Op vertrouwde stijl, door William Hazlitt

Essayist William Hazlitt, een meester in scheldwoorden en ironie, was een van de grote prozastylisten van de 19e eeuw. In "On Familiar Style" (oorspronkelijk gepubliceerd in de London Magazine en herdrukt in Tafel praten, 1822), legt Hazlitt zijn voorkeur uit voor 'gewone woorden en populaire manieren van bouwen'.

Over vertrouwde stijl (fragmenten)

door William Hazlitt (1778-1830)

Het is niet eenvoudig om een ​​vertrouwde stijl te schrijven. Veel mensen verwarren een bekende voor een vulgaire stijl en veronderstellen dat schrijven zonder affectie willekeurig schrijven is. Integendeel, er is niets dat meer precisie vereist, en, als ik het zo mag zeggen, pure expressie, dan de stijl waar ik het over heb. Het verwerpt volledig niet alleen alle onbetekenende pracht, maar alle lage, cant-zinnen en losse, niet-verbonden, slordig toespelingen. Het is niet het eerste woord dat biedt, maar het beste woord dat algemeen wordt gebruikt; het is niet om woorden samen te voegen in elke gewenste combinatie, maar om het ware idioom van de taal te volgen en er gebruik van te maken. Een echte vertrouwde of echt Engelse stijl schrijven, is schrijven zoals iemand in een normaal gesprek zou spreken die een grondige beheersing en keuze van woorden had, of die met gemak, kracht en doorzicht kon spreken, waarbij alle pedant en oratorische bloei opzij wordt gezet . Of, om nog een illustratie te geven, natuurlijk schrijven is hetzelfde met betrekking tot gewone gesprekken als natuurlijk lezen is met betrekking tot gewone spraak. ... Het is gemakkelijk om een ​​pompeuze stijl te beïnvloeden, om een ​​woord te gebruiken dat twee keer zo groot is als het woord dat je wilt uitdrukken: het is niet zo gemakkelijk om precies dat woord te gebruiken dat er precies bij past. Van de acht of tien woorden even gewoon, even begrijpelijk, met bijna gelijke pretenties, is het een kwestie van wat aardigheid en discriminatie om de enige te kiezen, waarvan de voorkeur nauwelijks waarneembaar, maar beslissend is ...

De juiste kracht van woorden ligt niet in de woorden zelf, maar in de toepassing ervan. Een woord kan een goed klinkend woord zijn, van een ongebruikelijke lengte, en zeer indrukwekkend vanwege zijn leer en nieuwigheid, en toch kan het in de samenhang waarin het wordt geïntroduceerd tamelijk zinloos en niet relevant zijn. Het is geen praal of pretentie, maar de aanpassing van de uitdrukking aan het idee, die de betekenis van een schrijver weerspiegelt: - omdat het niet de grootte of glans van de materialen is, maar dat ze elk op hun plaats worden aangebracht, dat kracht geeft aan de boog; of zoals de haringen en spijkers net zo nodig zijn voor de ondersteuning van het gebouw als het grotere hout, en meer nog dan de opzichtige, niet-substantiële ornamenten. Ik haat alles dat meer ruimte in beslag neemt dan het waard is. Ik haat het om een ​​lading banddozen langs de straat te zien gaan, en ik haat het om een ​​pakje grote woorden te zien zonder iets erin. Een persoon die niet opzettelijk al zijn gedachten weggooit in alledaagse draperieën en dunne vermommingen, kan twintig verschillende soorten vertrouwde taal uithalen, die elk iets dichter bij het gevoel komen dat hij wil overbrengen, en uiteindelijk niet raken bijzonder en slechts één waarvan kan worden gezegd dat deze identiek is aan de exacte indruk in zijn geest. ...

Het is net zo gemakkelijk om een ​​opvallende stijl zonder ideeën te schrijven, als het is om een ​​pallet opzichtige kleuren te verspreiden, of om in een verbluffende transparantie te smeren. "Wat lees je", "-" Woorden, woorden, woorden. "-" Wat is er aan de hand? "-"Niets,"het zou kunnen worden beantwoord. De bloemrijke stijl is het omgekeerde van het bekende. De laatste wordt gebruikt als een ongelakt medium om ideeën over te brengen; de eerste wordt gebruikt als een spangled sluier om de behoefte eraan te verbergen. Als er niets is om te zijn maar woorden, het kost weinig om ze goed te hebben. Kijk door het woordenboek en haal er een uit bloemlezing, rivaal de tulippomania. Rouge hoog genoeg, en laat staan ​​de natuurlijke teint. De vulgaire, die niet in het geheim zijn, zullen het uiterlijk van bovennatuurlijke gezondheid en kracht bewonderen; en de modieuze, die alleen naar uiterlijk kijkt, zal blij zijn met de oplegging. Houd u aan uw klinkende algemeenheden, uw rinkelende zinnen en alles komt goed. Zwaai een onbetekenend truïsme uit tot een perfecte timpany stijl. Een gedachte, een onderscheid is de rots waarop al deze broze lading van verbiage tegelijk splitst. Dergelijke schrijvers hebben slechts verbaal verbeelding, die niets anders dan woorden bevatten. Of hun nietige gedachten hebben drakenvleugels, allemaal groen en goud. Ze zweven ver boven het vulgaire falen van de Sermo humi obrepens--hun meest gewone spraak is nooit een tekort aan een hyperbool, prachtig, imposant, vaag, onbegrijpelijk, magniloquent, een cento van klinkende gemeenschappelijke plaatsen. Als sommigen van ons, wiens 'ambitie lager is', een beetje te nauw in hoekjes en hoeken wrikken om een ​​aantal 'niet-overwogen kleinigheden' op te pakken, richten ze nooit hun ogen of heffen ze hun handen op om de meesten te grijpen prachtige, bezoedelde, draadloze, patchwork set van zinnen, de overblijfselen van poëtische extravagantie, doorgegeven door opeenvolgende generaties onvruchtbare pretenders ...

(1822)

De volledige tekst van "Op vertrouwde stijl" verschijnt in Geselecteerde geschriften, door William Hazlitt (Oxford University Press, 1999).

Ook van William Hazlitt:

• Over het gevoel van onsterfelijkheid bij de jeugd
• Op reis gaan