Paoli Massacre Tijdens de Amerikaanse revolutie

Het bloedbad van Paoli vond plaats op 20-21 september 1777, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

In de late zomer van 1777 begon generaal Sir William Howe zijn leger in New York City en voer naar het zuiden met als doel de Amerikaanse hoofdstad Philadelphia te veroveren. Hij ging de Chesapeake Bay op, landde bij Head of Elk, MD en begon naar het noorden te marcheren richting Pennsylvania. Generaal George Washington probeerde de stad te beschermen en probeerde begin september een verdedigende positie in te nemen langs de Brandywine-rivier. Washington ontmoette Howe in de Battle of Brandywine op 11 september en werd geflankeerd door de Britten en gedwongen zich terug te trekken naar het oosten naar Chester. Terwijl Howe pauzeerde bij Brandywine, stak Washington de Schuylkill-rivier over in Philadelphia en marcheerde naar het noordwesten met het doel de rivier te gebruiken als verdedigingsbarrière. Heroverwegend koos hij ervoor om opnieuw naar de zuidelijke oever over te steken en begon tegen Howe te bewegen. Reagerend bereidde de Britse commandant zich voor op de strijd en verloofde de Amerikanen op 16 september. Het gevecht tegen Malvern, het gevecht bleek kort toen een enorme onweersbui over het gebied neerdaalde en beide legers dwong de strijd af te breken.

Wayne Vrijstaand

In de nasleep van de "Battle of the Clouds" trok Washington zich eerst terug naar het westen naar Yellow Springs en vervolgens naar Reading Furnace om droog poeder en voorraden te verkrijgen. Omdat de Britten zwaar werden gehinderd door de gespleten en modderige wegen en het hoge water van de Schuylkill, besloot Washington op 18 september troepen onder leiding van brigadegeneraals William Maxwell en Anthony Wayne af te zetten om de flanken en de achterzijde van de vijand lastig te vallen. Er werd ook gehoopt dat Wayne, met 1500 mannen, waaronder vier lichte kanonnen en drie troepen draken, bij Howe's bagagetrein kon toeslaan. Om hem bij deze inspanningen te helpen, stuurde Washington brigadegeneraal William Smallwood, die met 2.000 milities naar het noorden van Oxford verhuisde, naar Wayne.

Toen Washington opnieuw bevoorraadde en begon te marcheren om de Schuylkill opnieuw over te steken, verhuisde Howe naar Tredyffrin met het doel om de Ford van Zweden te bereiken. Wayne trok op 19 september twee mijl ten zuidwesten van de Paoli Tavern op naar Howe's achterhoede en schreef naar Washington dat hij geloofde dat zijn bewegingen onbekend waren bij de vijand en verklaarde: "Ik geloof dat [Howe] niets van mijn situatie weet." Dit was onjuist omdat Howe via spionnen en onderschepte berichten op de hoogte was gebracht van Wayne's acties. De Britse stafofficier Kapitein John Andre legde in zijn dagboek vast: "Er werd informatie ontvangen over de situatie van generaal Wayne en zijn plan om onze achteraanvallen aan te vallen. Er werd een plan opgesteld om hem te verrassen en de uitvoering toevertrouwd aan generaal-majoor [Charles] Grijs."

De Britse beweging

Howe zag een kans om een ​​deel van het leger van Washington te verpletteren, en stuurde Gray om een ​​troepenmacht van ongeveer 1.800 man, bestaande uit het 42e en 44e voetregiment en de 2e lichte infanterie, te verzamelen om in het kamp van Wayne te slaan. Vertrekkend op de avond van 20 september, bewoog Grey's kolom zich over de Ford Road van de Zweden voordat ze de Admiral Warren Tavern bereikten, ongeveer een mijl van de Amerikaanse positie. In een poging geheimhouding te handhaven, meldde Andre dat de kolom "elke inwoner met zich meenam terwijl ze voorbijgingen." In de taverne dwong Gray een plaatselijke smid om als gids te dienen voor de uiteindelijke nadering.

Wayne verrast

Gray vorderde rond 21:00 op 21 september en beval zijn mannen de vuurstenen van hun musketten te verwijderen om ervoor te zorgen dat een onbedoeld schot de Amerikanen niet zou waarschuwen. In plaats daarvan instrueerde hij zijn troepen om op de bajonet te vertrouwen, waardoor hij de bijnaam 'Geen vuursteen' kreeg ... De Britten drongen langs de taverne en naderden een bos naar het noorden en overweldigden snel Wayne's piketten die verschillende schoten afvuurden. Gealarmeerd waren de Amerikanen binnen enkele ogenblikken in beweging, maar konden de Britse aanval niet weerstaan. Aanvallend met ongeveer 1.200 mannen in drie golven, stuurde Gray eerst de 2e Light Infantry naar voren, gevolgd door de 44e en 42e Foots.

Terwijl ze het kamp van Wayne binnenstroomden, konden de Britse troepen gemakkelijk hun tegenstanders zien terwijl ze werden afgetekend door hun kampvuren. Hoewel de Amerikanen het vuur openden, was hun weerstand verzwakt omdat velen geen bajonetten misten en niet terug konden vechten totdat ze herladen. Wayne werkte om de situatie te redden en werd gehinderd door de chaos veroorzaakt door de plotselinge aanval van Grey. Met Britse bajonetten die door zijn gelederen sneden, leidde hij het 1e Regiment van Pennsylvania om de terugtocht van de artillerie en voorraden te dekken. Terwijl de Britten zijn mannen begonnen te overweldigen, stuurde Wayne de 2e brigade van kolonel Richard Humpton naar links om de terugtocht te dekken. Misverstand, in plaats daarvan verlegde Humpton zijn mannen naar rechts en moest worden gecorrigeerd. Terwijl veel van zijn mannen door gaten in een hek naar het westen vluchtten, stuurde Wayne het 4e Pennsylvania Regiment van luitenant-kolonel William Butler een positie in nabijgelegen bossen in om dekking te bieden voor vuur.

Wayne gerouteerd

De Britten drongen door en dreef de ongeorganiseerde Amerikanen terug. Andre verklaarde: 'de lichte infanterie die de opdracht kreeg zich naar voren te vormen, snelde langs de lijn en legde alles aan de bajonet, en haalde de hoofdkudde van de voortvluchtigen in, duwde grote aantallen en drukte op hun achterste tot het dacht verstandig om hen te bevelen te stoppen. " Het bevel van Wayne trok zich terug van het veld en trok zich terug naar het westen in de richting van White Horse Tavern terwijl de Britten achtervolgden. Om de nederlaag te verergeren, stuitten ze op de naderende militie van Smallwood die ook door de Britten op de vlucht werd geslagen. Gray beëindigde de achtervolging, consolideerde zijn mannen en keerde later op de dag terug naar het kamp van Howe.

Paoli Massacre Aftermath

In de gevechten in Paoli, heeft Wayne 53 doden, 113 gewonden en 71 gevangen genomen, terwijl Gray slechts 4 doden en 7 gewonden heeft verloren. Snel aangeduid als de "Paoli Massacre" door de Amerikanen vanwege het intense, eenzijdige karakter van de strijd, er is geen bewijs dat Britse troepen ongepast handelden tijdens de verloving. In de nasleep van het bloedbad van Paoli bekritiseerde Wayne de prestaties van Humpton die leidden tot zijn ondergeschikte preferente beschuldigingen van nalatigheid tegen zijn meerdere. Een daaropvolgende onderzoeksrechter constateerde dat Wayne zich niet schuldig had gemaakt aan wangedrag, maar verklaarde dat hij fouten had gemaakt. Boos door deze bevinding eiste en ontving een volledige krijgsraad. Later in de herfst hield het hem vrij van elke schuld voor de nederlaag. Resterende bij het leger van Washington, onderscheidde Wayne zich later in de Battle of Stony Point en was aanwezig in het beleg van Yorktown.

Hoewel Gray erin geslaagd was Wayne te vernietigen, stelde de tijd die nodig was voor de operatie het leger van Washington in staat zich ten noorden van de Schuylkill te verplaatsen en een positie aan te nemen om een ​​oversteek van de rivier bij Ford van Zweden aan te vechten. Gefrustreerd koos Howe ervoor om zich langs de rivier naar het noorden te verplaatsen naar de bovenste forten. Dit dwong Washington om langs de noordoever te volgen. Howe bereikte in de nacht van 23 september stiekem tegenmars en bereikte Flatland's Ford, nabij Valley Forge, en stak de rivier over. In een positie tussen Washington en Philadelphia trok hij op naar de stad die op 26 september viel. In een poging de situatie te redden, viel Washington een deel van het leger van Howe aan op de Slag om Germantown op 4 oktober maar werd hij nipt verslagen. Daaropvolgende operaties konden Howe en Washington niet ontslaan in december in Winter Forge in Valley Forge.

Geselecteerde bronnen

• British Battles: Paoli Massacre
• War of History: Paoli Massacre
• Slagveld van Paoli