Overzicht van de Tokugawa Shogunate van Japan

De Tokugawa Shogunate definieerde de moderne Japanse geschiedenis door de macht van de nationale regering te centraliseren en haar volk te verenigen.

Voordat de Tokugawa in 1603 de macht overnam, leed Japan door de wetteloosheid en chaos van de Sengoku-periode ("Warring States"), die duurde van 1467 tot 1573. Begin in 1568, Japan's "Three Reunifiers" -Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi en Tokugawa Ieyasu werkte eraan om de strijdende Daimyo onder centrale controle terug te brengen.

In 1603 voltooide Tokugawa Ieyasu de taak en richtte de Tokugawa Shogunate op, die tot de naam van de keizer zou regeren tot 1868.

Het vroege Tokugawa-shogunaat

Tokugawa Ieyasu versloeg de daimyo, die loyaal waren aan wijlen Toyotomi Hideyoshi en zijn jonge zoon Hideyori, tijdens de Slag van Sekigahara in oktober 1600. In 1603 verleende de keizer Ieyasu de titel van Shogun. Tokugawa Ieyasu vestigde zijn hoofdstad in Edo, een klein vissersdorpje op de moerassen van de Kanto-vlakte. Het dorp zou later de stad worden die bekend staat als Tokyo.

Ieyasu regeerde formeel slechts twee jaar als shogun. Om de claim van zijn gezin op de titel te waarborgen en de continuïteit van het beleid te behouden, liet hij zijn zoon Hidetada in 1605 shogun heten en leidde hij de regering achter de schermen tot zijn dood in 1616. Deze politieke en administratieve kennis zou de eerste zijn Tokugawa-shoguns.

De Tokugawa-vrede

Het leven in Japan was vreedzaam onder de controle van de regering Tokugawa. Na een eeuw chaotische oorlogvoering was het een broodnodige rustpauze. Voor de samoerai-krijgers betekende vrede dat ze werden gedwongen om als bureaucraten in het Tokugawa-bestuur te werken. Ondertussen zorgde de zwaardjacht ervoor dat niemand anders dan de samoerai wapens had.

De samoerai waren niet de enige groep in Japan die gedwongen werd hun levensstijl te veranderen onder de Tokugawa-familie. Alle sectoren van de samenleving waren veel strenger dan voorheen. De Tokugawa legde een structuur met vier niveaus op die strikte regels bevatte over kleine details, zoals welke klassen luxe zijde voor hun kleding konden gebruiken.

Japanse christenen, die door Portugese handelaren en zendelingen waren bekeerd, werden in 1614 door Tokugawa Hidetada verbannen hun godsdienst uit te oefenen. Om deze wet te handhaven, verplichtte het shogunaat alle burgers om zich te registreren bij hun lokale boeddhistische tempel, en iedereen die dit weigerde, werd als ontrouw aan de bakufu beschouwd.

De Shimabara-rebellie, die voornamelijk uit christelijke boeren bestond, laaide op in 1637, maar werd uitgeroeid door de shogunate. Daarna werden Japanse christenen verbannen, geëxecuteerd of ondergronds gedreven en het christendom verdween uit het land.

Aankomst van de Amerikanen

Hoewel ze enkele hardhandige tactieken hanteerden, presideerden de Tokugawa-shoguns een lange periode van vrede en relatieve welvaart in Japan. Het leven was zelfs zo vredig en onveranderlijk dat het uiteindelijk leidde tot de ukiyo- of 'drijvende wereld' - een ontspannen levensstijl genoten door stedelijke samurai, rijke kooplieden en geisha's.

De drijvende wereld stortte plotseling neer op de aarde in 1853, toen de Amerikaanse Commodore Matthew Perry en zijn zwarte schepen in Edo Bay verschenen. Tokugawa Ieyoshi, de 60-jarige shogun, stierf kort nadat Perry's vloot arriveerde.

Zijn zoon, Tokugawa Iesada, stemde onder dwang in het jaar daarop de Conventie van Kanagawa te ondertekenen. Volgens de voorwaarden van het verdrag kregen Amerikaanse schepen toegang tot drie Japanse havens waar ze voorzieningen konden treffen, en moesten Amerikaanse schippers goed worden behandeld.

Deze plotselinge oplegging van buitenlandse macht betekende het begin van het einde voor de Tokugawa.

De val van de Tokugawa

De plotselinge toestroom van buitenlandse mensen, ideeën en geld heeft de levensstijl en economie van Japan in de jaren 1850 en 1860 ernstig verstoord. Het gevolg was dat keizer Komei in 1864 achter het 'met juwelen bezaaide gordijn' uitkwam om een ​​'Orde om barbaren te verdrijven' uit te vaardigen. Het was echter te laat voor Japan om zich weer in afzondering terug te trekken.

Anti-westerse daimyo, met name in de zuidelijke provincies Choshu en Satsuma, gaf de schuld aan het Tokugawa-shogunaat voor het niet verdedigen van Japan tegen de buitenlandse 'barbaren'. Ironisch genoeg begonnen zowel de Choshu-rebellen als de Tokugawa-troepen programma's voor snelle modernisering, waarbij veel westerse militaire technologieën werden overgenomen. De zuidelijke Daimyo was succesvoller in zijn modernisering dan de shogunate.

In 1866 stierf Shogun Tokugawa Iemochi plotseling en nam Tokugawa Yoshinobu met tegenzin de macht over. Hij zou de vijftiende en laatste Tokugawa-shogun zijn. In 1867 stierf ook de keizer en zijn zoon Mitsuhito werd de Meiji-keizer.

Geconfronteerd met een groeiende dreiging van de Choshu en Satsuma, gaf Yoshinobu afstand van enkele van zijn krachten. Op 9 november 1867 nam hij ontslag uit het kantoor van de shogun, dat werd afgeschaft, en de macht van de shogunate werd overgedragen aan een nieuwe keizer.

The Rise of the Meiji Empire

De zuidelijke Daimyo lanceerde de Boshin-oorlog om ervoor te zorgen dat de macht bij de keizer zou rusten in plaats van bij een militaire leider. In 1868 kondigde de pro-imperiale daimyo de Meiji-restauratie aan, waaronder de jonge keizer Meiji zou regeren in zijn eigen naam.

Na 250 jaar vrede en relatieve isolatie onder de Tokugawa-shoguns, lanceerde Japan zichzelf in de moderne wereld. In de hoop aan hetzelfde lot te ontsnappen als het ooit machtige China, wierp de eilandnatie zich op het ontwikkelen van haar economie en militaire macht. Tegen 1945 had Japan een nieuw imperium gesticht in een groot deel van Azië.