Pluto Ontdekt in 1930

Op 18 februari 1930 ontdekte Clyde W. Tombaugh, een assistent bij het Lowell Observatorium in Flagstaff, Arizona, Pluto. Al meer dan zeven decennia werd Pluto beschouwd als de negende planeet van ons zonnestelsel.

De ontdekking

Het was de Amerikaanse astronoom Percival Lowell die eerst dacht dat er ergens in de buurt van Neptunus en Uranus een andere planeet zou kunnen zijn. Lowell had gemerkt dat de zwaartekracht van iets groots de banen van die twee planeten beïnvloedde.

Ondanks het zoeken naar wat hij "Planet X" noemde van 1905 tot zijn dood in 1916, heeft Lowell het echter nooit gevonden.

Dertien jaar later besloot de Lowell Observatory (opgericht in 1894 door Percival Lowell) Lowell's zoektocht naar Planet X te hervatten. Ze hadden een krachtigere, 13-inch telescoop gebouwd voor dit enige doel. Het Observatorium huurde vervolgens de 23-jarige Clyde W. Tombaugh in om Lowell's voorspellingen en de nieuwe telescoop te gebruiken om de hemel te zoeken naar een nieuwe planeet.

Het duurde een jaar van gedetailleerd, nauwgezet werk, maar Tombaugh vond Planet X. De ontdekking vond plaats op 18 februari 1930 terwijl Tombaugh zorgvuldig een set fotografische platen onderzocht die door de telescoop waren gemaakt.

Ondanks dat Planet X op 18 februari 1930 werd ontdekt, was het Lowell Observatorium niet helemaal klaar om deze enorme ontdekking aan te kondigen totdat er meer onderzoek kon worden gedaan.

Na een paar weken werd bevestigd dat de ontdekking van Tombaugh inderdaad een nieuwe planeet was. Op de 75e verjaardag van Percival Lowell, 13 maart 1930, kondigde het Observatorium publiekelijk aan de wereld aan dat een nieuwe planeet was ontdekt.

Pluto de planeet

Eenmaal ontdekt, had Planet X een naam nodig. Iedereen had een mening. De naam Pluto werd echter op 24 maart 1930 gekozen nadat de 11-jarige Venetia Burney in Oxford, Engeland de naam "Pluto" suggereerde. De naam duidt zowel de veronderstelde ongunstige oppervlaktecondities aan (omdat Pluto de Romeinse god van de onderwereld was) en eert ook Percival Lowell, aangezien de initialen van Lowell de eerste twee letters van de naam van de planeet vormen.

Ten tijde van zijn ontdekking werd Pluto beschouwd als de negende planeet in het zonnestelsel. Pluto was ook de kleinste planeet, kleiner dan de helft van Mercurius en tweederde van de maan van de aarde.

Gewoonlijk is Pluto de planeet die het verst van de zon verwijderd is. Deze grote afstand tot de zon maakt Pluto erg onherbergzaam; het oppervlak zal naar verwachting voornamelijk uit ijs en steen bestaan ​​en het duurt Pluto 248 jaar om een ​​baan rond de zon te maken.

Pluto verliest zijn planeetstatus

Naarmate de decennia verstreken en astronomen meer over Pluto leerden, vroegen velen zich af of Pluto echt als een volwaardige planeet kon worden beschouwd.

De status van Pluto werd gedeeltelijk in twijfel getrokken omdat het verreweg de kleinste van de planeten was. Plus, de maan van Pluto (Charon, genoemd naar Charon van de onderwereld, ontdekt in 1978) is ongelooflijk groot in vergelijking. Pluto's excentrieke baan betrof ook astronomen; Pluto was de enige planeet waarvan de baan die van een andere planeet kruiste (soms kruist Pluto de baan van Neptunus).

Toen grotere en betere telescopen in de jaren negentig andere grote lichamen voorbij Neptunus begonnen te ontdekken, en vooral toen in 2003 een ander groot lichaam werd ontdekt dat even groot was als Pluto, werd Pluto's planeetstatus ernstig in twijfel getrokken.

In 2006 heeft de International Astronomical Union (IAU) officieel een definitie gemaakt van wat een planeet maakt; Pluto voldeed niet aan alle criteria. Pluto werd vervolgens gedegradeerd van een "planeet" naar een "dwergplaneet."