franse schepen waren gejaagd. En tijdens de Napoleontische oorlogen gaf de Franse regering marque brieven aan schepen, soms bemand door Amerikaanse bemanningen, die ten prooi vielen aan de Britse scheepvaart.

Constitutionele basis voor letters van het merk

Het gebruik van kapers werd beschouwd als een belangrijk, zo niet essentieel, onderdeel van de marineoorlog in de late 1700s toen de Amerikaanse grondwet werd geschreven.

En de wettelijke basis voor privé-personen was opgenomen in de Grondwet, in artikel I, sectie 8. Die sectie, die een lange lijst van congresbevoegdheden bevat, omvat: "Om oorlog te verklaren, letters van marque en represailles te verlenen en regels te maken met betrekking tot gevangennemingen op land en water. "

Het gebruik van merkbrieven werd specifiek vermeld in de Oorlogsverklaring ondertekend door president James Madison en gedateerd 18 juni 1812:

Of het nu is vastgesteld door de Senaat en het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten van Amerika in het Congres, dat de oorlog wordt en wordt verklaard te bestaan ​​tussen het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland en de afhankelijkheden daarvan, en de Verenigde Staten van Amerika en hun territoria; en de president van de Verenigde Staten is hierbij gemachtigd om de gehele land- en zeemacht van de Verenigde Staten te gebruiken om hetzelfde in werking te stellen, en om private gewapende schepen van de Verenigde Staten commissies of brieven van merk en algemene vergelding af te geven, in een vorm die hij gepast acht, en onder het zegel van de Verenigde Staten, tegen de schepen, goederen en effecten van de regering van het genoemde Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, en de onderdanen daarvan.

President Madison erkende het belang van privé-personen en ondertekende persoonlijk elke commissie. Iedereen die een commissie wilde, moest zich wenden tot de staatssecretaris en informatie verstrekken over het schip en zijn bemanning.

Het officiële papierwerk, de brief van marque, was uiterst belangrijk. Als een schip door een vijandelijk schip op volle zee wordt gevangen en een officiële commissie zou kunnen produceren, zou het worden behandeld als een gevechtsvaartuig en zou de bemanning worden behandeld als krijgsgevangenen.

Zonder de brief van het merk zou de bemanning als gewone piraten kunnen worden behandeld en opgehangen.