Pamela Colman Smith De kunstenaar achter de tarot

Pamela Colman Smith is misschien het best bekend om haar ontwerp van de iconische Rider Waite Tarot-kaarten, het spel waar veel nieuwe Tarot-lezers voor kiezen om de touwtjes in handen te krijgen. Smith was een onconventionele, Boheemse kunstenaar die de wereld over reisde en ellebogen wreef met mensen zoals Bram Stoker en William Butler Yeats.

Snelle feiten: Pamela Colman Smith

• Voor-en achternaam: Pamela Colman Smith
• Ouders: Charles Edward Smith en Corinne Colman
• Geboren: 16 februari 1878 in Pimlico, Londen, Engeland
• Ging dood: 18 september 1951 in Bude, Cornwall, Engeland
• Bekend om: Ontworpen kunstwerk voor Rider Waite Smith-kaarten, geïllustreerde werken van Stoker en Yeats, schreef en illustreerde haar eigen boeken.

Vroege jaren

Pamela Colman Smith (1878-1951) werd geboren in Londen, maar ze bracht haar jeugd door in Manchester en Jamaica met haar ouders. Smith was biracial; haar moeder was Jamaicaans en haar vader was een blanke Amerikaan.

Als tiener had Smith de bijnaam "Pixie" -gerichte kunstacademie in New York City, aan het Pratt Institute. Nadat haar moeder in 1896 overleed, verliet Smith Pratt zonder af te studeren om zich bij een reizende theatergroep aan te sluiten en het nomadische leven van een troubadour te leiden. Naast het werken op het podium, ontwikkelde Smith een reputatie als een ervaren kostuum- en decorontwerper. In het begin van de twintigste eeuw was dit een ongewone bezigheid voor een jonge, alleenstaande vrouw. Ze was ook actief in de vrouwenbeweging rond de eeuwwisseling.

Pamela Colman Smith, de maker van het RWS Tarot-dek, rond 1912. Public domain / Wikimedia Commons

Er is weinig bekend over haar romantische leven, hoewel Smith nooit is getrouwd of kinderen heeft gekregen. Het is zeker mogelijk dat zij de voorkeur gaf aan vrouwen; geleerden hebben gespeculeerd over haar relaties met huisgenoot Nora Lake, evenals Smith's goede vriend, actrice Edith Craig, die zeker een lesbienne was. Smith omringde zichzelf met creatieve, intelligente mensen die haar passie voor kunst en haar exotische uiterlijk en haar vrije geest waardeerden.

Artistieke carrière

Smith ontwikkelde een gestileerde look die haar snel als illustrator vroeg en sommige van haar populairste tekeningen werden gebruikt in werken van Bram Stoker en William Butler Yeats. Daarnaast schreef en illustreerde ze haar eigen boeken, waaronder een verzameling Jamaicaanse volksverhalen genoemd Verjaardagen.

Volgens Dianca London Potts, "werd Smith bekend om haar miniatuurtheatrale stukken geïnspireerd door Jamaicaanse folklore en haar illustraties, die haar hielpen een naam voor zichzelf te creëren in kunstenaarskringen in New York en in het buitenland. Ze werd een veelgevraagd illustrator en buzzworthy figuur binnen haar gemeenschap. "

In 1907 gaf fotograaf en kunstpromotor Alfred Stieglitz Smith tentoonstellingsruimte voor een verzameling van haar schilderijen. Ze was de eerste schilder die haar werk tentoonstelde in zijn galerij, omdat hij zich primair richtte op de nieuwe kunstvorm van fotografie.

Kunstwerk van Pamela Colman Smith, 1913. Russisch Ballet, Bobbs-Merrill Co, New York, via Wikimedia Commons

Haar vroege werk met William Butler Yeats - ze illustreerde een boek met zijn verzen - zou de katalysator blijken te zijn voor enkele veranderingen in het leven van Smith. In 1901 stelde hij haar voor aan zijn vrienden in de Hermetic Order of the Golden Dawn. Op een bepaald moment in haar Golden Dawn-ervaring ontmoette ze de dichter en mysticus Edward Waite. Rond 1909 gaf Waite Smith de opdracht om het kunstwerk te maken voor een nieuw Tarot-dek waarin hij geïnteresseerd was.

Waite wilde een Tarot-kaartspel zien waarin elke kaart werd geïllustreerd - iets heel nieuws. Tot dit punt, gedurende de hele geschiedenis van Tarot, hadden decks voornamelijk illustraties alleen op de Major Arcana, en soms de hofkaarten. Het enige bekende voorbeeld van een volledig geïllustreerd kaartspel tot dit punt was de Sola Busca deck, in opdracht van een rijke Milanese familie in de jaren 1490. Waite stelde voor Smith te gebruiken Sola Busca voor haar inspiratie, en er zijn veel overeenkomsten in de symboliek tussen de twee dekken.

Smith was de eerste kunstenaar die personages gebruikte als representatieve afbeeldingen op de onderste kaarten. In plaats van alleen een groep bekers, munten, toverstokken of zwaarden te tonen, werkte Smith de mens in de mix en creëerde hij een rijk tapijt van occulte symboliek dat de gouden standaard voor moderne Tarot-dekken zette. Haar originele afbeeldingen zijn gemaakt met Smith's voorkeursmedium van gouache, een soort dekkende waterverf gemengd met natuurlijke pigmenten en een bindmiddel, en vaak te vinden in reclame-illustraties.

De resulterende verzameling van 78 kaarten werd gepubliceerd door Rider and Sons en verkocht voor maar liefst zes shilling als het eerste massamarkt Tarot-spel. Dankzij de uitgever en Edward Waite werd het deck commercieel bekend als het Rider Waite-deck, hoewel het in sommige kringen nu wordt aangeduid als het Waite Smith-deck, of zelfs Rider Waite Smith, als eerbetoon aan de kunstenaar.

Twee jaar na het maken van haar iconische Tarot-afbeeldingen bekeerde Smith zich tot het katholicisme, en een jaar of tien later gebruikte ze geld van een erfenis om een ​​huis voor priesters in Cornwall, Engeland te openen. Hoewel ze illustraties bleef produceren, waaronder enkele voor de oorlogsinspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog, verdiende Smith niet veel geld met haar werk en verdiende ze nooit royalty's met haar Tarot-afbeeldingen. Hoewel haar kunstwerken populair waren, verwierf ze nooit massaal commercieel succes en stierf ze zonder geld in Cornwall in september 1951. Daarna werden haar persoonlijke bezittingen - inclusief onverkochte kunstwerken - geveild om uitstaande schulden te betalen.

bronnen

• Alfred Stieglitz en Pamela Colman Smith, pcs2051.tripod.com/stieglitz_archive.htm.
• Kaplan, Stuart R., et al. Pamela Colman Smith: the Untold Story. U.S. Games Systems, Inc., 2018.
• Potts, Dianca L. “Wie was Pamela Colman Smith? De 'Mystieke' Vrouw achter het Rider-Waite Tarot Deck - The Lily. ” Https://Www.thelily.com, The Lily, 26 juli 2018, www.thelily.com/who-was-pamela-colman-smith-the-mystic-woman-behind-the-rider-waite-tarot-deck/.
• Ramgopal, Lakshmi. "Demystificerende Pamela Colman Smith." ShondaLand, Shondaland, 6 juli 2018, www.shondaland.com/inspire/books/a21940524/demystifying-pamela-colman-smith/.