Overzicht van de Chinese culturele revolutie

Tussen 1966 en 1976 kwamen de jonge mensen van China op in een poging om de natie van de "vier oudsten" te zuiveren: oude gewoonten, oude cultuur, oude gewoonten en oude ideeën.

Mao vonkt de culturele revolutie

In augustus 1966 riep Mao Zedong op tot de start van een culturele revolutie in het plenum van het Communistisch Centraal Comité. Hij drong aan op de oprichting van korpsen van "Rode Garde" om partijambtenaren en andere personen die burgerlijke neigingen toonden te straffen.

Mao was waarschijnlijk gemotiveerd om op te roepen voor de zogenaamde Grote Proletarische Culturele Revolutie om de Chinese Communistische Partij van zijn tegenstanders te bevrijden na het tragische falen van zijn Great Leap Forward-beleid. Mao wist dat andere partijleiders van plan waren hem te marginaliseren, dus deed hij een beroep op zijn aanhangers onder de mensen om zich bij hem aan te sluiten bij een culturele revolutie. Hij geloofde ook dat de communistische revolutie een continu proces moest zijn om kapitalistische ideeën af te wenden.

Mao's oproep werd beantwoord door de studenten, sommigen zo jong als de lagere school, die zich organiseerden in de eerste groepen Rode Garde. Ze werden later vergezeld door arbeiders en soldaten.

De eerste doelen van de Rode Garde waren boeddhistische tempels, kerken en moskeeën, die met de grond gelijk werden gemaakt of voor andere doeleinden werden omgezet. Heilige teksten, evenals Confuciaanse geschriften, werden verbrand, samen met religieuze beelden en andere kunstwerken. Elk object dat verband houdt met het pre-revolutionaire verleden van China, zou kunnen worden vernietigd.

In hun ijver begonnen de Rode Garde ook mensen te vervolgen die als "contrarevolutionair" of "burgerlijk" werden beschouwd. De Guards hielden zogenaamde 'worstelsessies', waarin ze misbruik en publieke vernedering opzette tegen mensen die werden beschuldigd van kapitalistische gedachten (meestal waren dit leraren, monniken en andere geschoolde personen). Deze sessies omvatten vaak fysiek geweld en veel van de beschuldigden stierven of werden jarenlang in heropvoedingskampen vastgehouden. Volgens de Mao's laatste revolutie door Roderick MacFarquhar en Michael Schoenhals, alleen al in augustus en september 1966 werden bijna 1.800 mensen gedood in Beijing.

De revolutie draait uit de hand

In februari 1967 was China in chaos gedaald. De zuiveringen hadden het niveau bereikt van generaals van het leger die zich durfden uit te spreken tegen de excessen van de Culturele Revolutie, en Rode Garde keerden zich tegen elkaar en vochten op straat. Mao's vrouw, Jiang Qing, moedigde de Rode Garde aan om wapens te plunderen van het People's Liberation Army (PLA) en zelfs om het leger volledig te vervangen indien nodig.

In december 1968 besefte zelfs Mao dat de culturele revolutie uit de hand liep. De Chinese economie, al verzwakt door de grote sprong vooruit, haperde slecht. De industriële productie daalde in slechts twee jaar met 12%. In reactie daarop gaf Mao een oproep voor de "Down to the Countryside Movement", waarin jonge kaders uit de stad werden gestuurd om op boerderijen te wonen en van de boeren te leren. Hoewel hij dit idee als een hulpmiddel voor het nivelleren van de maatschappij spinde, probeerde Mao in feite de Rode Garde over het hele land te verspreiden, zodat ze niet zoveel problemen meer konden veroorzaken.

Politieke gevolgen

Met het ergste van het straatgeweld voorbij, draaide de Culturele Revolutie in de volgende zes of zeven jaar vooral om machtsstrijd in de hogere regionen van de Chinese Communistische Partij. In 1971 ruilden Mao en zijn tweede commandant Lin Biao moordpogingen tegen elkaar. Op 13 september 1971 probeerden Lin en zijn familie naar de Sovjet-Unie te vliegen, maar hun vliegtuig stortte neer. Officieel had het geen brandstof meer of was er een motorstoring, maar er wordt gespeculeerd dat het vliegtuig werd neergeschoten door Chinese of Sovjetfunctionarissen.

Mao werd snel ouder en zijn gezondheid ging achteruit. Een van de belangrijkste spelers in het successiespel was zijn vrouw, Jiang Qing. Zij en drie trawanten, de 'bende van vier' genoemd, controleerden het grootste deel van de Chinese media en trainden tegen gematigden zoals de Deng Xiaoping (nu gerehabiliteerd na een stint in een heropvoedingskamp) en Zhou Enlai. Hoewel de politici nog steeds enthousiast waren over het zuiveren van hun tegenstanders, had het Chinese volk zijn smaak voor de beweging verloren.

Zhou Enlai stierf in januari 1976 en het populaire verdriet over zijn dood veranderde in demonstraties tegen de Gang of Four en zelfs tegen Mao. In april stroomden maar liefst 2 miljoen mensen het Tiananmen-plein over voor de herdenkingsdienst van Zhou Enlai en de rouwenden hekelden Mao en Jiang Qing publiekelijk. In juli benadrukte de grote aardbeving in Tangshan het gebrek aan leiderschap van de Communistische Partij in het licht van de tragedie, waardoor de publieke steun verder werd uitgehold. Jiang Qing ging zelfs op de radio om de mensen aan te sporen niet toe te staan ​​dat de aardbeving hen afleidde van het bekritiseren van Deng Xiaoping.

Mao Zedong stierf op 9 september 1976. Zijn zorgvuldig uitgekozen opvolger, Hua Guofeng, liet de bende van vier arresteren. Dit betekende het einde van de culturele revolutie.

Na-effecten van de culturele revolutie

Gedurende het hele decennium van de Culturele Revolutie hebben scholen in China niet gewerkt, waardoor een hele generatie geen formeel onderwijs heeft achtergelaten. Alle opgeleide en professionele mensen waren doelwit geweest voor heropvoeding. Degenen die niet waren gedood, waren verspreid over het platteland, zwoegden op boerderijen of werkten in werkkampen.

Allerlei antiquiteiten en artefacten werden uit musea en particuliere huizen gehaald en werden vernietigd als symbolen van 'oud denken'. Onbetaalbare historische en religieuze teksten werden ook tot as verbrand.

Het exacte aantal mensen dat is gedood tijdens de Culturele Revolutie is onbekend, maar het was althans in de honderdduizenden, zo niet miljoenen. Veel van de slachtoffers van openbare vernedering pleegden ook zelfmoord. Leden van etnische en religieuze minderheden leden onevenredig, waaronder Tibetaanse boeddhisten, Hui-mensen en Mongolen.

Vreselijke fouten en brutaal geweld schaden de geschiedenis van het communistische China. De culturele revolutie is een van de ergste van deze incidenten, niet alleen vanwege het gruwelijke menselijk leed dat is toegebracht, maar ook omdat zoveel overblijfselen van de grote en oude cultuur van dat land opzettelijk zijn vernietigd.