Otzi de ijsman

Op 19 september 1991 wandelden twee Duitse toeristen in de Otzal-Alpen nabij de Italiaans-Oostenrijkse grens toen ze ontdekten dat Europa's oudste bekende mummie uit het ijs steekt.

Otzi, zoals de ijsman nu bekend staat, was van nature gemummificeerd door het ijs en ongeveer 5.300 jaar in geweldige staat gehouden. Onderzoek naar het geconserveerde lichaam van Otzi en de verschillende ermee gevonden artefacten blijft veel onthullen over het leven van Europeanen uit de kopertijd.

De ontdekking

Rond 13:30 uur op 19 september 1991 daalden Erika en Helmut Simon uit Neurenberg, Duitsland, af van de Finail-piek in het Tisenjoch-gebied van de Otzal-Alpen toen ze besloten een kortere weg buiten de gebaande paden te nemen. Toen ze dat deden, merkten ze dat er iets bruin uit het ijs stak.

Bij nadere inspectie ontdekten de Simons dat het een menselijk lijk was. Hoewel ze de achterkant van het hoofd, de armen en de rug konden zien, was de onderkant van de romp nog steeds ingebed in het ijs.

De Simons namen een foto en meldden vervolgens hun ontdekking in de Similaun Refuge. Destijds dachten de Simons en de autoriteiten echter allemaal dat het lichaam toebehoorde aan een moderne man die onlangs een dodelijk ongeluk had gehad.

Het lichaam van Otzi verwijderen

Een bevroren lichaam verwijderen dat op 3.210 meter boven zeeniveau in het ijs vastzit, is nooit eenvoudig. Het toevoegen van slecht weer en een gebrek aan goede graafuitrusting maakte de klus nog moeilijker. Na vier dagen proberen werd het lichaam van Otzi uiteindelijk op 23 september 1991 van het ijs verwijderd.

Opgesloten in een lijkzak, werd Otzi via een helikopter naar de stad Vent gevlogen, waar zijn lichaam werd overgebracht naar een houten kist en naar het Instituut voor forensische geneeskunde in Innsbruck werd gebracht. In Innsbruck bepaalde archeoloog Konrad Spindler dat het in het ijs gevonden lichaam absoluut geen moderne man was; in plaats daarvan was hij minstens 4.000 jaar oud.

Het was toen dat ze zich realiseerden dat Otzi de Iceman een van de meest verbazingwekkende archeologische vondsten van de eeuw was.

Toen eenmaal besefte dat Otzi een uiterst belangrijke ontdekking was, gingen twee teams van archeologen terug naar de ontdekkingssite om te zien of ze meer artefacten konden vinden. Het eerste team bleef slechts drie dagen, 3-5 oktober 1991, omdat het winterweer te zwaar was om in te werken.

Het tweede archeologieteam wachtte tot de volgende zomer, onderzoekend van 20 juli tot 25 augustus 1992. Dit team vond tal van artefacten, waaronder touw, spiervezels, een stuk van een handboog en een berenhoed.

Wie was Otzi de ijsman?

Otzi was een man die ergens tussen 3350 en 3100 v.Chr. Leefde in wat de Chalcolithische of Kopertijd wordt genoemd. Hij stond ongeveer vijf voet en drie centimeter hoog en aan het einde van zijn leven leed hij aan artritis, galstenen en zweepwormen. Hij stierf rond de leeftijd van 46.

Aanvankelijk geloofde men dat Otzi was overleden aan blootstelling, maar in 2001 onthulde een röntgenfoto dat er een stenen pijlpunt in zijn linkerschouder was ingebed. Een CT-scan in 2005 ontdekte dat de pijlpunt een van de slagaders van Otzi had doorgesneden, waarschijnlijk zijn dood. Een grote wond aan de hand van Otzi was een andere aanwijzing dat Otzi kort voor zijn dood in nauw gevecht met iemand was geweest.

Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat Otzi's laatste maaltijd bestond uit een paar plakjes vet, gezouten geitenvlees, vergelijkbaar met hedendaags spek. Maar er blijven veel vragen over Otzi de ijsbewoner. Waarom had Otzi meer dan 50 tatoeages op zijn lichaam? Waren de tatoeages onderdeel van een oude vorm van acupunctuur? Wie heeft hem vermoord? Waarom werd het bloed van vier mensen gevonden op zijn kleding en wapens? Misschien helpt meer onderzoek deze en andere vragen over Otzi de Iceman te beantwoorden. 

Otzi te zien

Na zeven jaar studie aan de universiteit van Innsbruck werd Otzi de Iceman overgebracht naar Zuid-Tirol, Italië, waar hij zowel verder zou worden bestudeerd als tentoongesteld.

In het Archeologisch Museum van Zuid-Tirol was Otzi ingekapseld in een speciaal gemaakte kamer, die donker en gekoeld wordt bewaard om het lichaam van Otzi te helpen bewaren. Bezoekers van het museum kunnen Otzi door een klein venster zien.

Om de plaats te herinneren waar Otzi 5.300 jaar was gebleven, werd een stenen marker op de vindplaats geplaatst.