Parthen en de zijdehandel

De oude Chinezen vonden de sericultuur uit: de productie van zijden stoffen. Ze openden de zijderupscocon om zijden filamenten te extraheren, de draden te verdraaien en de stof die ze produceerden te verven. Zijden stof is al lang geprezen en dienovereenkomstig duur, dus het was een waardevolle bron van inkomsten voor de Chinezen, zolang ze de productie konden monopoliseren. Andere mensen die van luxe houden, wilden hun geheim graag waarderen, maar de Chinezen bewaakten het zorgvuldig, op straffe van executie. Totdat ze het geheim hoorden, vonden de Romeinen een andere manier om in de winst te delen. Ze produceerden zijdeproducten. De Parthen vonden ook een manier om te profiteren - door als tussenpersoon te dienen.

Het Chinese monopolie op zijdeproductie

In 'De zijdehandel tussen China en het Romeinse rijk op zijn hoogtepunt,' Circa 'AD 90-130,' stelt J. Thorley dat de Parthen (ca. 200 v.Chr. - ca. 200 n.Chr.), Die als handelsbemiddelaar tussen China en het Romeinse rijk verkocht chique Chinese brokades naar Rome en verkocht vervolgens, met wat bedrog over cocons van zijderupsen in het Romeinse rijk, opnieuw weefsels van gaasachtige zijde terug naar de Chinezen. De Chinezen misten weliswaar de technologie voor het weven, maar ze waren misschien geschandd om te beseffen dat ze de grondstof hadden geleverd.

De Silk Road bloeide

Hoewel Julius Caesar zijden gordijnen van Chinese zijde had, was zijde in Rome slechts in zeer beperkte mate tot de tijd van vrede en voorspoed onder Augustus. Van de late eerste eeuw tot het begin van de tweede, was de hele zijderoute in vrede en bloeide de handel zoals nooit tevoren en nooit meer tot het Mongoolse rijk.

In de Romeinse keizerlijke geschiedenis bleven de barbaren tegen de grenzen duwen en schreeuwen om binnen te komen. Deze zogenaamde Romeinen waren door andere stammen verder verplaatst. Dit maakt deel uit van een gecompliceerde stroom van gebeurtenissen die leidde tot de invasies van het Romeinse Rijk door Vandalen en Visigoten, netjes behandeld in Michael Kulikowski's De gotische oorlogen.

De barbaren aan de poorten

Thorley zegt dat een stroom van soortgelijke grensverleggende gebeurtenissen heeft geleid tot de efficiënt functionerende zijderoute van die periode. Nomadische stammen genaamd de Hsiung Nu lastiggevallen de Ch'in-dynastie (255-206 v.Chr.) In het bouwen van de Great Wall voor bescherming (zoals Hadrian's Wall en de Antonine Wall in Groot-Brittannië moesten de Picts buiten houden). Keizer Wu Ti dwong de Hsiung Nu uit, dus probeerden ze Turkestan binnen te komen. De Chinezen stuurden troepen naar Turkestan en namen het in bezit. Zodra ze de controle over Turkestan hadden, bouwden ze handelsroute buitenposten van Noord-China naar het Tarim-bassin in Chinese handen. Gedwarsboomd, wendde de Hsiung Nu zich tot hun buren in het zuiden en westen, de Yueh-chi, en dreef hen naar het Aralmeer, waar zij op hun beurt de Scythen verdreven. De Scythen migreerden naar Iran en India. De Yueh-chi volgde later en arriveerde in Sogdiana en Bactria. In de eerste eeuw na Christus migreerden ze naar Kashmir waar hun dynastie bekend werd als de Kushan. Iran, ten westen van het Kushan-rijk, kwam in Parthische handen nadat de Parthen de controle van de Seleuciden hadden ontnomen die het gebied na de dood van Alexander de Grote bestierden. Dit betekende dat, omstreeks 90 na Christus van west naar oost, de koninkrijken die de zijderoute beheerden slechts 4 waren: de Romeinen, de Parthen, de Kushan en de Chinezen.

De Parthen worden de Middlemen

De Parthen overtuigden de Chinezen, die vanuit China reisden, door het Kushan-gebied van India (waar ze vermoedelijk een vergoeding betaalden om hen door te laten reizen), en naar Parthia, om hun handelswaar niet verder naar het westen te brengen, waardoor de Parthen tussenpersonen werden. Thorley biedt een ongewoon ogende lijst van export uit het Romeinse rijk die ze aan de Chinezen verkochten. Dit is de lijst met de "lokaal" verkregen zijde:

"[Goud Zilver [waarschijnlijk uit Spanje], en zeldzame edelstenen, vooral het 'juweel dat' s nachts schijnt ',' de maneschijnparel ',' de kip-beangstigende neushoornsteen ', koralen, barnsteen, glas, lang-kan (een soort koraal), chu-tan ( cinnabar?), groene jadestone, goud geborduurde tapijten en dunne zijden stoffen in verschillende kleuren. Ze maken goudkleurig doek en asbestdoek. Ze hebben verder 'fijne stoffen', ook wel 'dons van de waterschapen' genoemd; het is gemaakt van de cocons van wilde zijderupsen. Ze verzamelen allerlei geurige stoffen, waarvan het sap kookt tot opslag.

Pas in het Byzantijnse tijdperk hadden de Romeinen echt hun eigen zijderupsen.

Bron
_{"De zijdehandel tussen China en het Romeinse rijk op zijn hoogtepunt, 'Circa' A.D. 90-130," door J. Thorley. Griekenland en Rome, 2nd Ser., Vol. 18, nr. 1. (april 1971), pp. 71-80.}