Presidentsverkiezingen van 1800 eindigde in een gelijkspel

De verkiezing van 1800 was een van de meest controversiële in de Amerikaanse geschiedenis, gekenmerkt door intriges, verraad en een gelijkspel in het kiescollege tussen twee kandidaten die stuurden met hetzelfde ticket. De uiteindelijke winnaar werd pas na dagen van stemmen in de Tweede Kamer bepaald.

Toen het werd geregeld, werd Thomas Jefferson president en markeerde een filosofische verandering die wordt gekenmerkt als de "revolutie van 1800." Het resultaat was een belangrijke politieke aanpassing omdat de eerste twee presidenten, George Washington en John Adams, Federalisten waren geweest, terwijl Jefferson de opkomende Democratisch-Republikeinse Partij vertegenwoordigde.

Constitutionele fout

Het verkiezingsresultaat van 1800 onthulde een ernstige fout in de Amerikaanse grondwet, die zei dat kandidaten voor president en vice-president op dezelfde stemming stemden, wat betekende dat het runnen van partners tegen elkaar konden lopen. Het 12e amendement, dat de grondwet heeft gewijzigd om te voorkomen dat het verkiezingsprobleem van 1800 terugkeert, creëerde het huidige systeem van presidenten en vice-presidenten met hetzelfde ticket.

De vierde presidentiële verkiezing van de natie was de eerste keer dat kandidaten campagne voerden, hoewel de campagne zeer ingetogen was door moderne normen. De wedstrijd was ook opmerkelijk vanwege de intensivering van politieke en persoonlijke vijandigheid tussen twee mannen die tragisch verbonden zijn in de geschiedenis, Alexander Hamilton en Aaron Burr.

John Adams

Toen Washington aankondigde dat hij niet voor een derde termijn zou lopen, rende Adams, zijn vice-president, en werd in 1796 tot president gekozen.

Adams werd steeds minder populair tijdens zijn vier jaar in functie, vooral voor de goedkeuring van de Alien and Sedition Acts, repressieve wetgeving die de persvrijheid moest belemmeren. Toen de verkiezingen van 1800 naderden, was Adams vastbesloten voor een tweede termijn te lopen, hoewel zijn kansen niet veelbelovend waren.

Alexander Hamilton

Hamilton was geboren op het eiland Nevis in de Caribische Zee. Hoewel hij technisch in aanmerking kwam om president te worden onder de Grondwet, nadat hij een burger was toen deze werd geratificeerd, was hij zo'n controversieel cijfer dat een run voor een hoge functie nooit haalbaar leek. Hij had echter een formidabele rol gespeeld in het bestuur van Washington en was de eerste secretaris van de schatkist.

Na verloop van tijd werd hij een vijand van Adams, hoewel ze beiden lid waren van de Federalistische Partij. Hij had geprobeerd de nederlaag van Adams te verzekeren in de verkiezingen van 1796 en hoopte dat Adams verslagen zou worden in zijn 1800-run.

Hamilton had geen regeringskantoor in de late jaren 1790 toen hij rechten beoefende in New York City. Toch bouwde hij een federale politieke machine in New York en kon hij aanzienlijke invloed uitoefenen in politieke aangelegenheden.

Aaron Burr

Burr, een prominente politieke figuur in New York, was ertegen dat de Federalisten hun heerschappij voortzetten en hoopte ook dat Adams een tweede termijn zou krijgen. Burr, een constante rivaal van Hamilton, had een politieke machine gebouwd rond Tammany Hall, die wedijverde met de Federalistische organisatie van Hamilton.

Voor de verkiezingen van 1800 gooide Burr zijn steun achter Jefferson. Burr liep met Jefferson op hetzelfde ticket als de vice-presidentiële kandidaat.

Thomas Jefferson

Jefferson was de staatssecretaris van Washington en had een goede tweede plaats bij Adams bij de verkiezingen van 1796. Als criticus van het presidentschap van Adams was Jefferson een voor de hand liggende kandidaat op het ticket van de Democratisch-Republikeinse partij om zich te verzetten tegen de Federalisten.

Campagne voeren in 1800

Hoewel het waar is dat de verkiezingen van 1800 de eerste keer waren dat kandidaten campagne voerden, bestond de campagne meestal uit het schrijven van brieven en artikelen waarin hun bedoelingen tot uitdrukking kwamen. Adams maakte wel reizen naar Virginia, Maryland en Pennsylvania die werden opgevat als politieke bezoeken, en Burr bezocht namens het Democratisch-Republikeinse ticket steden in heel New England.

In die vroege periode werden de kiezers uit de staten in het algemeen gekozen door de wetgevende macht van de staten, niet door de volksstemming. In sommige gevallen waren de verkiezingen voor de staatswetgevers in wezen de plaatsvervanger van de presidentsverkiezingen, dus elke campagne vond plaats op lokaal niveau.

Electoral College Tie

De kaartjes voor de verkiezingen waren Federalisten Adams en Charles C. Pinckney tegen Democratisch-Republikeinen Jefferson en Burr. De stembiljetten voor het kiescollege werden niet geteld tot 11 februari 1801, toen werd ontdekt dat de verkiezingen gelijkspel waren.

Jefferson en zijn running mate, Burr, ontvingen elk 73 verkiezingsstemmen. Adams ontving 65 stemmen en Pinckney ontving 64. John Jay, die niet eens had gelopen, kreeg één kiesstem.

De oorspronkelijke formulering van de Grondwet, waarin geen onderscheid werd gemaakt tussen kiesstemmen voor president en vice-president, leidde tot de problematische uitkomst. In het geval van een gelijkspel in het kiescollege dicteerde de Grondwet dat de verkiezing door de Tweede Kamer zou worden beslist. Dus Jefferson en Burr, die vrienden hadden gerund, werden rivalen.

De Federalisten, die nog steeds het lamme-congres beheersten, wierpen hun steun achter Burr in een poging om Jefferson te verslaan. Terwijl Burr publiekelijk zijn loyaliteit aan Jefferson uitte, werkte hij om de verkiezingen in het Huis te winnen. Hamilton, die Burr verafschuwde en Jefferson als een veiligere keuze voor president beschouwde, schreef brieven en gebruikte al zijn invloed bij de Federalisten om Burr te dwarsbomen.

House beslist

De verkiezingen in het Huis van Afgevaardigden begonnen op 17 februari in het onafgemaakte Capitol-gebouw in Washington D.C. De stemming duurde enkele dagen en na 36 stemmingen werd de band definitief verbroken. Jefferson werd uitgeroepen tot winnaar en Burr werd benoemd tot vice-president.

Men gelooft dat de invloed van Hamilton zwaar op de uitkomst woog.

Legacy of the Election of 1800

De moeizame uitkomst van de verkiezingen van 1800 leidde tot de goedkeuring en bekrachtiging van het 12e amendement, waardoor de werking van het kiescollege veranderde.

Omdat Jefferson Burr niet vertrouwde, gaf hij hem niets te doen als vice-president. Burr en Hamilton zetten hun epische vete voort, die uiteindelijk culmineerde in hun beroemde duel in Weehawken, New Jersey op 11 juli 1804. Burr schoot Hamilton neer, die de volgende dag stierf.

Burr werd niet vervolgd voor het vermoorden van Hamilton, hoewel hij later werd beschuldigd van verraad, berecht en vrijgesproken. Hij woonde enkele jaren in ballingschap in Europa voordat hij terugkeerde naar New York. Hij stierf in 1836.

Jefferson diende twee termijnen als president. Hij en Adams lieten uiteindelijk hun verschillen achter zich en schreven een reeks vriendelijke brieven tijdens het laatste decennium van hun leven. Ze stierven allebei op een opmerkelijke dag: 4 juli 1826, de 50e verjaardag van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring.