Overzicht van Tolteken Goden en religie

De oude Tolteken-beschaving domineerde Centraal Mexico tijdens de post-klassieke periode, van ongeveer 900-1150 na Christus vanuit hun huis in de stad Tollan (Tula). Ze hadden een rijk religieus leven en het hoogtepunt van hun beschaving wordt gekenmerkt door de verspreiding van de cultus van Quetzalcoatl, de Gevederde Slang. De Toltekenmaatschappij werd gedomineerd door strijdersculten en zij brachten mensenoffers als middel om gunst te verkrijgen bij hun goden.

De Tolteken-beschaving

De Tolteken waren een belangrijke Meso-Amerikaanse cultuur die beroemd werd na de val van Teotihuacán in ongeveer 750 na Christus. Zelfs voordat Teotihuacan viel, begonnen Chichimec-stammen in centraal Mexico en de overblijfselen van de machtige Teotihuacan-beschaving zich te verenigen in de stad Tula. Daar stichtten ze een krachtige beschaving die zich uiteindelijk zou uitbreiden van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan via handelsnetwerken, vazalstaten en oorlog. Hun invloed reikte tot het schiereiland Yucatan, waar de afstammelingen van de oude Maya-beschaving de kunst en religie van Tula emuleerden. De Tolteken waren een oorlogsachtige samenleving geregeerd door priester-koningen. Tegen 1150 raakte hun beschaving in verval en werd Tula uiteindelijk vernietigd en verlaten. De Mexica (Azteekse) cultuur beschouwde het oude Tollan (Tula) als het hoogtepunt van de beschaving en beweerde afstammelingen te zijn van de machtige Tolteken koningen.

Religieus leven in Tula

De Toltekenmaatschappij was zeer militaristisch, met religie die een gelijke of secundaire rol speelde in het leger. Hierin was het vergelijkbaar met de latere Azteekse cultuur. Toch was religie uiterst belangrijk voor de Tolteken. De koningen en heersers van de Tolteken dienden ook vaak als priesters van Tlaloc, waardoor de grens tussen burgerlijke en religieuze heerschappij werd gewist. De meeste gebouwen in het centrum van Tula hadden religieuze functies.

Het heilige gebied van Tula

Religie en goden waren belangrijk voor de Tolteken. Hun machtige stad Tula wordt gedomineerd door het heilige terrein, een complex van piramides, tempels, balvelden en andere structuren rond een luchtig plein.

Piramide C: Piramide C, de grootste piramide in Tula, is nog niet volledig opgegraven en werd uitgebreid geplunderd nog voordat de Spanjaarden arriveerden. Het deelt bepaalde kenmerken met de Piramide van de Maan in Teotihuacan, inclusief zijn oost-west oriëntatie. Het was ooit bedekt met reliëfpanelen zoals Piramide B, maar de meeste hiervan werden geplunderd of vernietigd. Het weinige bewijs dat overblijft, suggereert dat Pyramid C mogelijk is opgedragen aan Quetzalcoatl.

Piramide B: gelegen in een rechte hoek over het plein vanaf de grotere Pyramid C, Pyramid B is de thuisbasis van de vier lange krijgersstandbeelden waarvoor de site van Tula zo beroemd is. Vier kleinere pilaren bevatten reliëfsculpturen van goden en Tolteken-koningen. Sommige archeologen denken dat een gravure op de tempel Quetzalcoatl in zijn aspect vertegenwoordigt als Tlahuizcalpantecuhtli, de oorlogszuchtige god van de morgenster. Archeoloog Robert Cobean gelooft dat Piramide B een privaat religieus heiligdom was voor de heersende dynastie.

The Ball Courts: Er zijn minstens drie balvelden in Tula. Twee van hen zijn strategisch gelegen: Ballcourt One is uitgelijnd op Piramide B aan de andere kant van het hoofdplein, en de grotere Ballcourt Two vormt de westelijke rand van het heilige terrein. Het Meso-Amerikaanse balspel had een belangrijke symbolische en religieuze betekenis voor de Tolteken en andere oude Meso-Amerikaanse culturen.

Andere religieuze structuren in het heilige gebied: Naast de piramides en balvelden, zijn er andere structuren in Tula die religieuze betekenis hadden. Het zogenaamde "Verbrande Paleis", ooit gedacht waar de koninklijke familie woonde, wordt nu verondersteld een meer religieus doel te hebben gediend. Het "Paleis van Quetzalcoatl", gelegen tussen de twee grote piramides, werd ooit eens als woonhuis beschouwd, maar wordt nu beschouwd als een soort tempel, mogelijk voor de koninklijke familie. Er is een klein altaar in het midden van het hoofdplein evenals de overblijfselen van een Tzompantli, of doodshoofd voor de hoofden van slachtoffers.

The Toltecs and Human Sacrifice

Uit voldoende bewijsmateriaal in Tula blijkt dat de Tolteken toegewijde beoefenaars van mensenoffers waren. Aan de westkant van het hoofdplein is er een Tzompantli, of schedelrek. Het is niet ver van Ballcourt Two (wat waarschijnlijk geen toeval is). De hoofden en schedels van geofferde slachtoffers werden hier geplaatst voor weergave. Het is een van de vroegst bekende tzompantlis, en waarschijnlijk degene waar de Azteken later op zouden modelleren. In het verbrande paleis werden drie Chac Mool-beelden gevonden: deze liggende figuren houden kommen waar menselijke harten werden geplaatst. Er zijn stukken van een andere Chac Mool gevonden in de buurt van Piramide C, en historici geloven dat een Chac Mool-standbeeld waarschijnlijk op het kleine altaar in het midden van het hoofdplein is geplaatst. Er zijn afbeeldingen in Tula van meerdere cuauhxicalli, of grote adelaarsvaten die werden gebruikt om menselijke offers te brengen. Het historische record stemt overeen met de archeologie: bronnen na de verovering vertellen Azteekse legendes van Tollan beweren dat Ce Atl Topiltzín, de legendarische oprichter van Tula, gedwongen was te vertrekken omdat de volgelingen van Tezcatlipoca wilden dat hij het aantal menselijke offers verhoogde.

De goden van de Tolteken

De oude Tolteken-beschaving had vele goden, waaronder Quetzalcoatl, Tezcatlipoca en Tlaloc. Quetzalcoatl was de belangrijkste hiervan, en afbeeldingen van zijn overvloed in Tula. Tijdens het hoogtepunt van de Tolteken-beschaving verspreidde de cultus van Quetzalcoatl zich over Meso-Amerika. Het reikte zelfs tot het voorouderlijke land van de Maya's, waar overeenkomsten tussen Tula en Chichen Itza de majestueuze tempel met Kukulcán omvatten, het Maya-woord voor Quetzalcoatl. Op belangrijke locaties die eigentijds zijn met Tula, zoals El Tajin en Xochicalco, zijn er belangrijke tempels gewijd aan de Gevederde Slang. De mythische oprichter van de Tolteken-beschaving, Ce Atl Topiltzín Quetzalcoatl, is misschien een echte persoon geweest die later werd vergoddelijkt tot Quetzalcoatl.

Tlaloc, de regengod, werd aanbeden in Teotihuacan. Als opvolgers van de grote Teotihuacan-cultuur is het geen verrassing dat de Tolteken ook Tlaloc vereerden. Een krijgerstandbeeld gekleed in Tlaloc-gewaad werd ontdekt in Tula, wat de waarschijnlijke aanwezigheid van een Tlaloc-krijgerscultus daar aangeeft.

Tezcatlipoca, de rokende spiegel, werd beschouwd als een soort broergod van Quetzalcoatl, en sommige overlevende legendes uit de Toltekencultuur omvatten beiden. Er is slechts één afbeelding van Tezcatlipoca in Tula, op een van de kolommen boven op Piramide B, maar de site was zwaar geplunderd zelfs vóór de komst van de Spaanse en andere gravures en afbeeldingen kunnen lang geleden zijn afgevoerd.

Er zijn afbeeldingen van andere goden in Tula, waaronder Xochiquetzal en Centeotl, maar hun aanbidding was duidelijk minder wijdverbreid dan die van Tlaloc, Quetzalcoatl en Tezcatlipoca.

New Age Toltec-overtuigingen

Sommige beoefenaars van "New Age" spiritisme hebben de term "Tolteken" aangenomen om naar hun overtuigingen te verwijzen. De belangrijkste is de schrijver Miguel Angel Ruiz, wiens boek uit 1997 miljoenen exemplaren heeft verkocht. Heel losjes gezegd, dit nieuwe spirituele geloofssysteem van de 'Tolteken' richt zich op het zelf en de relatie met dingen die men niet kan veranderen. Deze moderne spiritualiteit heeft weinig of niets te maken met religie uit de oude Tolteken-beschaving en moet er niet mee worden verward.

bronnen

Charles River-editors. De geschiedenis en cultuur van de Tolteken. Lexington: Charles River Editors, 2014.

Cobean, Robert H., Elizabeth Jiménez García en Alba Guadalupe Mastache. Tula. Mexico: Fondo de Cultura Economica, 2012.

Coe, Michael D en Rex Koontz. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008

Davies, Nigel. The Toltecs: Tot de val van Tula. Norman: de Universiteit van Oklahoma Press, 1987.

Gamboa Cabezas, Luis Manuel. "El Palacio Quemado, Tula: Seis Decadas de Investigaciones." Arqueologia Mexicana XV-85 (mei-juni 2007). 43-47