Oorsprong van de Koude Oorlog in Europa

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog werden in Europa twee machtsblokken gevormd, één gedomineerd door Amerika en kapitalistische democratie (hoewel er uitzonderingen waren), de andere gedomineerd door de Sovjetunie en het communisme. Hoewel deze machten nooit rechtstreeks vochten, voerden ze een 'koude' oorlog van economische, militaire en ideologische rivaliteit die de tweede helft van de twintigste eeuw domineerde.

Tweede Wereldoorlog

De oorsprong van de Koude Oorlog kan worden teruggevoerd op de Russische revolutie van 1917, die een Sovjet-Rusland creëerde met een heel andere economische en ideologische staat dan het kapitalistische en democratische Westen. De daaropvolgende burgeroorlog, waarin Westerse machten tevergeefs tussenbeide kwamen, en de oprichting van Comintern, een organisatie die zich toelegt op de verspreiding van het communisme, voedde wereldwijd een klimaat van wantrouwen en angst tussen Rusland en de rest van Europa / Amerika. Van 1918 tot 1935, waarbij de VS een beleid van isolationisme voerden en Stalin Rusland naar binnen keek, bleef de situatie eerder afkeer dan conflict. In 1935 veranderde Stalin zijn beleid: bang voor het fascisme probeerde hij een alliantie te vormen met de democratische Westerse machten tegen nazi-Duitsland. Dit initiatief faalde en in 1939 ondertekende Stalin het Nazi-Sovjet-pact met Hitler, dat de anti-Sovjet vijandigheid in het Westen alleen maar verhoogde, maar het begin van de oorlog tussen de twee mogendheden vertraagde. Hoewel Stalin hoopte dat Duitsland zou verzanden in een oorlog met Frankrijk, vonden vroege nazi-veroveringen snel plaats, waardoor Duitsland in 1941 de Sovjet-Unie kon binnenvallen..

De Tweede Wereldoorlog en de politieke verdeling van Europa

De Duitse invasie van Rusland, die volgde op een succesvolle invasie van Frankrijk, verenigde de Sovjets met West-Europa en later Amerika in een alliantie tegen hun gemeenschappelijke vijand: Adolf Hitler. Deze oorlog transformeerde het mondiale machtsevenwicht, verzwakte Europa en verliet Rusland en de Verenigde Staten van Amerika als mondiale grootmachten, met enorme militaire kracht; iedereen was tweede. De alliantie in oorlogstijd was echter niet gemakkelijk en tegen 1943 dacht elke partij aan de staat van het naoorlogse Europa. Rusland 'bevrijdde' uitgestrekte gebieden van Oost-Europa, waarin het zijn eigen regeringsmerk wilde aanbrengen en Sovjet-satellietstaten wilde worden, gedeeltelijk om veiligheid te krijgen van het kapitalistische Westen.

Hoewel de geallieerden tijdens middellange en naoorlogse conferenties probeerden zekerheid te krijgen voor democratische verkiezingen in Rusland, konden ze uiteindelijk niets doen om te voorkomen dat Rusland zijn wil oplegde aan zijn veroveringen. In 1944 werd Churchill, premier van Groot-Brittannië, geciteerd als: "Vergis je niet, alle Balkanlanden behalve Griekenland worden Bolshevised en er is niets dat ik kan doen om dit te voorkomen. Ik kan ook niets doen voor Polen ”. Ondertussen bevrijdden de geallieerden grote delen van West-Europa waarin ze democratische naties herschepten.

Twee superkrachtblokken en wederzijds wantrouwen

De Tweede Wereldoorlog eindigde in 1945 met Europa verdeeld in twee blokken, elk bezet door de legers van, in het westen van Amerika en de geallieerden, en in het oosten, Rusland. Amerika wilde een democratisch Europa en was bang dat het communisme het continent zou domineren, terwijl Rusland het tegenovergestelde wilde, een communistisch Europa waarin zij domineerden en niet, zoals zij vreesden, een verenigd, kapitalistisch Europa. Stalin geloofde in eerste instantie dat die kapitalistische naties spoedig zouden vallen om onderling te kibbelen, een situatie die hij kon uitbuiten, en was ontzet door de groeiende organisatie onder het Westen. Aan deze verschillen werden de angst voor Sovjet-invasie in het Westen en de Russische angst voor de atoombom toegevoegd; angst voor economische ineenstorting in het westen versus angst voor economische dominantie door het westen; een botsing van ideologieën (kapitalisme versus communisme) en, aan het Sovjetfront, de angst voor een opnieuw bewapend Duitsland dat vijandig staat tegenover Rusland. In 1946 beschreef Churchill de scheidslijn tussen Oost en West als een ijzeren gordijn.

Containment, het Marshall-plan en de economische divisie van Europa

Amerika reageerde op de dreiging van de verspreiding van zowel de Sovjetmacht als het communistische denken door het beleid van 'insluiting' te voeren, uiteengezet in een toespraak voor het Congres op 12 maart 1947, actie gericht op het stoppen van verdere Sovjetuitbreiding en het isoleren van het 'rijk' die bestond. De noodzaak om de Sovjet-expansie te stoppen leek later dat jaar nog belangrijker, omdat Hongarije werd overgenomen door een communistisch systeem met één partij, en later toen een nieuwe communistische regering de Tsjechische staat in een staatsgreep overnam, naties die tot dan toe Stalin waren geweest inhoud om te vertrekken als een middenweg tussen de communistische en kapitalistische blokken. Ondertussen had West-Europa ernstige economische problemen toen de landen worstelden om te herstellen van de verwoestende gevolgen van de recente oorlog. Bezorgd dat communistische sympathisanten invloed kregen naarmate de economie verslechterde, reageerde Amerika met het 'Marshallplan' van massale economische hulp om de westerse markten voor Amerikaanse producten veilig te stellen en in de praktijk te brengen. Hoewel het werd aangeboden aan zowel oosterse als westerse landen, zij het met bepaalde voorwaarden, zorgde Stalin ervoor dat het werd afgewezen in de Sovjet invloedssfeer, een reactie die de VS hadden verwacht.

Tussen 1947 en 1952 werd 13 miljard dollar gegeven aan 16 voornamelijk westerse landen en, hoewel de effecten nog steeds worden besproken, stimuleerde het over het algemeen de economieën van de lidstaten en hielp het communistische groepen van de macht te bevrijden, bijvoorbeeld in Frankrijk, waar de communistische leden van de coalitieregering werd afgezet. Het creëerde ook een economische kloof zo duidelijk als de politieke kloof tussen de twee machtsblokken. Ondertussen richtte Stalin COMECON op, de 'Commissie voor wederzijdse economische hulp', in 1949 om handel en economische groei tussen zijn satellieten te bevorderen en Cominform, een unie van communistische partijen (inclusief die in het westen) om het communisme te verspreiden. Inperking leidde ook tot andere initiatieven: in 1947 besteedde de CIA grote bedragen om het resultaat van de Italiaanse verkiezingen te beïnvloeden en de christendemocraten te helpen de communistische partij te verslaan.

De Berlijnse blokkade

Tegen 1948, met Europa stevig verdeeld in communistische en kapitalistische, Russische steun en Amerikaanse steun, werd Duitsland het nieuwe 'slagveld'. Duitsland was verdeeld in vier delen en bezet door Groot-Brittannië, Frankrijk, Amerika en Rusland; Berlijn, gelegen in de Sovjetzone, was ook verdeeld. In 1948 voerde Stalin een blokkade van 'Westelijk' Berlijn uit, gericht op het bluffen van de geallieerden om de verdeling van Duitsland in zijn voordeel te heronderhandelen, in plaats van hen oorlog te verklaren over de afgesneden zones. Stalin had echter het vermogen van luchtmacht verkeerd berekend en de geallieerden reageerden met de 'Berlin Airlift': gedurende elf maanden werden voorraden naar Berlijn gevlogen. Dit was op zijn beurt een bluf, want de geallieerde vliegtuigen moesten over het Russische luchtruim vliegen en de geallieerden gokten dat Stalin hen niet zou neerschieten en oorlog zou riskeren. Hij deed het niet en de blokkade werd beëindigd in mei 1949 toen Stalin het opgaf. De Berlijnse blokkade was de eerste keer dat de vorige diplomatieke en politieke afdelingen in Europa een open strijd van testamenten waren geworden, de voormalige bondgenoten nu bepaalde vijanden.

De NAVO, het Warschaupact en de vernieuwde militaire divisie van Europa

In april 1949, met de Berlijnse blokkade in volle gang en de dreiging van een conflict met Rusland, ondertekenden de westerse mogendheden het NAVO-verdrag in Washington, waardoor een militaire alliantie werd gevormd: de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. De nadruk lag stevig op de verdediging tegen Sovjet-activiteiten. In datzelfde jaar liet Rusland zijn eerste atoomwapen tot ontploffing komen, waardoor het Amerikaanse voordeel teniet werd gedaan en de kans werd verkleind dat de mogendheden een 'reguliere' oorlog voerden uit angst voor de gevolgen van een nucleair conflict. De komende jaren waren er debatten tussen de NAVO-machten over de vraag of ze West-Duitsland opnieuw zouden bewapenen en in 1955 werd het een volwaardig lid van de NAVO. Een week later ondertekenden oosterse landen het Warschaupact, waarbij een militaire alliantie werd opgericht onder een Sovjet-commandant.

Een koude oorlog

Tegen 1949 waren er twee partijen gevormd, machtsblokken die diep tegenover elkaar stonden, elk gelovend dat de ander hen bedreigde en alles waar ze voor stonden (en in veel opzichten ook). Hoewel er geen traditionele oorlogvoering was, was er een nucleaire impasse en werden attitudes en ideologie de komende decennia verhard, waarbij de kloof tussen hen steeds groter werd. Dit leidde tot de 'Red Scare' in de Verenigde Staten en nog meer verpletterende meningsverschillen in Rusland. Tegen die tijd had de Koude Oorlog zich echter ook over de grenzen van Europa verspreid en echt mondiaal geworden toen China communistisch werd en Amerika tussenbeide kwam in Korea en Vietnam. Nucleaire wapens groeide ook meer macht met de oprichting, in 1952 door de VS en in 1953 door de USSR, van thermonucleaire wapens die veel destructiever waren dan die tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit leidde tot de ontwikkeling van 'Mutually Assured Destruction', waarbij noch de VS noch de USSR oorlog met elkaar zouden 'hotsen' omdat het resulterende conflict een groot deel van de wereld zou vernietigen.