Overzicht van de meningen van Corn-Pone door Mark Twain

In een essay dat pas enkele jaren na zijn dood wordt gepubliceerd, onderzoekt humorist Mark Twain de effecten van sociale druk op onze gedachten en overtuigingen. "Corn-Pone Opinions" wordt "gepresenteerd als een argument", zegt professor Ann M. Fox, professor Engels aan het Davidson College, "geen preek. Retorische vragen, verheven taal en korte afgekorte verklaringen ... maken deel uit van deze strategie." (The Mark Twain Encyclopedia, 1993)

Corn-Pone meningen

van Mark Twain

Vijftig jaar geleden, toen ik een jongen van vijftien was en meehielp om een ​​Missouriaans dorp aan de oevers van de Mississippi te bewonen, had ik een vriend wiens samenleving me erg dierbaar was omdat het mijn moeder was verboden om eraan deel te nemen. Hij was een homoseksuele en brutale en satirische en heerlijke jonge zwarte man - een slaaf - die dagelijks preken predikte vanaf de top van de houtstapel van zijn meester, met mij voor het enige publiek. Hij imiteerde de preekstoelstijl van de verschillende geestelijken van het dorp en deed het goed, en met fijne passie en energie. Voor mij was hij een wonder. Ik geloofde dat hij de grootste redenaar in de Verenigde Staten was en op een dag zou worden gehoord. Maar het gebeurde niet; bij de verdeling van beloningen werd hij over het hoofd gezien. Het is de manier, in deze wereld.

Hij onderbrak zijn prediking zo nu en dan om een ​​stok hout te zien; maar het zagen was een voorwendsel - hij deed het met zijn mond; precies imiterend het geluid dat de bokzaag maakt terwijl hij zich een weg door het bos gilt. Maar het diende zijn doel; het verhinderde dat zijn meester naar buiten kwam om te zien hoe het met het werk ging. Ik luisterde naar de preken vanuit het open raam van een houtkamer aan de achterkant van het huis. Een van zijn teksten was deze:

"Vertel me eens, wanneer een man zijn maïskolf krijgt, en ik zal je vertellen wat zijn rondsels zijn."

Ik kan het nooit vergeten. Het was diep onder de indruk van mij. Door mijn moeder. Niet in mijn geheugen, maar elders. Ze was op mij uitgegleden terwijl ik in beslag was genomen en niet keek. Het idee van de zwarte filosoof was dat een man niet onafhankelijk is en zich geen meningen kan veroorloven die zijn brood en boter zouden kunnen verstoren. Als hij voorspoedig zou zijn, moet hij met de meerderheid trainen; in zaken van groot moment, zoals politiek en religie, moet hij denken en voelen met het grootste deel van zijn buren of schade lijden in zijn sociale status en in zijn zakelijke welvaart. Hij moet zich beperken tot maïsklikken - althans op het eerste gezicht. Hij moet zijn mening van andere mensen krijgen; hij moet niemand voor zichzelf beredeneren; hij mag geen uit de eerste hand bekeken hebben.

Ik denk dat Jerry in het algemeen gelijk had, maar ik denk dat hij niet ver genoeg ging.

1. Het was zijn idee dat een man zich conformeert aan de meerderheid van zijn plaats door berekening en intentie.
   Dit gebeurt, maar ik denk dat dit niet de regel is.
2. Het was zijn idee dat er zoiets bestaat als een advies uit de eerste hand; een originele mening; een mening die koud wordt beredeneerd in het hoofd van een man, door een onderzoekende analyse van de betrokken feiten, met het hart ongeconsulteerd, en de jurykamer afgesloten tegen invloeden van buitenaf. Het kan zijn dat zo'n mening ergens is geboren, op een of ander moment, maar ik denk dat het is weggekomen voordat ze het konden vangen en opvullen en in het museum zetten.

Ik ben ervan overtuigd dat een koud doordacht en onafhankelijk oordeel over een mode in kleding, of manieren, of literatuur, of politiek, of religie, of enige andere kwestie die wordt geprojecteerd op het gebied van onze kennisgeving en interesse, het meest is zeldzaam ding - als het inderdaad ooit heeft bestaan.

Er verschijnt iets nieuws in kostuum - de wijd uitlopende hoepelrok bijvoorbeeld - en de voorbijgangers zijn geschokt en de oneerbiedige lach. Zes maanden later is iedereen verzoend; de mode heeft zich gevestigd; het wordt nu bewonderd en niemand lacht. De publieke opinie had er eerder een hekel aan, de publieke opinie accepteert het nu en is er blij mee. Waarom? Was de wrok beredeneerd? Was de acceptatie beredeneerd? Nee. Het instinct dat zich conformeert, heeft het werk gedaan. Het is onze aard om ons te conformeren; het is een kracht die niet veel mensen met succes kunnen weerstaan. Wat is zijn zetel? De aangeboren eis van zelf-goedkeuring. Daar moeten we allemaal voor buigen; er zijn geen uitzonderingen. Zelfs de vrouw die weigert van het eerste tot het laatste de hoepelrok te dragen, valt onder die wet en is haar slaaf; ze kon de rok niet dragen en haar eigen goedkeuring hebben; en dat ze moet hebben, kan ze zichzelf niet helpen. Maar in de regel heeft onze zelf-goedkeuring zijn oorsprong op slechts één plaats en niet elders - de goedkeuring van andere mensen. Een persoon met enorme gevolgen kan elke vorm van nieuwigheid in kleding introduceren en de algemene wereld zal het nu aannemen - bewogen om het te doen, in de eerste plaats door het natuurlijke instinct om passief toe te geven aan dat vage iets dat erkend wordt als autoriteit, en in de tweede plaats door het menselijke instinct om met de menigte te trainen en zijn goedkeuring te hebben. Een keizerin introduceerde de hoepelrok en we kennen het resultaat. Niemand introduceerde de bloeier, en we kennen het resultaat. Als Eva terug zou komen, in haar rijpe bekendheid, en haar schilderachtige stijlen opnieuw zou introduceren - wel, we weten wat er zou gebeuren. En we moeten ons eerst wreed schamen.

De hoepelrok loopt zijn loop en verdwijnt. Niemand redeneert erover. Eén vrouw verlaat de mode; haar buurman merkt dit op en volgt haar leiding; dit beïnvloedt de volgende vrouw; en zo verder, en op dit moment is de rok uit de wereld verdwenen, niemand weet hoe noch waarom, noch geeft het wat dat betreft. Het zal weer komen, door en door en te zijner tijd zal het weer gaan.

Vijfentwintig jaar geleden stonden in Engeland zes of acht wijnglazen gegroepeerd bij het bord van elke persoon tijdens een etentje, en ze werden gebruikt, niet leeg en leeg gelaten; vandaag zijn er maar drie of vier in de groep, en de gemiddelde gast gebruikt er spaarzaam ongeveer twee van. We hebben deze nieuwe mode nog niet geadopteerd, maar we zullen het nu doen. We zullen het niet bedenken; we zullen ons slechts conformeren en daarbij laten gaan. We krijgen onze opvattingen en gewoonten en meningen van invloeden van buitenaf; we hoeven ze niet te bestuderen.

Onze tafelmanieren en bedrijfsmanieren en straatmanieren veranderen van tijd tot tijd, maar de veranderingen zijn niet beredeneerd; we merken het alleen op en conformeren ons. Wij zijn wezens van invloeden van buitenaf; in de regel denken we niet, we imiteren alleen. We kunnen geen normen uitvinden die blijven hangen; wat we verwarren met normen zijn alleen mode en bederfelijk. We kunnen ze blijven bewonderen, maar we laten het gebruik ervan vallen. We merken dit in de literatuur. Shakespeare is een standaard, en vijftig jaar geleden schreven we tragedies die we niet konden onderscheiden - van die van iemand anders; maar we doen het nu niet meer. Onze prozastandaard, drie kwart eeuw geleden, was sierlijk en diffuus; een of andere autoriteit veranderde het in de richting van compactheid en eenvoud, en conformiteit volgde zonder argument. De historische roman begint plotseling en veegt het land. Iedereen schrijft er een, en de natie is blij. We hadden eerder historische romans; maar niemand las ze, en de rest van ons conformeerde zich - zonder het te redeneren. We conformeren ons nu op de andere manier, omdat het een ander geval van iedereen is.

De invloeden van buitenaf stromen ons altijd binnen en we gehoorzamen altijd hun bevelen en aanvaarden hun vonnissen. De Smiths houden van het nieuwe stuk; de Joneses gaan het bekijken en zij kopiëren het Smith-oordeel. Moralen, religies, politiek halen hun aanhang uit omringende invloeden en atmosferen, bijna volledig; niet van studie, niet van denken. Een man moet en zal in de eerste plaats zijn eigen goedkeuring hebben, in elk moment en elke omstandigheid van zijn leven - zelfs als hij berouw moet tonen over een zelf-goedgekeurde handeling op het moment na zijn opdracht, om zijn zelf-goedkeuring te krijgen nogmaals: maar in algemene bewoordingen komt de zelf-goedkeuring van een man in de grote zorgen van het leven voort uit de goedkeuring van de mensen om hem heen, en niet in een onderzoek naar de kwestie. Mohammedanen zijn Mohammedanen omdat ze zijn geboren en grootgebracht onder die sekte, niet omdat ze erover hebben nagedacht en goede redenen kunnen geven om Mohammedanen te zijn; we weten waarom katholieken katholiek zijn; waarom Presbyterianen Presbyterianen zijn; waarom baptisten baptisten zijn; waarom mormonen mormonen zijn; waarom dieven dieven zijn; waarom monarchisten monarchisten zijn; waarom Republikeinen Republikeinen en Democraten zijn, Democraten. We weten dat het een kwestie is van associatie en sympathie, niet van redeneren en onderzoeken; dat nauwelijks een man ter wereld een mening heeft over moraal, politiek of religie die hij anders kreeg dan door zijn associaties en sympathieën. In grote lijnen zijn er alleen maar meningen over maïs. En in grote lijnen staat maïs-pone voor zelf-goedkeuring. Zelf-goedkeuring wordt voornamelijk verkregen door de goedkeuring van andere mensen. Het resultaat is conformiteit. Soms heeft conformiteit een smerig zakelijk belang - het broodbeleg - maar in de meeste gevallen denk ik niet. Ik denk dat het in de meeste gevallen onbewust is en niet berekend; dat het is geboren uit het natuurlijke verlangen van de mens om goed te staan ​​tegenover zijn medemensen en hun inspirerende goedkeuring en lof te hebben - een verlangen dat gewoonlijk zo sterk en zo aandringen is dat het niet effectief kan worden weerstaan, en zijn zin moet hebben.

Een politiek noodgeval brengt de corn-pone opinie in goede kracht naar voren in zijn twee belangrijkste variëteiten - de pocketbook-variëteit, die zijn oorsprong heeft in eigenbelang, en de grotere variëteit, de sentimentele variëteit - degene die niet kan verdragen buiten bleke zijn; kan het niet verdragen ontevreden te zijn; kan het afgewende gezicht en de koude schouder niet verdragen; wil goed staan ​​met zijn vrienden, wil glimlachen, wil welkom zijn, wil de waardevolle woorden horen, "Hijis op de goede weg! "Uitgesproken, misschien door een ezel, maar nog steeds een ezel van hoge graad, een ezel wiens goedkeuring goud en diamanten is voor een kleinere ezel, en verleent glorie en eer en geluk, en lidmaatschap van de kudde. Voor deze opvattingen zal menig man zijn levenslange principes op straat dumpen, en zijn geweten samen met hen. We hebben het zien gebeuren. In sommige miljoenen gevallen.

.